有一天，庞老板到井口视察。大伙恨他，却不敢明着显露，只是严肃地向他问好。老跩可算见着大领导了，又拍巴掌又鞠躬，人庞老板也就冲他点了点头。老板走开半天，他还弓着腰满脸媚笑呢。大伙骂他：“那姓庞的是你亲爹呀，瞧你那样！”老跩愣了一下，竟然说，我爹？我有那么个亲爹还好了呢，我娃娶媳妇就不愁了。
瞅他那副奴才像，人再穷再瘦，他总还得有骨头吧，这老跩让人摔不得打不得，他算是没救了。
转过年，我跟井口经理发生了一次争执。有一垛子煤质量倒是没的说，可当年我听老矿工们讲，从前日本鬼子在这一带狂采滥夺，留下许多废弃的老巷，闹不好漏进人去那可不得了，并且根据我的经验，再往深处掘进已经出现了老巷的征兆。可这井口经理坚持说没事，只要留点心就不会出问题。这走狗是按产量提报酬，而庞老板就赚得更多，他们哪顾得上打工仔的死活？我跟井口经理争论时，老跩就悄悄扯我的衣角，示意让我别争了。没办法，咱端人家的碗啊。我再三叮嘱老跩他们四个挖这块煤的：“给我小心点儿啊，你听那畜生（井口经理）把话两头堵，‘只要留点心就不会出问题’，如果出了问题，就是咱们没留心！”另三个工友也开了骂，只有老跩，活像那煤挖出来就归他似的，兴奋得手舞足蹈，气得那仨不住口地骂：“你老跩两辈子没见过钱，八辈子没捞着活干了！”
哪想到怕啥有啥，傍午我在另一个掌子头测瓦斯，猛听得老跩这边“轰隆”一声，我的大脑一片空白，出事了！我赶紧招呼其余八个兵，抢到出事地点，但见煤尘弥漫，头上黑乎乎地塌下一堆货，老跩扎煞着一双手，急得“哇哇”叫，刚才他在这边做棚梁，里面三位不知怎地挖透了老巷，上边一塌，全给埋到了里面！头上哗哗啦啦往下掉石头，明知里面埋着弟兄，可哪个敢上前？说不准恰巧再塌下一堆，连后来者都得搭进去！我赶紧派一个腿快的，去井口报警求援，其余的不许乱动，我瞅着顶上的豁口，想，眼下这形势，必须先支起棚，塞上沙条，才可以救人，然而，这么窄的作业面，若想完成，至少要三昼夜九个班，那埋在煤里的弟兄……都怪井口经理那条走狗，好话不听，若出了人命，老子干到北京，也得把他送进监狱！
正想着，冷不防老跩手持铁锹、钢钎，从我身侧钻过去，飞快地铲堵在前面的煤。“老跩，你给我回来！”我低声命令。
可老跩不听：“谁也别过来，我自己有法子。”老跩铁锹飞舞，幸好塌落的煤中没有大石块，比较疏松，他很快挖进两米深的通道，把那根钢钎钉进去，又让我们扔过去几根沙杆。此时，头上哗啦啦地直掉货，老跩就像没看见一样，将沙杆一一钉了进去。也算他命大，上面并没继续塌方，我冲过去一把将他拽出来。这老跩傻呵呵地说，再钉上几根就更保险了，省得里面不透气……等庞老板他们领着救护队赶到，离出事时已经过了三个点儿！众人苦战一昼夜，将堵在老巷里的工友扒出，所有人都吸了一口凉气：若不是老跩冒着生命危险给他们“透了风”，三位工友肯定憋死无疑！
我这人嘴黑，但良心不坏。我狠狠指责井口经理草菅人命的行为，同时极力渲染老跩英勇救人的壮举，说得庞老板眼泪在眼圈里转，拉住老跩的脏手，叫了一声“大叔”，当场就奖励他1000元钱。
老跩激动得连声道谢，我却差点气抽过去。这资本家还长人肠子吗，老跩做的贡献那叫惊天地泣鬼神，咱先不说三条人命的后果，就是照章赔偿，他庞老板要掏75万，还不算停尸、火化，接待死者家属的费用。这小矿，按国家规定，早就该关停了，但人家庞老板串通市县领导，把小矿绑在大矿上算产量，这便蒙了过去。假如闹出人命，小矿必停无疑，他姓庞的弄不好得进去！如此大的贡献，他一句“大叔”、1000块钱就给打发了？
你说这老跩，他说的啥：“不少了不少了，别说给那么多钱，不给钱，我也得救弟兄们不是。”——这是一码事吗？
老跩拿到奖金，第二天就给他儿子汇了去，还摇头晃脑地念叨：“那边娶个媳妇至少要4万，攒一千是一千啊。”
恰巧倒大班，死里逃生的仨工友把老跩请到饭馆里，本“经理”沾光做陪。往常这老跩说闻见酒味儿身上就起红疙瘩，他是怕花钱呀，这回有人破费，老头子喝了将近一斤北京二锅头！
老跩啊，老跩。
