王步凡觉得安智耀再讲下去就是在扩大问题的严重性，跑过来简单向米达文汇报了记者和教育局的调查结果。米达文皱着眉头哭丧着脸，表现出很悲愤的样子，并且提高嗓门压住安智耀的话说：“乡亲们，今天发生了危房砸死学生的不幸事故，我心里很悲痛。这件事我代表县委和县政府向乡亲们表个态：马风不向县委县政府请示汇报，私自挪用教育扶贫款盖办公大楼，是置学生生命于不顾的错误行为。据我了解，当时镇长王步凡和校长陈孚、于余等同志就提出过反对意见，坚决反对挪用教育扶贫款。而马风不纳忠言一意孤行，是有罪于孔庙人民，有罪于死难学生的。后来王步凡同志到天野去修志了，根本没有参与挪用教育扶贫款的事情，从即日起马风停职检查，等候有关部门的审查处理。孔庙镇的工作由镇长王步凡同志主持。待马风的问题查清楚后，按照党纪国法该怎么处理就怎么处理，绝不姑息迁就。在这个事情上县委、县政府也负有领导责任，我们也会请求市委、市政府给予处理。请乡亲们相信县委和县政府一定会还你们一个公道，也请相信县委、县政府改造学校危房的决心，我们一定要加快中小学危房改造步伐，以确保师生安全，接照要求，今年将全面完成学校现有危房的改造任务。”
米达文讲到这里，含着眼泪的乡亲们不由自主地鼓起掌来。安智耀没想到米达文会不经县委常委会议研究就宣布让王步凡来主持孔庙的工作，让他有点儿措手不及。在他看来，孔庙出了这么大的问题王步凡不可能没有一点儿责任。他虽然不高兴，但米达文是县委书记，既然当众宣布了，他也不便反对。再说王步凡也不过是主持工作而已，并没有提升为党委书记，这其中还存在着巨大的变数。等将来开常委会时再清算王步凡的责任也不迟。再说他是县长，确实负有领导责任，还不知道上边会不会处理他。因此就对马风和王步凡的事没有表态。但作为一县之长对乡亲们总得说点啥，不然他这个县长也太没面子了，于是虎着脸大声说：“请乡亲们节哀自重，先埋葬遇难学生的尸体，将来该怎么赔偿就怎么赔偿，该惩办的当事人也绝不会放过一个。天下着大雨，不要让遇难学生的亡灵不安了，请先把他们抬回去料理丧事吧。”
乡亲们听安智耀这么一说，谁也无话可说。家属都已经准备好了抬尸体的门板，也极不情愿地抬着尸体擦着眼泪走了。此时雨又大了，雨点击打着门板与人们的泪水融在一起。
米达文见学生们的尸体全部抬走了，才带着县里来的人踏着泥泞一脸沮丧地回去。王步凡对米达文的司机小吴说要回家取米书记的西装，小吴很神秘地笑了笑说：“算了吧，米书记有的是西装，今天这个破棉袄很好，非常好啊。”王步凡心领神会，只好作罢。
王步凡看马风好像有话要说在等着他，就紧走几步来到马风身边和马风一块儿走。
马风的心情坏极了，见王步凡来到身边竟痛哭流涕起来：“步凡老弟，我真后悔当初没有听你的话，看来这扶贫款真是老虎屁股摸不得啊，谁摸谁倒霉。”
“马书记，现在说这还有什么用？现在要考虑的是亡羊补牢啊。”
“孔隙明倒了霉，我也步了他的后尘，人家该说孔庙尽出问题干部了，现在还怎么亡羊补牢啊！”
“事情已经发生了，怕说也捂不住别人的嘴，只要自己问心无愧就行了。”
“步凡，你放心，这个责任完全由我担着，我绝不会连累你。”
王步凡无言以对，拍拍马风的胳膊表示自己的心情也很沉痛。
两个人踏着泥泞走着，马风叹道：“我觉得我和孔隙明可不是一样的啊！”
