从前，山西有一位张老汉，他和老伴、女儿一家三口一起生活。
这一年，张老汉的女儿要出嫁了，张老汉只有这么一个宝贝女儿，所以决定要好好地陪嫁她。
这一天，张老汉驾船，带着老伴和女儿一块儿到江对面的集市上去为女儿办嫁妆。
船行到半路的时候，张老汉遇到了一位熟人也驾着船准备到集市去。两人见面，非常高兴。那人请张老汉到他的船上去喝酒，张老汉看看天已晌午，就嘱咐老伴和女儿：
“你们也吃点东西，休息一会儿，等我回来就开船。”
张老汉走后，他老伴就生火煮饭，还给女儿烤了几条鱼。想不到这时候，江中忽然掀起大浪，一下子把张老汉的船掀翻了，老伴和女儿都不幸落入江中淹死了。
张老汉闻讯赶回来，一切都晚了。张老汉悲痛欲绝，捶胸顿足道：
“都怪我呀，我为什么忘了告诉她们江中是不能烤鱼肉的呢，江中的猛兽鼋一闻到烤肉的香味就会冲过来，伤人毁船。”
可是，后悔也没有用。张老汉怀着满腔的愤恨去金山寺打听鼋的情况。他心里暗下决心：
“一定要杀死鼋，为家人报仇。”
金山寺的住持听了张老汉的想法，连忙摆手：
“千万打消报仇的念头，这只鼋已经杀害过不知多少人了，没有一个人能制服它。和它作对，非丧命不可。”
张老汉并没有被说服，他问住持和尚：
“你就告诉我一些有关鼋的事就可以了，我自有办法。”
和尚说：
“我们因为害怕它作恶，又无法和它斗，只好恭敬它，每天除了祷告念经，祈求平安外，常买些猪、羊肉喂它。”
张老汉听到此，心中有了计策。他请了几位铁匠，把一块百十斤的大铁块放在火炉里足足地烧了三天。到了第四天，喂鼋的时候，他们把烧红的大铁块用铁箝抓住投进鼋张大的口中。鼋疼得在海中翻滚，掀起滔天巨浪，过了一会鼋被烧死了，大海上又风平浪静了。