很可能再过几十年时间，规范与现实间的罅隙将大幅缩小，而许多人对这个问题的矛盾情结也会减少。上一代的理论往往会融入下一代感受中，而原本只在意念上被允许的事，到了当代已成了在行为上被允许的了。但是，尽管由开放而引发的性革命在我国多少产生了一定的外在变化，尤其是对别人性行为上的包容性，但对自身行为的想法却改变不大，因为有关好恶相斥的矛盾性已根植在我们的性格中。重要的是，婚前性自由的大幅增长，并未急剧改变男女关系上的一夫一妻制：现今的年轻男女在婚前性关系中仍旧要求彼此忠实。
总之，只要有社会性规范，不忠行为仍然不得不瞒着对方，而且会引发愧疚。在未来几十年内，婚外行为的事件次数和公开度会随着社会开放程度的提高而增加，但大多数国人很可能仍旧会继续隐瞒他们出轨的渴望和行为，而且继续表示用拥护忠实这个理念。
我们的文化传统给予我们一种被社会所普遍认同的一夫一妻制的婚姻模式，这种模式尽管暴露了很多缺点，但它符合大多数人的感情需要。它同时也给我们一种有别于婚姻的不被主流社会赞同的模式，这种模式尽管有诸多优点，却只符合少数人的感情需要。就某些方面而言，被赞同的模式似乎较能改正现代社会的一些缺失：在我们道德颓废的破碎文化中，忠实的婚姻伴侣对彼此是一座维护感情安全的孤岛。然而，它似乎又不适应现代生活中的其他状况。现在的人普遍长寿，要在四五十年岁月中，在感情和性双方面只爱一个人，而且要保持这份爱情浓烈、活力新鲜，又能满足肉体需要，对某些人而言，虽说不是不可能，但也是相当困难的事。许多人为了自律着想，禁止自己做出任何危及婚姻的行为，并且让自己相信他们是快乐的。但是一些专家已经开始怀疑，大多数忠于一夫一妻制的已婚男女其实并不真的快乐。许多毕生忠于一个伴侣的人很可能付出相当大的代价。事实上，他/她承受了许多挫折和无奈、厌恶自己的配偶、压抑个人情绪、限制自己享受丰富人生的潜能。
从不被赞同的婚外情模式看，似乎又较符合人的感情能力和需要，尤其是男性。它给予个人不断重新发展自我的经验，恢复活力，又觉得刺激，避免了亲密关系带来的需要和挑战；它屈服于现代社会无处不在的诱惑，反而因此解决了这种诱惑。但选择这种替代模式的人也可能要付出相当的代价：不忠是昂贵且耗时的，它与我国以家庭为基础的约定俗成的社会条规相抵触，它是社交和职业上的毒品，一旦被揭发，它可能给个人本身带来身败名裂的后果，给家庭中妻子、儿女心理带来创伤，就算未被发现也可能如此。
尽管现代人寿命的增长，极可能使婚姻忠诚变成一种乏味无趣的东西。但是，随着似水流年，情感出轨越来越不是一个可行的办法。不幸又不公平的是，这个事实对女人比男人更为贴切：在我们这个青春导向的性爱文化中，中年女性与年轻对手的竞争，经常甚至总是居于严重的劣势之下，她们在人们心中是以“人老珠黄”的形像出现的。
显而易见，婚姻和婚外情的选择有各自优点，但也有许多不尽人如意的地方。这种两难情况应该不算意外，毕竟鱼和熊掌不能兼而得之。人生就是要我们不断在两难选择中作出艰难取舍，而无论作出那一种选择，我们都会忍不住遗憾必须舍弃另一种选择。
婚外情幻想
人的思想比行为更先透露出在本性上他/她是一夫多妻或一妻多夫的动物。几乎所有夫妻，即使是良缘绝配，行为端正、工作辛勤，都迟早必会发现自己不仅欲想婚外关系，而且在意念上已经不忠于对方，蓄意地、淫色的绮想艳遇，已有一段时日。这种意念初次自然兴起时，往往遭到自我粗暴的摒弃，但是它们一再重现，而且一次比一次难以打消。最后，它们终于受到邀请、欣然接纳，但是代价不菲，它会使有非份之想者产生愧疚感。
无论是在会议室还是杂货店，在地铁还是公共交通车上，婚外臆想无处不在。有时诱惑力强的时候，臆想便急速地窜升。不过大部分时候，尤其在幸福婚姻中，臆想都会有所节制，它们多半转换成夫妇性生活的兴奋剂。