“那当然。”王步凡宽慰马风说，“马书记放心，你的事和孔隙明的事本质上是不一样的，他是贪污腐败，你这可不是贪污腐败啊！充其量不过是好心做了错事。”
“唉，但愿县领导也这么认为。事故太大，死了那么多学生，再经记者一曝光，只怕领导也不好说话啊！况且安智耀的居心你也看出来了，他是要置我于死地啊。”王步凡听了马风的话不知再说些什么好。
18
八月中秋过后的第二天，市志办的校对工作结束了。王步凡他们要回到各自的工作岗位去，市委书记李直和市长边关都来送行。看来市领导对树碑立传这类事情是很重视的，送别会也很隆重。市委书记李直讲了一通大道理。这种官腔王步凡在天南就天天听，并不觉得有什么新意。只觉得李直比米达文和安智耀讲得流畅，花样也多一些。
边关讲话时，没有谈及市志的事情，而是直接把九月二十七日孔庙镇危房砸死学生的事件作为一个反面典型大讲特讲，点名批评了天南县孔庙镇的马风。最后建议大家看看九月二十八日的《天野日报》，要以马风为戒，心里要装着人民群众，不要危害人民群众；要做带头人，不要做害群马。边关的讲话比较切合实际，但政治高调没有李直唱得响。
王步凡听边关点了马风的名，吓出了一身冷汗。幸好边关对孔庙的事没有深说，也没有点他的名字，他才渐渐恢复了常态。王步凡曾听马路消息说李直和边关不合，米达文是李直的人，安智耀是边关的人，可能安智耀把有些情况已经向边关汇报了，不然他不会知道得那么详细，也不会连一个乡镇党委书记的名字都记得那么清楚。
回到宿舍，同事神秘兮兮地说：“步凡，你看看今天的《天野日报》吧。”说罢同事把九月二十八日的《天野日报》递给王步凡。王步凡望着报纸心里突突直跳。一道《是谁害死了十条人命》的标题映入他的眼帘，上面说马风、张扬声等人已于昨晚被拘留审查，天野市人民政府副市长林木森已率领市教育局有关人员赴天南县配合省教育厅调查组调查处理此事，并未提及王步凡有何过失。
王步凡看完报道，一身冷汗终于落了。从报纸上看，并没有一句对他王步凡不利的话，看来陈孚和于余还算有良心，说了真话，马风也算讲义气，把责任全部揽了。张扬声也是罪有应得，整天削尖了脑袋想当官，可惜运气不好，官德不佳，总赶上倒霉的事，还让夫人李曲受了连累。这一次看来张扬声是再也爬不起来了。最幸运的要算副镇长夏淑柏了，他在研究盖大楼之前做了胆囊切除手术，一直休息了半年，也逃过了这场灾难。
王步凡回到孔庙镇上班的第一天，第一个来找他的竟是舒爽。王步凡板着面孔问她有什么事，舒爽就有些不高兴了，“怎么，你老婆来找你非得有事才能来？去天野这么长时间你回来过几次？就说我这个黄脸婆不值得你牵挂，连孩子也不牵挂了？你现在还是个镇长就这么难见，要是当了皇帝，宫院深深，宾(嫔)妃多多，只怕结发妻子再也见不到你了。”舒爽说罢一屁股坐在沙发上，气呼呼地又说：“告诉你吧，是陈孚让我过来看看你回来没有，你当我就那么贱？”说罢用小眼睛瞪了一眼王步凡。
王步凡现在是真拿舒爽没办法了，本来想发火的，见舒爽生气了，反而有些内疚。在天野这段时间他确实没有关心过家里的事情，刚才也不该对舒爽那么冷淡。自从到孔庙镇工作之后，与舒爽聚少离多，两个孩子几乎没管过，也真难为了自己的老婆。想到这些，王步凡换了笑脸去看舒爽，才发现她戴了金耳环、金项链和金戒指，就笑着说：“爽美人，我还说过些时候给你买‘三金’让你时髦时髦呢，什么时候可买过了？戴上很漂亮，真的，有点儿像贵妇人。”但他对舒爽的夸奖总儿有点讽刺的味道，表情也有些不自然，这一点即使并不心细的舒爽也能看出来。
