达尔文在《人类起源》一书里写道：“当我们认识到自己应该控制自己的思想时，就是道德修养达到了最高境界的时候。”卡耐基认为，自控力是人类精神领域中不可或缺的组成部分。自控力实实在在地为我们生活所需要，对我们每个人都意义重大。认识自控力，了解自控力，有助于我们增进自信、加强自律，而不受制于任何外界因素，从而掌控自己，掌控人生。
Part1 人人都需要自控力
自控力是一种心灵的力量，
也经常被认为是一种美德。
成大事者都需要很强的自控能力，
一个人应该学会控制自己的欲望。
要当真正聪明的人，
不妨借鉴富兰克林的特殊训练。
◎自控力：一种心灵的力量
那唯独忽视自我克制的教育，它还比不上只教自我克制这一项的教育。
——《人性的弱点》
一位社会心理学家做过这么一个有趣的实验：
让十几位素不相识的人，围坐到一张圆桌边，给他们几个很普通的问题，不限时间地讨论。不久以后，他们中间已经自然而然地出现了一个“头”，其他人有意无意地认同他的权威并且接受他的建议。这个人以无形的力量影响着别人并让别人不知不觉地服从他。这种力量是一种只可意会不可言传，却又极其清晰、真实、可感的存在。这并不仅仅源于对方的权力地位，更源于一种从强有力的个性中弥漫出来的气场。
很多优秀的人，他们品性各异，气质不同，但身上都有一种共同的东西，那就是能够使周围的气氛、环境被他的言行举止控制住、吸引住的感染力、影响力和威慑力。这种控制与吸引，并不缘于某种夸张激烈的表演性的情绪，而是基于一种明确的自控能力。就像在一个缤纷的晚会上，一个身着黑色礼服的女子，很静默地便把大家的视线吸引到她身上。而另外一些人，也许他们更博学、更富有、更显赫，但就是没有那种力量感。前者虽然衣着简朴、言语不多，但你马上能在一大群人中强烈地觉察到她磁性般的存在；而后者即便衣着醒目、派头十足，那种千人一面的无力感，还是使他们难免黯淡。
《获取成功的精神因素》的作者克莱门特·斯通对这种神奇的心灵力量有一段精彩的描述：
“一个拥有心灵力量的人，他也许是一位宗教领袖，也许是一位黑带柔道高手，也许是一位白手起家创立起大公司的总裁。他们为了达到现在这个目标，必定早在许多年前，就开始了一个漫长的过程：他们必须全神贯注，放弃许多日常欲望，做出许多牺牲，体验许多挫折的滋味。在这样一个长时期磨炼之后，他们的心灵已经变得非常强劲、坚忍、健全、平衡，这种力量的获得，没有天赋，只有依靠时间的修炼。”
一个人一旦拥有了这种力量，它就如同依附在他身上，成为他的一个组成部分，再也无法被剥夺，因为这种力量并不是外在的权力、地位、财富，而是一种内在的自信、自制、自尊。一个人拥有了这种力量，同时也就拥有了控制这种力量的能力，这就像一个暴发户会热衷于炫耀财富，而成功的大企业家绝不会沉湎于恣意挥霍；一个街头流氓会寻衅滋事，而一个黑带柔道高手却不可能轻易地大打出手——力量与控制这种力量的能力，是在那个漫长的磨炼过程中，同时逐渐获得的另一种财富。
从根本上来说，这种心灵力量就是一种自我控制能力。一个人倘若能够真正地控制自己，也就能控制外界。绝大部分的人都会有共同的人性弱点：怯弱、犹豫、敏感、冲动、懈怠、易变……面对复杂的身外世界，他们往往难以把握自己。他们未必缺乏知识与才能，而是缺乏选择的自信。而一个拥有这种自信、自制力量而不受制于任何外界影响的人，也就自然地成为人们心灵可以依赖的“领袖”。这就是那句古老的格言所说的：“一个人，征服了自己，也就征服了世界。”
◎自控力是一种美德
一切美德都来源于自我控制。一个被冲动和激情支配的人也将会失去全部的道德自由。他会随波逐流，成为强烈欲望的奴仆。
——《成功之道全书》
一个真正意义上的人是必须具有自我控制的能力的。莎士比亚说过：“人类能够为尚未发生的事情做好准备，这也是因为人类有着自我控制这一美德。”与其他动物相比，人类单独具有这一美德。
人类之所以优于其他动物，靠的是良好的道德自由。自我控制帮人类控制本能的冲动。物质生活和道德生活也是靠自我控制区分开来的。品格的主要基础也是这种自我控制能力。
