研发大厦顶层的高级会议室里灯火通明，大头博士，欧冶雷，欧冶莲，泰娜，艾玛，洛奇，凯瑟琳等超能社团的代表人物以及研发中心其他高层工程师和科学家在会议室中汇聚一堂。如果现在有人在这间会议室中拍一张照片的话，几十年后这张照片将拥有无可比拟的珍贵价值。因为现在所有代表着地球联邦最顶尖智慧的拥有者们都聚集在这片不到两百平方米的土地上。
在会议桌的正前方，这次后羿射日计划的总负责人艾丝美拉达与安德森女士居中而坐，安德烈和于若彤分别坐在她的左右两侧。
众人看着这位拥有着巧克力色亮丽肌肤的神秘混血美人，不知道她到底是何方神圣。
艾丝美拉达检查了一下房间里的与会者，微微点点头，提高了嗓音道：“关于后羿射日计划一直悬而未决的测试人员招募和虚拟战机对抗性能的测试，安德烈准将有一个非常有意思的提议，大家不如洗耳恭听。不过请注意，一定要始终保持一个虚心听取的心态，无论他要说的话是多么的疯狂。”
在她的话音刚落之时，一位一半头发已经掉光的中年工程师冷笑了一声大声道：“不会是又要我们牺牲什么人的性命了吧？我们是科学家，不是军人，也不是杀手。类似火星抵抗战争中发生过的事，我是绝对不会去做的。”
他的话意外地得到了很多人的响应，他们纷纷用怀疑而充满敌意的眼神望向安德烈准将。自从第三集群风波之后，许多新闻媒体都曾经极为详细地报告过关于安德烈准将与这一次阴谋有关的信息，虽然现在公众舆论已经被反攻外省的大潮所左右，但是社会上很多拥有良知的有识之士仍然对于这位有争议的联邦将领恶感极大。
安德烈准将的脸色微微一黯，他苦笑着咳嗽了一声，扬声道：“大家可以尽管放心，我很清楚各位的立场，联邦军部非常需要大家宝贵智慧的支持，我决不会做出任何令各位为难的事，并会百分之百尊重各位专家的意见。”
“话题有些扯远了，”艾丝美拉达习惯性地看了看表，“言归正传吧。”
安德烈准将连忙朝艾丝美拉达点点头，深深吸了一口气，扬声道：“现在中心已经建立了非常完美的外星虚拟战机的原型，而且据我所知我们也已经建立多达数百种针对外星战机性能缺陷所设计的新机型。很多机型都有极高的潜力成为新一代的地球战机原型。但是我们现在最大的问题是，无法找到有对抗外星战机经验的驾驶员去测试这些新机型对抗虚拟敌战机的效果。”
“正是这样，我们试过各种方法，高薪，高福利，宽松的工作环境，长假期，但是没人感兴趣。”大头博士扬声道。
“第三集群幸存者对于军方已经有了强烈的抵触情绪，这是任何金钱或者优厚待遇所无法消除的。我们所能够做到的只有利用他们唯一的弱点，把他们吸引到这项开发计划中来。”安德烈准将出语惊人地说。
“他们的弱点？”在座的科学家和超能者们皱紧了眉头，面面相觑，都不知道安德烈此刻葫芦里卖的什么药。
坐在安德烈旁边的安德森女士似乎早就已经对他的计划了如指掌，此刻她微带兴奋地偷眼看着与会者，似乎颇为享受他们此时摸不着头脑的表情。
“这些人都是电子游戏的王牌选手，他们几乎从懂事开始就沉迷于各种各样的电子游戏之中，玩游戏已经成为他们生活的一部分，就好像鱼儿需要水，鸟儿需要飞翔一样。在被招募的时候，他们是星际殖民地战争的职业玩家，他们是这个领域中的王者，但是现在我想他们中已经没有任何人愿意再玩这一款游戏了。”安德烈准将沉声道。
“那是当然，”大头博士苦笑一声，“因为这款游戏几乎害得他们横死太空，如果是我也不会再去碰它。”