“哼哼，等你买，等到猴年马月吧，一辈子也别想戴。告诉你吧，王甩子，这是陈孚送的。”舒爽仍然很不高兴，她知道王步凡刚才的话是在挖苦她。
王步凡听舒爽这么一说，立即火了：“你马上给我退掉，谁让你收人家礼的？这个陈孚真他妈的混蛋，老子绝不轻饶他！舒大小姐，你也不想一想，一旦出了问题你可去坐牢，这事可跟老子没有一点儿关系。你……你纯粹他妈的一个混蛋婆娘，猪脑子。你知道孔隙明是怎么完蛋的吗？你知道万励耘是怎么被调离的吗？你……”王步凡已经气得骂不下去了。他既恨舒爽愚蠢，也恨陈孚行贿。
“我就是收了，是他陈孚主动送的，我也没向他要，想当清官你就把钱还给人家，反正这些首饰我是戴定了。我舒爽进了你王家门没享过一天福，苦了这么多年，为你们王家生儿育女，没有功劳也有苦劳吧？想怎么着你就怎么着，扯淡！”舒爽说罢气冲冲地站起来走了。把王步凡气得真想再骂她几句，甚至想追上去揍她一顿，但这是在单位里，还要注意影响，只好摸着发痒的鼻子忍住了满腔怒火。
王步凡的气还没消完，陈孚和于余来了。陈孚手里提着两条烟，面部的表情很不自然，显然刚才舒爽在这里的一切情况他已经知道了。
陈孚和于余进屋后，王步凡发脾气了：“你陈孚专会干些歪门邪道的事。我说过你多少次了，要堂堂正正做人，不是光靠送礼拍马屁就能成就事业的，你就是不听。你的心事我还不明白？就凭咱俩的关系我能不帮你的忙？何必非往别人身上泼污水呢？教育组长的事我可以给你活动，孔庙初中的校长让老于接任，再兼个副组长协助你抓教学，单凭你抓教学我还不放心呢！把那两条烟给老于，算是我报答他跑扶贫款的恩。不管怎么说老于是孔庙人民的功臣。你别以为共产党的干部都是贪官污吏，好人多着呢，以后修修身，养养德吧。”
陈孚红着脸简直无地自容，过了一会儿才不停地点着头说：“王镇长，以后再也不会了，你放心吧。”
于余并不明白王步凡的火从何起，他看看陈孚，又看看王步凡，仍弄不明白，他也不便问。陈孚低着头把烟交给于余。于余有些莫名其妙，捧着烟一句话也不说。王步凡不说让他们坐，他们两个就像来检讨似的站着低头不语。
王步凡又问：“砸死学生的事处理得怎么样了？听说李曲也被抓起来了？”
“教育局和保险公司已经拿出了理赔方案，遇难学生家长也没再说啥。李曲纯粹是个替死鬼，是张扬声害了她，只怕这次也要受处分的，罪名是渎职离岗。”陈孚小心翼翼地说。
王步凡又交代陈孚：“我现在给你批两万块钱，你去找张沉让他想想办法把钱给你，赶快组织人力物力修缮王家沟的校舍，上级领导很关注，这也是你老陈表现一下的好机会，事情一定要办好，千万别再出乱子。方便的话给王家沟派一个得力的校长。”王步凡说罢写了一张条子，交给陈孚。
陈孚捧着王步凡写的条子，就像捧着一架山那样重，躬着身子退了出去，于余点了下头也出去了。于余从进王步凡的办公室到提着烟离开一句话也没说。
陈孚和于余走后，王步凡突然想起他父亲让他有空时给米达文送高秀那幅作品的事。他刚回来上班，没时间回老家去取，就给妹妹步平打了个电话，让她回家把那幅字取来，并且嘱咐她不要多问，也不要多说，父亲知道情况。