这次火灾不同于一般性的建筑物失火，一般性的火灾真正烧死的人少，被含有有毒化学气体烟雾熏死的人多。这次火灾据初步断定是因为穿越影院下边的输气管道质量太差，漏气了，影院内又有人点火抽烟，引发了爆炸，爆炸后源源不断的天然气灌输到影院内引起大火，除部分靠近进出口和安全门的观众逃离火海外，其余都被烧死了。因为火势太大他们被烧光了衣服，烧黑了躯体，连面目也分辨不清。处在输气管道上边的观众连个完整的尸体都没有保住。
天野影视城一共能容纳一千多人，幸亏现在看电影的人少，经常只能坐半场，甚至少半场，人员坐得也不集中，容易逃脱。如果放在十年前发生这样的火灾，死亡人数将会超过一千人，不仅要创全国火灾纪录，甚至会打破世界火灾伤亡的纪录。
王步凡和向天歌到爆炸现场查看时，天野影视城已经面目全非，惨不忍睹。因爆炸产生的冲击波太大，房顶被掀飞了三分之一，东西两边的墙被炸塌了三分之二，地上一条黑糊糊的深沟，像个能够吞噬万物的魔口，深沟底下显露出一个很大的古墓，现场的惨状，让人看了心悸。
这时人大常委会主任向天吟闻讯赶来，向王步凡简单了解了一下情况后，语出惊人：“要立即逮捕侯寿岩！对天野影视城经理和城建委主任也不能放松警惕，小心有人杀人灭口，这起特大事故肯定与这三个人有直接关系。”
王步凡与向天吟没有打过多少交道，平时他只看到向天吟不善管理企业的一面，没想到这个人的政治敏锐性这么强。看来向天吟在政治上是成熟的，不然他不会在天野汽车厂仍然有那么高的威信。他当了人大常委会主任之后，利用手中的权力，把天野汽车厂的那批销不出去的天野牌中巴车全部卖给了县里，现在天野十个县都开通了公交车，用的全是天野汽车厂的中巴车，仅此一项天野汽车厂就收回资金六千万元，把多年的外欠账还掉，又拿出五百万解决下岗职工的生活问题，职工们都说向天吟好，有的职工竟然高喊向厂长万岁。看来向天吟其人疏于企业管理，却精于官场之道。
此时廉可法、时运成、王宜帆、智奇绍和马一鸣都陆续冒雨而来。新闻记者也赶来了，有的在忙着采访群众，有的在忙着拍照。王步凡自作主张地说：“市委市政府其他领导均不在家，我提议咱们组成一个临时事故处理小组，向主任担任组长，廉主席担任副组长，下面由向主任布置今天晚上的应急救灾工作。”大家异口同声地表示赞同。
向天吟也不推辞：“同志们，在这种非常时期，我们作为党的干部，是该挺身而出了。人民的生命财产高于一切，谁如果在这次救灾工作中行动不力，人大将行使自己的权力，到那个时候我们人大可是只认法律不认人的。咱们分一下工，步凡和宜帆两位同志负责安抚医院里受伤的群众，运成、天歌、无尘和奇绍四位同志负责抓捕山岩公司经理侯寿岩和天野影视城经理以及城建委主任，这起重大事故与这三个人有着直接关系。在此我特别强调一下，一要小心他杀，造成杀人灭口的事实；二要小心自杀，弄得死无对证；三要严格保密，绝不允许任何人向犯罪嫌疑人通风报信。这个案子很可能牵涉到天野市的现任领导，如果没有了人证，那么在处理事故的时候，我们可能就被动了。
在抓捕过程中，你们要依法办事，该抓的一定要抓，一个都不能少！当然没有根据，没有事实的就要慎重一些。一切有牵连的人现在只能说他们是犯罪嫌疑人，这个尺度大家一定要掌握好。老廉和光源两位同志负责把新闻记者组织起来开个会，在乔书记和侯市长没有回来之前，在省委没有派人来天野作具体指示之前，不要盲目报道这件事，要以天野的稳定大局为重，等省委市委作出决定之后再报道，再上报，充其量也不过是推迟几小时。我和墨海同志负责现场的保护和清查工作。我再次强调一下，公检法系统的同志们，天野出了塌天的事情，你们一定要秉公执法，这次天然气输气管道爆炸事件不论涉及谁，不论他的官职有多高，后台有多硬，都要依法办事，一查到底。不然我们就没法向组织上交代，没法向天野市人民交代。天歌，今天晚上总共死了多少人？”