“但是依照他们的心态，他们会比任何人都迫切地想要寻找下一款适合他们的游戏。电子游戏也好，网络游戏也好，他们必须再次找到一种可以让自己玩下去的东西，就好像人们寻找心灵的寄托一样。”安德烈准将大声道，“这就是他们此时此刻的弱点。”
“等一等，我有点明白过来你的意思了。”大头博士伸长了脖子，将手在空中毫无意识地用力一圈，仿佛要抓住飘荡在虚空中的那一丝若有若无的灵感，“你想要设计一套足以吸引他们的虚拟游戏？”
“正是这样！”安德烈准将用手一指大头博士，仿佛是在感谢他猜出了自己的心思。
大头博士得意地嘿嘿一笑，双手抱着胳膊，在椅子上微微摆了摆上身。
“我不明白，我们是科学家，不是商业软件工程师，”刚才那位秃顶的科学家再次开口道，“我们的设计不是为了娱乐他人，而是为了国防建设。你们突然让我们设计什么虚拟游戏，说是吸引那些第三集群的幸存者，但是这和我们计划又有什么关系？”
安德烈准将刚要开口说话，大头博士却抢过了话头：“如果我猜得不错，你是想我们把外星虚拟战机的模型嵌套进这款游戏当中，成为其中的一个元素，而我们所设计的上百款新机型自然也成为了这款游戏中不可或缺的必要元素。”
“正是。”安德烈准将似乎有了一种遇到知音的兴奋感，“想要玩这一款游戏，他们必须操纵中心设计的新机型和虚拟敌战机所代表的游戏元素进行战斗，而且他们会非常希望自己能够获得胜利。这样我们自然而然就可以从他们那里获得相关的测试数据。”
“但是这样我们中心的机密机型会被泄露到网络上，这不是太危险了吗？”欧冶雷忽然问道。
“拜托，我们的敌人是外星人，他们也许根本不知道虚拟游戏是什么东西。”大头博士笑道。
“但是预算呢？”刚才那位秃顶的科学家叹息一声，双手一摊，“中心的预算中根本没有包括开发一款大型虚拟游戏，据我所知一款想要受到大众欢迎的游戏开发费用是非常惊人的。”
“这一点，我今天带来了在这方面可以说是专家的安德森小姐，我想她会大体为我们计算一下需要花费的费用。”安德烈准将微笑着说。
所有人的目光随着这句话转向一直默不作声的安德森小姐。
这位俏丽的混血美人微微一笑，张口道：“根据市面上最风靡的爱河网络来看，开发类似游戏的费用大概是十亿星币到二十亿星币之间。”
大头博士兴奋地用手猛地一拍桌子：“这正好是我们留给那帮不肯赏脸的测试人员的薪金预算。”
“但是……”刚才那位一直质疑安德烈准将的秃顶科学家再次开口发言，“现在市面上最流行的爱河网络已经拥有了绝对的市场分额，想要和它竞争瓜分游戏市场也需要大量的金钱。我们凭什么认为这些幸存者们会喜欢我们设计的游戏呢？”
“这一点，就要靠我身边的这位美丽的安德森小姐为大家来做一些解释了。”安德烈准将胸有成竹地一笑，“我现在向大家正式介绍一下这位小姐的身份。她就是全世界最大的财团杀人鲸集团的负责人之一，也是全世界最著名的游戏公司Afterain的现任代理执行总裁。众所周知，最出名的星际殖民地战争和爱河网络都是这家公司的代表产品。”
“喔……”在座的众人谁也想不到这位看起来非常低调的女子居然有着这么彪悍而雄厚的背景。
“剩下的我想安德森小姐会给大家一个满意的答复。”安德烈准将微笑道。
