世界的石油危机
地球上贮藏的煤炭和石油资源很有限。据科学家估计，按照目前的消耗速度，整个地球上的煤用不了200年，石油用不了100年。这是十分令人担忧的。因此，科学家们想到：可不可以从植物身上榨出石油呢？
近些年，美国加利福尼亚大学的梅尔温·卡尔文教授对植物是否能产石油这一问题作了深入的研究，并予以肯定的回答。卡尔文曾从世界各地收集了3000多种含碳氢化合物的植物标本，并对2000多种植物进行了栽培和制取石油的试验。
结果发现，大戟科的许多植物所产生的一种乳状汁液中，竟含有30％至40％类似石油的碳氢化合物。这些化合物稍经处理就可以作为石油的代用品。
能长石油的树
更令人惊奇的是，1978年卡尔文在巴西热带丛林中意外地发现了一种能出石油的树，这就是香胶树。这种树属于苏木科，为常绿乔木。其树干里含有大量的树液，这是一种富含倍半萜的柴油。这种树液可不用提炼直接当柴油用。人们只要在香胶树上打个洞，在洞口插进一根管子，油液便会排出。
一棵直径1米、高30米的香胶树，两个小时便可收得10升至20升的树液。而取树液后用塞子将洞口塞住，6个月后还可以再次采油。据估计，一公顷土地种上90棵香胶树，可年产石油225桶。目前，巴西、美国、日本、菲律宾等国已开始种植这种柴油树。
我国的林学家在我国海南省尖峰岭林区，也发现一种会产柴油的树，这就是油楠。它也属苏木科，为常绿大乔木。其树心含油状树液，可燃性同柴油相似，当地居民常用它替代煤油来照明。科学家曾对树液化学成分进行测定分析，其结果表明，树液中含依兰烯、丁香烯等11种化合物。一棵油楠树通常可产油几千克，最高可达几十千克。
科学家相信，将来人类将大规模地通过种植石油树来获取石油。
再生能源石油植物
随着能源消耗量的不断增加，有限的常规化能源煤、石油、天然气等日趋紧缺，然而，正当人们对能源的前景感到暗淡和忧虑的时候，科学家发现了新的再生能源，即石油植物。
所谓石油植物，指那些可以直接生产工业用燃料油，或经发酵加工可生产燃料油的植物的总称。例如，现已发现的大量可直接生产燃料油的植物，主要为大戟科，如绿玉树、三角戟、续随子等。这些石油植物能生产低分子量氢化合物，加工后可合成汽油或柴油的代用品。
据专家研究，有些树在进行光合作用时，会将碳氢化合物储存在体内，形成类似石油的烷烃类物质。如巴西的苦配巴树，树液只要稍做加工，便可当作柴油使用。
如前所述，目前全世界植物能源每年生长量相当600亿吨至800亿吨石油，为目前世界开采量的20倍至27倍，可见潜力巨大。目前，英、美等一些工业发达国家用木材加工出石油已达到实用阶段。英国一家公司采用液化技术，用100千克木材生产了24千克石油，同时还生产出16千克沥青和15千克蒸气。美国俄勒冈州一家以木片为原料的工厂，100千克木片可制取30千克石油。
地球上的石油植物
人们还发现，地球上存在着不少的石油植物，它们所分泌出的液体，不需加工或稍经加工就可作为燃料使用。如澳大利亚有一种树，含油率高达4.2%，也就是说，一吨这种树可获取优质燃料5桶之多。
在菲律宾和马来西亚，有一种被誉为石油树的银合欢树，这种树分泌的乳液中含石油量很高。
经专家测试，某些芳草也含有石油。美国加利福尼亚州有一种分布广泛的杂草，由于黄鼠等啮齿动物很害怕它的气味，故取名黄鼠草。黄鼠草可以提炼石油，大约10000平方米这样的野草可提取石油l000千克。若经人工杂交种植，10000平方米可提炼石油6000千克。目前，美国学者已发现了30多种富含油的野草，如乳草、蒲公英等。此外，科学家还发现300多种灌木、400多种花卉都含有一定比例的石油。
目前，世界上许多国家都开始石油植物及其栽种的研究，并通过引种栽培，建立起新的能源基地石油植物园、能源农场，专家预计在21世纪石油植物将成为人类能源的宝库。
建立能源农场的设想
关于建立能源农场的设想，却是在一种特殊情况下提出来的，它对于人类在21世纪启用植物石油能源有着深远的意义。1973年，石油输出国组织成员国临时停止向美国出口石油，因此，美国教授卡尔文想出了建立能源农场这个主意，到现在已经20多年了，这个设想已在不少国家开始试验。