有些人认为，感情出轨的臆想是婚姻不幸的徵兆。这有可能，但是我找不到证据显示两者之间的必然联系。有一点是可以肯定的，那就是性臆想是成年人正常生活的一部分，尤其在今天这样一个充满性刺激的环境下，人人都会偶尔臆想与陌生异性发生关系，或垂涎性感的邻居，或梦想与大牌明星上床。只是在我国，性臆想尚还出于可以意会不可言传的阶段，鲜少有人大胆地讨论此事，更不用说披露深藏在潜意识里的那种“邪念”。
许多女人遐想与陌生人、邪恶的情人、长发的不羁之徒上床，或遇上像《麦迪逊之桥》(The bridge of Madison County)（又译为《廊桥遗梦》）一书中的流浪客，和他偷欢数日，然后他就一走了之。他们梦想的是一种超越日常生活所限、狂野的、火热的而危险的关系。
一位中年女性的来信诉说了婚外情臆想的内心苦恼。在信中她这样说：“每当我和丈夫同房时，我的眼前好象都出现了另外一个人的影子。这是一张陌生的面孔，我从来没有见过他，但我好象觉得很喜欢他。明明是丈夫在摸我，我却感觉到是他在摸我。我不敢对丈夫讲，因为我说不清这是怎么一回事。我只能在心里感到羞耻，感到害怕，就好象是和别的男人偷情被抓住了。但是，我又丢不开这种幻想，因为每次这样想的时候我都感到很快乐。你能告诉我该怎么办才好吗？”
性幻想并不是女性的专利，而是在男人和女人之间都有。但调查结果表明，女人、的想象要比男人的想像内容丰富，想象的次数和程度也都超过男人。有的性学专家推测，这种差别也许是女人比较注重理想，而男人比较重实际造成的。比如，年轻姑娘在自己的白日梦中大多幻想能有一个白马王子向她奔去，而年轻小伙子的性想象却多是与幻想中的白雪公主拥抱、亲吻，甚至上床。又比如，和丈夫同床性交的妻子却全心全意地进入性幻想，愉快地享受幻想带来的超常刺激，却把爱人排除在外。此时此刻，就象一位妻子所描述的：“如果说在那个时候我的丈夫还有作用的话，那就成了一个为我制造性感觉的机器”。
另一位年青女性，和她的男友两小无猜、青梅竹马，长大后私定终身，发誓白头偕老，但终因父母反对而各奔东西。后来这位女性虽然与别人结婚了，但在心中仍对以前的初恋情人不能忘怀，于是在与丈夫过夫妻生活时，那个男友的形象就悄然爬上心头。
还有一位女性私下里仰慕单位中一位男同事的风采和学识，无奈自己是有夫之妇，不能与这位同事亲近，于是就在行房中把丈夫想象成那位同事，以便使自己在幻想中获得满足。
一位妻子在即将达到性高潮时，突然失控喊出了自己一位男同事的名字，结果闹得夫妻俩差点离婚。
以上情况不仅发生在女性身上，也时常发生在男性身上。我常常跟一些女性朋友开玩笑说，男人的心中往往有两朵玫瑰，尽管他们通常理智而道德地只选择了其中的一朵，但当他遇见另一朵玫瑰时却难免要动心的。按照弗洛伊德的理论，“喜新厌旧”是原我的冲动，是人的本能，我们也可以说，“见异思迁”是任何人一种正常的反应。正因为我们是社会的人，我们的超我规范了我们的行动。但是，即使在这种情况下，钟情于从前情人的男性，也会在与现在妻子过性生活时，幻想着以前的情人回到了自己身边。
然而，男人很少会为此而感到自责，别人也不会将这种幻想与伦理道理联系起来。很显然，在这方面传统观念是苛求女性而放纵男性的。
男性从青春期开始就幻想与性感美女做爱，对方能满足他所有的要求。她也许是艳星玛丽莲·梦露，或者看了《花花公子》（Playboy）杂志封面的女郎。她也可以是一般正常却热情如火的年轻处女。他希望她是什么，她就是什么。
对我们以往认识的异性心存性臆想是相当普遍的现象。我们都记得高中和大学时旺盛的性欲意念。我们也记得当年的女友或男友。回忆与性臆想融合为一。我们去参加同学会时常常满怀着性臆想而去，为可能重新抓住青春的机会，驱走中年的忧伤和限制而兴奋莫名。
即使是非常美满的婚姻，也令人略感不足。婚姻美满的夫妇感到他们最重要的需求都已得到满足，而未得到的一切则变成每个人臆想的一部分。嫁了个稳定的男人会发现自己渴望享有婚外性关系；娶了个才华横溢但不够温柔的女人，幻想拥有一个温柔的女人来抚爱、照料。
在夥伴型婚姻中，夫妇关系是平等的，妻子通常不大会呵护另一半。属于这类型婚姻的几位男士，都心怀性臆想，渴慕拥有一位细致、体贴的婚外情人。一位五十多岁的男士说：