向天歌用黑糊糊的手擦了把头上的汗珠说：“死亡二百五十五人，其中五十人尸骨不全，随着进一步的搜救和送往医院的人一部分可能难以求活，死亡人数还会增加。”
向天吟脸色凝重，把手一挥说：“大家分头行动吧，考验我们的时刻到了！”
大家遵照向天吟的吩咐分头行动，向天歌和智奇绍随时运成去抓捕侯寿岩等人。王步凡和王宜帆去各大医院里看望被烧伤的人员，廉可法和马一鸣在组织现场采访的新闻记者开会……
向天吟在这次爆炸事故中，充分显现出他的精明和果断，他看各路人马都按照他的吩咐分头去执行任务了，就督促消防大队进一步搜索现场。从爆炸的壕沟两边的土里，从倒塌的瓦砾里边，不时有尸体被抬出来，尽管是零零星星的，但广场上的尸体仍在增加，向天吟的心情也越来越沉重了。他刚才说的那番话并不是没有根据的，对于省内高层的矛盾他也很清楚，他与省委马疾风书记是大学同学，这次他出任天野市人大常委会主任正是马书记点的将，如果不是向天吟年龄大了，或许他还要当市长或者书记呢。
关于天野市市长的人选也确实让马疾风头痛过，省委副书记呼延雷现在已经把手伸向河东省干部的任免上边来了，这类大事过去一般都是省委书记拍板的，随着马疾风的任期缩短和年龄的增长，呼延雷接替他出任省长似乎已成定势，因此马疾风也不想过多地限制呼延雷，新老交替是自然规律，呼延雷重用一些自己的亲信也好为日后顺利开展工作打个基础。可是令马疾风担心的是呼延雷重用的人大多数官品人品不正。比如这次刘远超、井右序、边关联名推荐王步凡任天野市的市长，就被呼延雷否决了，马疾风想让省建设厅的一位副厅长来天野市当市长，省城里马上就有人告那位副厅长养了情人，在这种情况下呼延雷力主让侯寿山升任市长。马疾风知道呼延雷和侯寿山的私人关系很好，也知道侯寿山的官品人品不好，因此以侯寿山刚提了市委副书记马上就提市长不符合有关规定为由否决了呼延雷的提议，而呼延雷三番五次地找马疾风谈心，口气还相当强硬。马疾风无奈之下，在作出最后决定的时候，尊重了呼延雷的意见。
事后他曾把自己的复杂心情透露给老同学向天吟，向天吟劝他要坚持原则，任人唯贤。而他则以人老了，不想与人争执为由作了解释。向天吟从马疾风的话中明显感觉到马疾风和呼延雷之间有暗流。但是在这股暗流还没有明朗之前，高层也在搞平衡，也以稳定为重，你省委书记可以提拔自己的同学出任天野市人大常委会主任，我呼延雷是河东省资格最老的副书记为什么就不能提拔我的秘书出任市长？看来官场上的这种平衡在什么地方都有，而平衡的结果就使官员们出现了良莠不齐的现象。向天吟通过与侯寿山的接触，尤其是他对两个弟弟的纵容和袒护，使向天吟对他很有看法，他不想让侯寿山这个市长在人大会上顺利通过。现在侯寿山的弟弟侯寿岩承包的工程出了问题，一下子死了这么多人，向天吟已经做好了思想准备：即使不把侯寿山弄进监狱，也不会让他当上市长，他要通过外围歼敌的方法为老同学挣回一点儿“面子”，必要的时候还可以行使人大的监督权力。因此他今晚的话就很有针对性，在场的人也都听出了弦外之音。
当别人离开后，向天吟在雨伞下把电话直接打给了马疾风，向他详细汇报了天野市爆炸案的经过和伤亡情况，最后他还特别指明：这个工程是天野市代理市长侯寿山的弟弟侯寿岩建造的不合格工程，侯寿山曾经插手过这个工程，负有责任，难辞其咎。
马疾风在电话那头沉吟了一会儿，说明天让省委副书记呼延雷来天野一趟，对爆炸事故却没有表什么态。向天吟觉得这样的安排就很微妙，好像马疾风要看看呼延雷如何表演，看他如何把这件让全世界关注的事故摆平。总之，看来马疾风不急于插手天野的爆炸案，是不想让呼延雷产生什么想法对救援工作不利，还是对省委班子的团结看得太重要了？向天吟一时也搞不清楚。