受到那次奖励，老跩就像上足了发条，浑身是劲，哪有累活他去哪儿，哪有危险他哪儿去。我怕他受伤连累着我，不住地劝阻喝斥，这老汉固执着呢，我骂祖宗他都不在乎。老东西还真是福将，多少次排险冲在前，硬是皮都没擦破一次，活干完了还得便宜卖乖自言自语，分明是气我：“它咋就不塌下来呢？”贱骨头，塌下来你还有命啊？
我渐渐观察到，别看老跩肯干，实际上他是为那点工钱硬撑，常常见他拿镐把顶住肚子，呲牙咧嘴地难受。问他，说是老胃病。我的确有些同情他，一些险情多是他抢着替我排除的！我劝他：“老跩，你得注意营养啦，钱赚多少才算多，买点好的吃。”老跩嘿嘿一笑：“好的差的，进肚都变大粪，白瞎了。”我偶尔给他买过几回肉，但是救一饥不能供百饱，咱又不是他儿子。是他儿子更惨了，原先那个“自产的”都差点要他命，还敢“引进”我么？
端阳过后，碰上大回采，这是挖煤汉的鬼门关。回采就是煤挖到尽头，巷道再无利用价值，需要把支撑顶棚的木架撤出，让上面的煤塌落，最后拿一批货。顶棚已经压下来，此时敲倒支架，上面随时塌落，埋掉就休想活命。我们提心吊胆抽掉两架棚，煤也拿了出来，第三架棚承受的压力就更大了，我决定放弃，就是庞老板在场，也不敢要求强撤，那是人命。
我的决定刚下达，工友们一片欢呼，哪料到一个身影从我背后窜到险区，又是那不知死的老跩！老跩举着大斧，朝我们喊：“往后撤，看我的。”我跳着脚骂他，让他别找死，这老汉哪里听得进，他他妈的还想庞老板再奖他钱呢。他大斧一挥，“梆”的一声，用力太猛，棚架应声倒下，而左边“轰”地一声塌下好几吨煤，把老跩埋住双腿，一下子别倒在地。
顶棚上的悬空煤少了棚架的支撑，眨眼就可能塌崩下来，老跩必死无疑，这老汉眼巴巴地盼着娶儿媳，这么死掉，太可怜了。我血涌脑门，顾不得多想，几步窜过去。蹿到老跩跟前，反而不怕了，大不了是个死，本人也义气一回。我扯住老跩往外拉，老跩边挣扎边吼我：“你滚你妈的，少管闲事！”
这老家伙极度恐惧，理智都丧失了。不对，他是怕连我也搭进去，故意激我避开呢。这么好的人，我不可能坐视不救。
这时，老跩救过的三位工友见我奋不顾身，也都良心发现，冲过来帮我一齐用力，老跩鞋埋在煤里，光着脚被拖了出来，几乎是同时，顶上崩塌，一股粉尘把我们几个差点推倒！
老跩这一拼，让庞老板白捡了几十吨煤，却害得我们四个做了好几宿恶梦。我暗示老跩：“捡条命，得庆贺庆贺了。”老家伙听出是让他请客，小母狗眼一斜愣：“我求你管那闲事了吗？”哥几个要气疯了：“妥，这回两下扯平。他再碰上啥事，谁管谁是王八蛋养的！”
自经历那次险情，老跩的病情加剧，经常疼得老脸煞白。我才不管，照样支使他：“老跩，扛坑木去。”让你不识好歹！
八月的一天，老跩晕倒在井下。再咋说也还同是庞老板的剥削对象啊，我背起他就往医院送，老跩拉住我说：“经理，求求你帮我洗洗脸，换一身干净些的衣服。”都这样了，还讲面子呢。
纯粹是作给矿工们看，庞老板也假惺惺地赶到医院，称呼却由“大叔”改成了老跩：“你怎么可以只顾赚钱，不管健康啊，有病不早吭声。”听听资本家这口气，明明是“自找的”意思。老跩央求庞老板：“我自己有数，没几天活头，绝不浪费老板的钱，你就让经理陪我几天，你可要给他开工资啊。”庞老板扔下一句“好说”，就匆匆离开了。
不幸真让老跩言中了，他是肝癌晚期，已经毫无无手术价值！想想老东西口挪肚攒，最后落到这地步，我心酸呀。
老跩扯住我的手：“经理，对不住你呀，回采时你冲过来救我，换个人，准把你当成再生爹妈，我反而骂了你，真混蛋。可你不晓得我心思哩，我就是盼着在井下砸死，你坏了我的好事，我能不急吗？”
啥？我让他搞糊涂了，是不是出现幻觉或者是高烧胡话？我赶紧去喊医生。
老跩不让我去：“我没糊涂。我若是砸死在井下，我娃子能得25万，不是啥都有了？老天不长眼，他让我这么死，死得没价值呀，我对不起儿子，难怪他不肯叫爹，我不配哩。”
老跩说，他在故乡就查出患了癌症，不可能有钱医治。为了给儿子铺一条光明大道，他跑到这边求人托脸当上了矿工，他知道国家规定，一条人命25万！以往在井下舍身救人还有他多次带头抢险，不为别的，就是想找机会砸死！