卡尔文教授是一位化学家，1961年，他因为一本关于光合作用的著作而获得了诺贝尔奖金。现在他是能源农场的最热心的支持者之一，他跑遍全球去寻找那种具有合成燃烧能力的植物。
卡尔文在加利福尼亚州找到了另一种虽不像香胶树那样令人吃惊，但分布非常普遍的植物，农场主们把它叫做黄鼠树。卡尔文教授的实验证明，人工制造石油并不需要几百万年的时间，而是21世纪就可成功的事情。那么，剩下的一个问题是：能源农场的设想在工艺上是否行得通？在经济上是否划算？
能听歌跳舞的植物
听音乐高产的植物
加拿大有个农民做过一个有趣的实验，他在小麦试验地里播放巴赫的小提琴奏鸣曲，结果经常听乐曲的那块实验地获得了丰产，它的小麦产量超过其他实验地产量的66％，而且麦粒又大又重。
20世纪50年代末，美国农学家在温室里种下了玉米和大豆，同时控制温度、湿度、施肥量等各种条件，随后他在温室里放上录音机，24小时连续播放著名的《蓝色狂想曲》。
不久，他惊讶地发现，听过乐曲的籽苗比其他未听乐曲的籽苗提前两个星期萌发，而且前者的茎干要粗壮得多。农学家感到很出乎意料。
后来，农学家继续对一片杂交玉米的试验地播放经典的乐曲，一直从播种到收获都未间断。结果又完全出乎意料，这块试验地比同样大小的未听过音乐的试验地，竟多收了700多千克的玉米。他还惊喜地看到，收听音乐长大的玉米长得更快，颗粒大小匀称，并且成熟得更早。
如果能在农田里播放轻音乐，就可以促进植物的成长而获得大丰收，这似乎不是遥远的事情了。
美国密尔沃基市有一位养花人，当经常向自家温室里的花卉播放乐曲后，他惊奇地发现这些花卉发生了明显的变化：这些栽培的花卉发芽变早了，花也开得比以前茂盛了，而且经久不衰。这些花看上去更加美丽，更加鲜艳夺目。
这是一棵番茄，在它的枝干上还悬着个耳塞机，靠近它可以听到里面正传出悠扬动听的音乐。奇迹出现了，这棵番茄长得又高又壮，结的果实也又多又大，最大的一个竟有2000克。
植物的不同音乐爱好
那么，植物到底喜欢听哪种音乐呢？人们继续做实验，对一些番茄有的播放摇滚乐曲，有的播放轻音乐，结果发现听了舒缓、轻松音乐的番茄长得更为茁壮，而听了喧闹、杂乱无章音乐的番茄则生长缓慢，甚至死去。原来番茄也有对音乐的喜好和选择。
几乎所有的植物都能听懂音乐，而且在轻松的曲调中茁壮成长。甜菜、萝卜等植物都是音乐迷。有的国家用听音乐的方法培育出2500克重的萝卜，小伞那样大的蘑菇，2700克重的卷心菜。
黄瓜、南瓜喜欢箫声；番茄偏爱浪漫曲，橡胶树喜欢噪声。美国科学家曾对20种花卉进行了对比观察，发现噪声会使花卉的生长速度平均减慢47％，播放摇滚乐，就可能使某些植物枯萎，甚至死亡。
植物听音乐的原理是什么呢？原来那些舒缓动听的音乐声波的规则振动，使得植物体内的细胞分子也随之共振，加快了植物的新陈代谢，使植物生长加速起来。
会跳舞的舞草
在我国的广西、福建、台湾，以及越南、印度等地确实生长着一种会跳舞的草，人们管它叫舞草。跳舞草与大豆一样属豆科，是大豆的“近亲”。它的叶片是由3片叶组成的复叶，中间的那片叶特别大，为长圆形，而两侧的叶子很小。开紫红色的花，结一种直镰刀形的荚果。有趣的是，舞草的两片小叶，可自由地回转运动，大约每分钟转一次；中间的大片叶只做角度约为6度至20度摇摆运动，看上去好像在不停地跳舞。
舞草舞动之谜
舞草为什么会跳舞呢？科学家通过观察发现，舞草的跳舞行为与阳光有关系。如把舞草移到黑暗的地方，它的动作就会慢慢减弱，以致最后停止；如再把它移回阳光下，它又开始舞起来了。
此外，舞草的跳舞行为与温度也有关系。如外界温度达到30度，西侧的小叶跳得最欢，而且舞步呈圆圈状；如气温低于或高于30度，它就跳得没有那么畅快，并且舞步呈椭圆形。
科学家们经过研究，进一步揭开了舞草跳舞的奥秘。原来，舞草叶柄的叶座细胞在阳光和温度的刺激下，会收缩或者舒张，由此导致了叶片的运动。这种运动有利于舞草本身的生存：减少阳光的直射面积，减少水分的蒸腾，防止昆虫等动物的危害。
这么说来，舞草跳舞并不是要给人欣赏的，而是出于它自己生存的需要。
闻所未闻的奇异植物
胎生植物
在一些热带海边的沙滩上，生长着一种胎生植物群落，这就是红树林。
这种红树林的种子成熟后并不脱落，而是在母树上继续发育，直至长成具有支撑根和呼吸根的棒状幼苗，随风跌落到海滩泥地上，便独立生长成林。