安德森小姐朝他礼貌地点点头，接着面向大家沉声道：“我已经在几个月前命令公司开始开发爱河网络的资料片，将现在正在全世界发生的外星人入侵事件加入到游戏元素中去。在与安德烈准将阁下取得联络之后，我立刻抛开一切来到这里和各位尊敬的科学家们谈论合作的可能性。我们会把中心设计的新机型和外星战机的虚拟模型嵌套进游戏中作为主要的游戏载体。在游戏中玩家必须首先驾驶原始的地球战机模型和普通的游戏NPC进行激战，在获得功勋之后会拥有新机型的半成品，并和逐渐强大的NPC持续作战，直到最终拥有最新的战斗机机型，能够挑战外星战机的最完美虚拟模型，直到最后在所有玩家的努力下，能够实现保卫太阳系的游戏最终事件。这里是整个爱河网络资料片的详细企划书，请各位过目。”
安德森小姐按动桌面电脑上的一个回车键，立刻在每一个与会者面前的超薄笔记本上都显示出一份内容详尽的文件。
“喔，这个游戏的设定和内容这么丰富？”大头博士飞快地翻阅着文件。
“我们有最好的故事线作者和最优秀的游戏设计工程师。”安德森小姐自豪地说，“我向你们保证这款游戏的风靡度会两倍于原来的爱河网络。”
“等一下，这里为什么没有写清楚，什么是发明实验室元素？”大头博士奇怪地问道。
“哦，这是我们还不太确定的一个部分。我们是想在游戏中加入一个玩家自己创建的发明工作室，向他们提供一些必要的素材，让他们为自己的战机添加些适合自己的配件，让战机对抗外星战机时获得更加理想的性能。”安德森小姐说道，“但是我们对于战机设计制造方面仍然缺少必要的专业人才，所以我们暂时先把这个部分搁置了下来。”
“哈罗！战机设计的专业人才……！”大头博士用自己肥大的手指在屋子中用力指了一圈，“相信我，现在你就是不缺战机设计人才。把这个元素加进游戏，游戏中的基础素材我们中心负责提供。虽然我们这里聚集了全联邦最顶尖的人才，但是民众的智慧是无穷无尽的，就仿佛是生生不息的大海一般。也许他们所设计的飞船能够给我们以新的灵感呢？这就好像两百年前全世界的软件工作者在开发Linux系统一样，我们可以把我们设计的新机型部分模块发送到这个网络游戏中，然后让全世界的玩家来实验它们的组合效果，这是绝顶妙招！”
“这太好了！”安德烈准将和安德森小姐同声道。
“这个游戏的最终目的就是测试我们所研发的新机型是否能够和外星智能生物所操控的外型战机所对抗。所以在游戏的最后阶段，我们会请联邦军队的精英驾驶员利用蛋舱系统驾驶虚拟外星战机挑战玩家。在我身边的就是这些精英驾驶员的队长——于若彤上校。”安德烈准将沉声道。
于若彤此时立刻笔挺地站起身，向在场的各位与会者敬了一个标准的军礼。
“最后一点疑问，”那位秃顶的科学家再次开口问道，“如果我们把新机型模块引进这款新游戏，那么现在在各地流行的蛋舱操作系统太过于单一，恐怕无法适应数百款机型的需要。”
“我们会做出相应的革新，并发明新的操作配件来配合这款游戏。”安德森小姐微笑着说，“这将会成为本公司另一项可观的进益。当然，这款游戏所获得收益的一半会返还研发中心进行新的战机开发。这样我们就实现了非常完美的良性循环。”
“太完美了！”大头博士带头用力鼓起掌来，紧接着所有的与会者都露出释然而轻松的兴奋笑容，迎合着大头博士热烈鼓起掌来。
“那么，安德森小姐，这款游戏的名字不知道贵公司想好了没有？”那位秃顶的科学家好奇地问道。
“嗯，是的，就叫河——永恒的夜色。”