在《圣经》中，掠夺成性的强者不会受到称赞，只有对能够支配自己灵魂的人，才会给予高度的礼赞。那些能够控制自己思想和言行的人才是坚强的。要想成为一个圣洁的、有道德的、能够自我节制的人，你就要时刻注意自己的言行和保持纯洁的心灵。
习惯通常决定着一个人的品格。在不同意志力的控制下，习惯可能成为仁慈的主人或是可怕的暴君。也就是说，我们可能是快乐的臣民，抑或是充满奴性的奴仆。习惯可以让我们走向成功或是毁灭。
严格的训练才能培养出良好的习惯。那些流氓无赖和没见过世面的乡村青年，以及很多看上去没有明天的人，他们也能在严格训练后成为坚强勇敢、乐于牺牲的人。只有训练有素的人才会在战场或是如莎拉·桑驰号起火的危难时刻显示出真正的勇敢，他们能够冷静判断，并且表现出英雄般的气质。
性格的形成受到道德训练的重要影响。正常的生活秩序会因为缺少道德约束而变得混乱。正常生活秩序要靠培育自尊意识、进行服从的教育和增强责任感来维持。那些遵法守纪的人一定都是能够自力更生和自我控制的人。道德品质会因他的良好道德训练而变得高尚。克制自己的欲望才能让他的道德变得高尚。他要想不被嗜好所支配或是失去理智，他就必须坚守良心和道德的法则。
郝伯特·斯宾塞说：“那些有理想的人类追求的伟大目标就是——严格的自我控制。他们不会受到欲望的左右，也不会被冲动掌控。他们会在深思熟虑后做出行动。道德教育的最终目的就是这样。”
家庭是进行道德教育的最佳地点。学校的作用较为弱一点，社会这个实际生活的大学校作用比学校还要小。道德教育会按阶段进行。一个人过去的道德教育影响着他现在的道德状况。一个缺少严格训练和良好家庭教育与学校教育的人，不但难以获得幸福，甚至还会给社会带来灾祸。
完善的道德教育训练是教育适当的家庭必备的，这种让人难以感觉到的道德训练无处不在。社会的秩序、安全和正义由道德与法律的力量共同维护。品格的基础是靠道德教育形成的，可要融入生活道德教育，就必须形成习惯。
有这样一件事记载在西摩本尼克夫人的回忆录里，说明了严格的家庭教育是非常重要的。故事说道：有位女士同丈夫游历了欧洲大陆，他们参观过许多精神病院。在观察了许多病人后，这位女士认为，大多数精神病人与孩子很相似，就像没长大一样。他们在童年的时候，愿望往往被轻易地满足了——这种情况很少会出现在受到良好自我约束训练的大家庭里。
一个人道德品质的形成在很大程度上受到家庭、性格、健康和早期道德训练的影响，可是起决定性作用的还是个人的自我调节和克制。对于嗜好和习惯，一位优秀教师如此评价道：“它们对幸福的影响很大，可是它们可以像语言一样教授给人。”
约翰逊博士也为自己忧郁的气质而苦恼，这是由于不幸的童年生活而造成的。但是他说道：“一个人性格的好坏在很大程度上是由个人的意志决定的。”我们能够养成容忍和满足的习惯，同样也会养成喜欢抱怨、贪得无厌的习惯。对于一些很大的幸福，我们可能看得很不重要，可是对于一些不良行为，我们却夸张地进行描述。我们会因此受到细微苦难的摆布而使气质变得病态，可是我们也有机会不受影响，保持开朗的气质。要是我们能够充满希望，乐观向上地看待事物，我们就能如同受到良好习惯影响般健康地成长。约翰逊博士认为：“要是人们都能够去关注事情好的一面，就会获得一笔不断增加的巨额财富。”
◎成大事者皆需自控
要想改变世界，那些人必须先改变自己。
——《成功之道全书》
一个人无论有多么过人的天赋，如果没有自控力，就绝不可能把自己的潜能发挥到极致。
对于法拉第的性格特征，廷德尔教授的描述就如同绘制了一幅精美的图画——一幅自我克制、为科学事业刻苦努力、辛劳付出的图画。法拉第在这幅图画中展现了自己的性格特点，他倔强、脾气古怪、容易冲动，可是也有温和敏感的一面。廷德尔教授说：“他火山般炙热的激情潜藏在温文尔雅的外表之下。他容易冲动，而且脾气也很暴躁。可是他火焰般的激情在高度的自我控制下变成了生命的活力，这股力量没有被浪费，它变成了一束光芒。”