真的很滑稽。我非常支持女权运动，认为我太太是一个追求高成就的专业人士。但是如果她能达到女权主义追求的一切目标，再加上女性所有的特质，那就好了。
这句话多少泄露了潜意识中性臆想的“天机”，人类渴望和富有诱惑力的性感女神做爱，要比和平起平坐的老婆做爱来得更为刺激。
婚姻幸福的夫妇了解他们不能拥有一切，有些愿望永远都无法实现。不过，婚外臆想与实际行为的分野可能很细微。更有甚者，某些婚外臆想，与实际的出轨一样危险。
高天
高天三十八岁，外表看来性情平和，家境单纯。他身高中等，微胖，穿着体面但保守，一头整齐的卷发，一张老实巴交的方型脸孔，相貌粗犷而无忧。但是，我们被他的外表误导了。他是个敏感而富有才华的人，一个失败的怀才不遇的诗人，屈服于赚钱的欲求，成为一家小广告公司的广告撰文，但空暇仍挥汗作诗，写出当代人的绝望和苦恼，已完成一部有关现代诗，期望有一天能离开广告圈，从事更有价值的行业。据他说，他的诗文从未出版过，剧本也未制作演出过，但是总有一些报章杂志，会刊登他富有创诗意味的广告词。
六年前，他内心出现了一个念头，令他惊慌失措。这个念头并不是他企求乐见的。他有一本日记是打从三年前的四月开始写起，而且一直锁在办公室的桌子抽屉内。在这本日记的第五页上，他跟自己说话：
“这一切是几时开始的？我已不是头一回亲吻美勤了，不是头一回想要她，不是头一回跟她约会。一切都是从三年前开始的，打从‘那些念头’在夜半突突地萌发，就像雨季里在我脑海这片绿草地蔓生成灾的菇蕈。那是结婚十年来头一回背叛。事情是打那个时候开始的。”
结婚多年后，就算在海滩遇见一副诱人的胴体，他也不肯让自己冥想。六年前的一个夏日，他太太惠惠带着两个小孩回娘家探望父母三星期，他头一回开始遐想起别的女人。
“我应该心生警惕的。我应该觉察到未来情况，小心提防。但是我没有提防。”
第一回情形难以忘怀：他跟两名客户吃饭，一个是文杰(一个广告业务员)，另一个是文杰的太太丽娜。她娇柔而女孩子气，活泼却又好似藏了什么秘密。他觉得她可爱极了，老是趁别人不注意时偷偷地瞥她一眼；她注意到了，而且也一再看他，眸中带着点特殊意味，某种暧昧的讯息。高天紧张极了，他从未有过这种经验，甚至在念大学时也没有。饭后返家，他心绪大乱，充满焦虑。他并未试图去找她，也未再见过她。
就在遇见她的那天夜里，“我躺在床上，臆想着丽娜的丰乳肥臀。这一天晚上我头一回做出了对妻子不忠的行为。。我继续假想某个晚上文杰和我再度约谈公事。他迟到了。先到的是丽娜。她走进餐厅；我向她招手示意。她走过来坐在我的旁边。我请她喝杯饮料。我们闲聊，两人均坐立不安。一阵冗长的沉默过后，我低头望着自己的手，轻声说：
‘我们彼此似乎都不太自在。’她说：‘我也感觉到了。是怎么回事？’
又是一阵冗长的沉默，深长的对望。我们彼此都知道发生了什么事。就在这时，文杰走进餐厅，之后大家都态度乾脆而公事化，但是她和我的目光一再相遇。
两天后，我的电话响了，是她打来的，口气烦乱，她需要跟我谈谈。我告诉她我一直很想打电话给她，但是不敢。我们见面吃午饭，情绪翻腾得几乎前言不搭后语。我们相问如何彼此处置彼此之间这种突如其来的情绪。我付帐目，默默无声，恍惚去了一家旅馆。我做了登记，两人一语不发地上了楼。
之后，天哪！那似水柔情、那炙热的情焰、唇舌的搅和、手指沿着柔润的肌肤锲而不舍的探寻、激奋与叹息、疲惫而又快乐，还有带着一丝愧疚探究这一切的内在意义。
‘邪恶的人哪，你居然躺在家庭以外的床上，身体紧贴着别的女人！’”
他在一股情绪痛苦痉孪中突然打住了正在热烈进行的爱之恋。他的反常，连丽娜也感到了。
“然而仅仅过了一星期，我再次绮想跟丽娜丽娜作爱。又过了一星期，我绮想跟另一个女人，之后陆续跟许多女人有过淫意。而我这个笨蛋居然始终没有察觉，惠惠和我之间的关系出问题已有经年，我在那里不断制造绮想，任凭我俩的关系日益冷淡、恶化，已到了分崩离析的境地。”