夜深了，雨停了，地面上的明火暗火都被扑灭了。蒸汽也随着夜晚的清凉消失，天上的浓雾渐渐散去，天上那些星星羞答答地露出小眼儿，在云雾中半隐半现，显得特别清冷。微弱的星光照耀着广场上那一大片死尸，这里简直成了幽幽的冥府。向天吟和墨海站在那片死尸旁边，让他们无法理出头绪，不知道先从哪一步工作入手。此时有大批的群众从四面八方涌来，由于无法辨认哪一具是自己亲人的尸体，只有围在广场四周哭号，一时间天野的上空飘荡的尽是哭声，有父母哭儿女的，有儿女哭父母的，十月七日这天晚上可能是天野历史上最昏暗的夜晚。今晚天野发生的大爆炸案，已经死亡近三百人，事故的原因又极有可能是责任事故，现在的责任事故又无不和贪官污吏联系起来，如果这个事件真的与侯寿山有牵连，那么就不杀不足以平民愤，不杀就无法向天野人民交代。向天吟在心中反复念叨着这两句话，他下决心要做一回孤臣了，假若马疾风不好下手对付侯寿山，他也绝不会放过侯寿山的。
王步凡和王宜帆赶到天野市人民医院的时候，医院里灯火通明，局势很乱。由于伤员太多，一时病房里容纳不下，整个大院里躺的都是烧伤病人，病人们的呻吟声，医生护士们匆匆忙忙的脚步声，家属们的啼哭声响彻云霄。王步凡的鼻子一阵一阵地发痒，右手不停地在胸口上抚摸，此情此景让他伤心欲绝。这是天野的一个不眠之夜，他相信整个天野市的老百姓都不会安眠，要么在为失去亲人悲恸，要么在为处于生死边缘的亲人们祈祷，要么在议论市委市政府的失职和对腐败现象的痛恨。他多么想大义凛然地站出来，把侯寿山的问题公布于众，把呼延雷养情妇，搞封建迷信活动的事情向中央写信反映，可是最后外圆内方的做人原则又起了消极作用，使他改变了主意。
王步凡突然想起夏侯知曾经对他说过，侯寿岩在承包供气管道工程中花过钱，末了因工程不合格又花钱才摆平此事，那么城建委主任的手脚肯定不会干净，不然输气工程是如何验收合格的？此时此刻城建委主任的面目在他的脑海里慢慢地就变得狰狞起来。凭着自己的政治敏锐性，王步凡觉得向天吟是个可堪大任的人物，他对天野的一切情况都了如指掌，只是平时不多表态而已。他身为市委副书记，此时也该积极主动地发挥一点儿作用，不然就把他显得太没有水平了。他给向天歌打了个电话，让他们尽快把城建委主任和郑清源监控起来：“天歌吗？我是王步凡。据我推测，天野影视城发生天然气泄露引发的爆炸案，很可能是一起责任事故，城建委主负不可推卸的责任，郑清源肯定与这个案子有关，你们要立即对城建委主任实施二十四小时监控，一有证据立即拘捕他，对保外就医的郑清源立即拘捕。”等向天歌在那边答应后，王步凡才挂了电话。
过了一个小时，向天歌打来电话说侯寿岩携天野影视城经理外逃了，他们正在追捕，拘捕郑清源的任务则由检察院的检察长智奇绍带人去执行，监控城建委主任的任务让法院院长带领干警去执行，院长已经带领干警对城建委主任的住宅实施了监控。王步凡立即对着电话说：“天歌同志，侯寿岩和天野影视城的经理可能是这起爆炸案的直接责任人，绝不能让他们逃掉，一定要将他们捉拿归案！”向天歌在那边向王步凡做了保证，王步凡合了手机仍然心里不踏实，在天野医院里他像热锅上的蚂蚁一样踱来踱去。叶知秋不知什么时候来到王步凡的身边，见他头发零乱，满脸憔悴的样子，就心痛地问：“是不是病了，要不要回去休息一下？”
“扯淡！这个时候我还有心思去休息吗？”王步凡这是第一次对着叶知秋发火。叶知秋有些委屈，忍不住掉泪了。王步凡有些后悔，急忙说：“对不起，我气昏头了。知秋，在这种非常时期，你们女同胞应该发挥点儿作用了，你立即发动全市副科级以上女干部，做好如下三件事：第一，要捐献衣物，使那么多光着身子的尸体都有衣服穿。第二，要把女同志组织起来帮助医护人员照顾伤员，协助火葬场的工作人员收拾尸体，以便家属辨认。第三，要发动全市妇女开展援助活动，捐款捐物抚恤死难者家属。”
王步凡见叶知秋走了，才向叶知秋消失的方向挥了挥手。他这样安排，一是要让叶知秋开展一次能够产生轰动效应的工作，让她在全市妇女界树立起自己的形象，不要让人家再说工商联、妇联、文联、社科联是四大闲。二是为了配合他的工作。叶知秋有了成绩他王步凡脸上也光彩，不至于让人们再说叶知秋是只花瓶，是靠自己的男人才爬上市妇联副主任高位的。