自控的品格存在于法拉第的性格之中。他在投入了全部精力的化学事业上获得了杰出的成就。在科学的探索之路上，他抗拒了所有诱惑。廷德尔教授说：“他父亲是位铁匠，他当过装订工的学徒。他没有选择十五万英镑的巨额财产，而是选择了科学事业。最后，他离开人世时，身上没有一分钱。可是，英国科学名人的光荣榜上，四十年里都是他的名字独占鳌头。”
安格迪尔，这名历史学家面对拿破仑的政权毫不屈服，他是法国少有的几个不畏强权的文人之一。他贫困潦倒，每天只花最低的消费去买面包、牛奶，维持生活。一位朋友对他说道：“我每天节省一点，是为了讨得征服者欢心，我要在日后送礼给马伦戈和奥斯特里兹。我每天存的钱与你用的钱差不多。你现在如果生病了，就只能靠救济金来过活了。你要想生活下去，也要像其他人那样讨好皇帝啊。”安格迪尔不屈地说道：“要是那样的话，不如让我去死！”然而贫困并没有夺走他的生命，他活了九十四岁。临死前，他说：“我这个将死的人依然活力无穷啊。”
这种杰出的自控品格在詹姆斯·奥特勒姆身上也能发现。他是以另一种方式来表达的。他能克制自己有利的生活条件带来的影响，这一品质就如伟大的亚瑟王身上具有的一般。他一生表现出的高尚精神是所有人都敬佩的。对于某些他不赞同的政策，他不会逃避，依然会尽全力贯彻执行。对于侵略新德地区，他个人不赞同，可是纳皮尔将军认为他带领的部队是做得最好的。征服者在战争结束时无所顾忌地在新德地区进行抢掠。奥特勒姆说：“我反对这场战争，对于这场行动，我也是不会加入的。”
哈克洛夫攻打拉克瑙时，他带领一支强大的军队前去支援。此时，他体现出了强大的自我克制能力。他是哈克洛夫的上级，有权担任战场的总指挥，可是他愿意听从这位部下的调遣，让他统领全局。克莱德勋爵说：“奥特勒姆大将因此受到了大家的敬仰。他愿意与他人共享这份荣誉。这种品格是多么的崇高啊！”
只有在任何事情上都能够自我控制，才能拥有平和与光彩的人生。人类是不能缺少容忍与克制这两项品德的。理智不能受到脾气的左右。那些坏心情、坏脾气、刻薄的表现和嘲弄他人的行为是要尽量避免的。这些恶习会在人们疏忽大意时乘虚而入，埋藏在我们本性中，甚至控制我们的心灵。
杰出的人物都具有容忍和宽大的品格。茱莉亚·韦奇伍德夫人说：“所有精神礼物里最珍贵的就是理性的宽容。”佛朗西斯·霍纳在信中写道：“那些直率、冒失和热情的朋友里总会有好的榜样。可是那些意识狭隘、与他人意见往往不合的人，总是挑起是非，毫不在意他人感受，这种人也往往会在政治上与那些局外人说东道西。”我们自己身上可能也有本人无法察觉的怪癖。就像南美一个村落里，人们普遍患有大脖子病，那里的人认为，没得病的才是不正常的人。一次，他们看到路过的一群英国人。“看看那些人的脖子，太小了！”他们如此嘲笑道。
只有尊重他人才能与人和睦相处，从而得到他人的尊重。我们不能苛求别人都拥有与自己一样的处世方式和性格。面对不同品性的人，我们只有拥有宽容的心态才易于与之交往。
人们会因为别人对自己的某项特点或爱好提出意见而苦恼。那些总以自己为出发点考虑问题的人容易心情烦躁，由此导致坏脾气。这种现象在生活中普遍存在，也反映出那些人缺少宽厚仁慈的品德。我们毫无必要为了他人不怀好意的态度而烦恼。乔治·郝伯特说：“我们的口无遮拦，最终会害了我们自己。”
画家巴里总喜欢与人争论。一次，他前往罗马，在那里遇到了罗马的艺术家和艺术爱好者，他们对油画与绘画经营问题进行了激烈的争论。他的同乡兼好友埃德蒙·伯克是位胸怀大度的人，他写了封充满感情的信给巴里，信中写道：“亲爱的巴里，我不会欺骗你，你要信任我，世界的邪恶可以靠武器来制裁，可是要想与他人相处得更加融洽，就要学会节制、温和与宽待他人，还要能够自我反省。在有些人眼中，这样的行为会显得卑劣，可这才是伟大并且崇高的品格，它会使人变得更加冷静，还会让好运降临在我们身边。对于流言蜚语、欺骗和暴力争端，只有具有了平静的心灵才能从容面对。我们就算不是为了他人而进行和睦的交往，也要为自己的利益考虑，总之友好的关系对我们有利。”