“你瞅我这贱命，天老爷连这点面子都不给。”老跩说，他已经提前把能寄的东西都寄给儿子了，并写信告诉儿子，听到噩耗不要过来，浪费路费不值得，他满身都搜不出一百元来！
入院三天，老跩咽了气。尽管他嘱咐过不要他儿子来，可道义上讲不过去。我给他儿子接通了电话，告诉他老跩病故的消息。那边问，矿上给赔偿吗？我说，癌症不是工伤，老板怎么肯给补偿？老跩儿子调门立即高出八度：“人都完蛋了，我去顶个屁用！”电话挂断了。
我和三位被老跩救过的工友替他守灵、烧纸，火化那天还摔了尸盆。活着时他称我们“老弟”，实际人家跟我们父亲差不多大，当他儿子不亏。
送走老跩，哥几个喝得酩酊大醉，一齐借着酒胆发誓，哪天有钱娶媳妇了，坚决不要孩子，哪个女人生孩子有瘾，滚！
揪心的憾事
八百里卧虎山，林深峰险，交通不便，是个远近闻名的荒蛮之地，也算叫作“穷山恶水出刁民”吧，凉水乡有个叫干沟的小自然屯子，竟有所小小民办学校不听上级指示，擅自办学，而且足有二十年的历史！
说起干沟这地方，也够苦的。它离全县最偏远的凉水乡还有五十多里山路，人民公社时期，这儿是个小队，百十口人有一半直到死那天，也没去过凉水，文化人更是谈不上，连小队会计也得靠外地人兼职，帐目呢，人家说多少就是多少。真是吃尽了没文化的苦头！后来，关内某大城市遣送一历史反革命分子到这儿改造，他有个十五岁的儿子叫王梦学，念过高小。王梦学长到二十多岁，就向队长建议，在本队办起了小学。由于地处偏僻，无人过问，就这么自生自灭。后来，村小学知道了就上报公社，要求上级下令把这不伦不类的学校停了，理由是王梦学这样的人办学大队都不知道，属于非法。公社下令，可干沟人缺文化缺怕了，学校照办不误；再以后，政策规定民办教师每月有些补助，乡里惟独不发给干沟。这王梦学也是邪了心，只管教学，不问旁的，乡、村两级都奈何他不得。这回，机会来了，上面搞“普九”大检查，乡教育助理丁兆一咬了咬牙，再苦再累也要去干沟看看，那学校必定破绽百出，借机停了它。他不信堂堂教育助理治不了一个小小的王梦学！
丁兆一独身来到干沟，累出一身大汗。找学校，哪有？山民们告诉他，王梦学家就是学校。老丁一听，火更大啦：家里当学校，这成何体统？环境、光线……纯粹是误人子弟！他喘吁吁地爬上半山坡，在一幢小茅屋找到了王梦学，他正对着十多名大大小小的学生讲课。听说是乡民政助理，王梦学的汗立刻出来了：他还没见过这么大的官儿！他马上宣布放学，让老婆赶紧做饭。
面对这位朴实的汉子，老丁不便开口找碴儿，但稍一唠扯，他的心反而被深深地打动了。
原来，王梦学从小就幻想着自己能读很多书，将来成为学者、科学家，用自己的才智报效祖国，可是，命运由不得他，十多岁便被迫失学，赶到这大山沟里。看着山里人没文化的现状，王梦学想到了他自己。同病相怜呵，于是他倡办了这所小学。可是王梦学出身不好，在那个年代，是不允许他来教育贫下中农的子女的。于是，山里的人们想出了办法：反正这儿少有人来，干脆偷着办，只要孩子们再不是文盲就成。后来，村里小学校长知道了这件事，找到队长，表示愿意尽力向上申报，使干沟小学得到承认，条件么，他有个亲戚来这儿代课，不挣生产队的工分。队长火啦：“大家一致同意王梦学当老师，你这又要把他赶回家，我们说话还算不算数啦！”就这样，干沟小学一直是“地下学校”。王梦学一人教好几个班，教课书是求爷爷告奶奶从外地讨弄来，村小学从不理睬；学生的课本，也都是王梦学一笔一笔，通宵达旦地抄的。他右手捏笔的地方磨起了两个大疙瘩，就象受水气的地方病患者……丁兆一的眼泪刷刷地流了下来。眼前这位汉子，与自己同龄，可看上去要长自己二十岁呢。如今分了地，山民们又穷，他的生活来源在哪里？单单为了别人的孩子有书可读？王梦学一人教四个班，一个只念过高小的人，连中学课程都教了，他付出的是什么样的代价！
“王老师，我代表乡教育党总支，向你表示敬意。我本人严重的官僚主义，从未到这儿来看过一眼，却多次想把这所学校砍掉，我有罪啊。”老丁拉住王梦学的手，百感交集。