中国的饮食风俗源远流长，绚丽多彩。归纳起来，主要有以下几个特点。
一、鲜明的民族性
中华民族有几千年的文明史，其独特的地理环境、历史传统、文化氛围，造就了中华饮食风俗鲜明的民族特色。如同样是进食，中国是用筷子进食，而欧美国家是用刀叉进食。至于做元宵、包粽子，更是西方国家所没有的饮食风俗。
有人将中华饮食风俗与西方饮食风俗进行如下比较认为：
（1）食物原料不同。中国是以植物性食物为主，西方以动物性食物为主。
（2）味觉不同。“日本人用眼睛吃饭，法国人用鼻子吃饭，只有中国人懂得用舌头吃饭。”“我国食品宜于口，以味可辨也。日本食品宜于目，以陈设时有色可观也。欧洲食品宜于鼻，以烹饪时有香可闻也。”
（3）进食的方式和餐具不同。中国人用筷子，西方人用刀叉。中国人合餐制，西方人分餐制。
（4）调味技法不同。西餐简单，中餐繁多；中餐料味合一，西餐料味分离。
（5）饮食习惯不同。中国人主副食分明，西方人肉食比重大于粮食，无主副之分；中国人喜食蔬菜水果，西方喜食动物食品；中国人喜食粗粮，西方人喜食细粮；中国人喜食大米，西方人喜食麦面；中国人喜食植物油，西方人喜食动物油，特别是黄油；中国人喜食豆制品，西方人喜欢奶制品；中国人爱喝茶，西方人爱喝咖啡；中国人喜食熟菜，西方人喜食生菜；西方人讲究营养成分合理搭配，中国人则以味为核心，以养为目的；西方人吃饭不浪费，吃多少买多少，中国人宴客讲排场，吃喝风浪费严重。
二、具有一定的阶级性
几千年的阶级社会，给传统饮食风俗打上了鲜明的阶级烙印。就多数饮食风俗来说，都是劳动人民创造的，其中含有勤劳勇敢、淳厚朴素等因素，同时也有一些饮食风俗事象为剥削阶级所特有。如贵族、官僚的游猎、宴饮等场合所流行的，或闲逸、或癫狂、或颓废的习俗等。
三、落后的封建性
由于我国长期处于封建社会，封建的思想意识、礼乐制度无孔不入地影响到各类饮食风俗，使之带上落后、愚昧的封建色彩。例如我国几千年来禁忌男女同席吃饭，否则就是犯了 “男女授受不亲 ”之忌。此风俗至今在许多地方仍存在。
四、广泛的实用性
饮食风俗总的来说都是在争取生存、避疫消灾、兴旺发达、吉利平安的目的下进行的，所以一些饮食风俗的实用性尤其突出。如婚丧礼仪的饮食风俗有联系和团结家庭、亲族乃至社会的作用；在中国分娩饮食风俗中有一个开奶仪式。所谓开奶就是第一次给婴儿喂奶。在苏北民间其做法是：母亲把奶汁挤在汤匙内，再用香墨磨成墨汁，在奶水中掺上几滴，给婴儿喂下去，这样做是希寄孩子以后有文才。