海洋中的生命与那些生
活在干燥陆地上的生命有所不同。潜入水下努力闻闻一个橘子，或者朝着四周看一看。对于那些生活在水中的动物们来说，为了能更好地适应环境，它们渐渐发展出了一系列除嗅觉和视觉之外的感知世界的方式，这其中之一便是听觉。
鲸鱼拥有一整套完备的听觉系统，不但可以用来相互交流，还可用于在幽暗混沌的海底辨识方向。但是只有某些鲸鱼拥有歌唱的天赋。鲸鱼根据捕食方式的不同，可以分为齿鲸和须鲸两种。齿鲸的捕食方式就像大型丛林猫科动物一样，靠搜寻和追赶来获取猎物，而捕猎的对象包括鱼、章鱼以及海狮等。它们会将猎物整个地吞进肚子里去。
看起来稍为温柔点的须鲸，则以过滤机而著称。个头巨大的蓝鲸（目前世界上最大和最重的动物）以及会唱歌的座头鲸都属于须鲸。须鲸的进食方式是张开大口沿海面游动，然后一口吞下大量的海水，接着将水吐出，而将其中所含的微小的动植物留在带有鲸须滤器的口中。
即便在白天，大海里通常也是漆黑一片，但许多齿鲸却在夜晚出来巡游和觅食。它们为什么要这样做呢？就像午夜冲出谷仓的蝙蝠一样，一些鲸鱼也会发射出一种声音信号，然后倾听它的回音。它们所发出的声音听起来就像咔哒或撞击的声音。这种声波在水下传播过程中一旦遇到某个物体——比如岩石或鱼，便会马上被反射回来。
鲸鱼们也会采用叩击颚骨以及拍打尾鳍的方式来发出声音信号。
普通的听觉器官在水下是很难听到声音的。由空气振动所产生的声波，会使耳朵里的鼓膜也随之振动起来。然而，以水为媒介进行传播的声波，却可以使整个头盖骨都产生共鸣。因此，随着鲸鱼在海洋中的不断进化，它们那功能已大部分退化的耳道渐渐变成了一个细小的孔。不过，它们仍然保留着鼓膜，只是声音到达它们的路径发生了改变——从颚骨或额头穿越一个油层抵达鼓膜。
除了上面提到的咔哒声外（通常是一长串类似于开门的吱吱嘎嘎声），齿鲸们还会通过口哨声和颤音来进行交流。（有一种齿鲸——白鲸，就因经常使用颤音而被誉为“海洋金丝雀”。）此外，鲸鱼们也会采用叩击颚骨以及拍打尾鳍（位于鲸鱼尾巴上的那两片垂下物）的方式来发出声音信号。一些鲸鱼的声音听起来非常刺耳，就像在用手提钻穿凿人行道的声音。
像齿鲸一样，须鲸也会发出“咔哒”“喳喳”以及口哨声，但是除此之外，它们还能发出一种低频率的呻吟声。对于雄性座头鲸来说，它们会将这些令人不安的呻吟声以一种“歌曲”的形式表达出来，并能连续唱上一个多小时的时间。科学家们之所以称这种声音为“歌曲”，是因为它们富有节奏、音律对仗，并伴有重复的短句（比如合唱或副歌部分）。座头鲸是鲸鱼家族中唯一的歌唱家。
一些科学家在对这些“歌曲”进行记录和分析后，认为如果能将它们转化成一种由不同音调所组成的语言，那么其中必定有些可以流传下去。这些声音的确太低了，以致我们人类根本听不到；还有一些则太过缓慢，以致我们无法辨别出它们究竟在唱些什么。值得注意的是，在同一片海区内活动的鲸鱼，唱的都是同样的歌，稍有变化之处只是某段音调重复的次数。此外，鲸鱼们随着季节的变化也会变换自己的歌曲。
没有人知道鲸鱼为什么会唱歌，以及它们所唱的这些“歌曲”究竟隐含着怎样的意思。对此一些人说，这些歌可以帮助雄性鲸鱼确定自己在海洋中的地盘，这或许是其交配过程中的一个环节。但是这些只是我们人类对于自己并不了解的鲸鱼世界的主观猜测。
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每到交配的季节，座头鲸就会唱得分外卖力，甚至在100英里之外别的鲸也可以听到它的歌声。