新西兰的首都奥克兰有一所很有名气的寄宿学校叫查曼寄宿学校，有100多个学生，都是当地有权有势人家的孩子，当地的毛利族人的孩子不能在奥克兰的学校上学。查曼学校里的学生都是一些英国人、法国人、美国人、德意志人的子弟，在这里，他们接受的是与本国完全相同的上等教育。
新西兰是一个四面环海的岛国。岛上风景秀丽无比。1860年2月15日午后，查曼学校的学生跟随着父母，快乐、兴奋地离开了学校。
学校开始放假了，假期是两个月，在这两个月里，学生们又将自由自在随意玩耍了。这些学生准备利用假期去航海旅行，查曼学校也一直有这样的计划，乘坐大帆船“斯拉乌吉号”，沿新西兰海岸航行。这该是多么令人兴奋的事情呀！
学校跟学生家长借来了漂亮的“斯拉乌吉号”，安排了6周的航行计划。船主即原船长叫做威利阿姆·H·格内托，是位十分讲究信用的人。孩子们的家长都非常支持他们，孩子们的航海旅行将是安全、快乐的。少年们高兴极了，在休假的数周内，能有此机会出海航行，真是一件令人高兴的事情。
英国人的寄宿学校同法国人的寄宿学校的教育方法大相径庭。学生在学校里非常自由，对学生将来产生的影响很大，与法国人相比会更早使学生变得成熟，他们教授学生正确的礼仪，讲究服装整洁，即使在惩罚学生时，也十分的公正。
学校根据学生年龄的大小把学生编成班，查曼学校共有5个班。
在给学生充分自由的同时，惩罚也是非常严厉的，惩罚学生时，在不应该使用鞭子却被鞭打了的情况下，英国学生会感到人格受到了侮辱，如果做了坏事，学生绝对服从惩罚，从不争辩。
众所周知，英国人不管是在个人生活还是社会生活中，都十分注重传统。高年级学生给低年级学生以无私的帮助，同时，低年级学生必须尊重高年级学生。他们同法国学生不同，非常遵守校纪校规。
参与“斯拉乌吉号”航海的学生，是查曼学校在各班严格挑选出来的，选出8岁至14岁的少年共15名。这15名少年，一踏上“斯拉乌吉号”就开始了惊心动魄的冒险旅程。
首先必须应该详细介绍一下这些少年的名字、年龄、能力、本质、家庭状况，放假前在学校的相互关系等。
在15人中，有12个人是英国人，布里安及弟弟是法国人，戈顿是美国人。
多尼范和库劳斯，他们的父亲都是英国殖民地新西兰的大地主，两个人同岁，都是13岁，是表兄弟，都读五年级。多尼范穿着讲究，非常爱打扮，他聪明好学，爱钻研学问，很好强，学习成绩一直名列前茅，但他喜欢装腔作势，爱压制别人。
他与布里安一直以来就不和，因为布里安的声望比他高，所以两人关系变得更加紧张。库劳斯是个很普通的学生，对表兄多尼范佩服得五体投地，言听计从。
同班的巴库斯塔也是13岁，稳重、喜欢帮助别人，心灵手巧，他的父亲是一个小商人。
威普和威尔考库斯都是12岁，四年级学生，学习成绩不是很好，也不是很差，争强好胜，爱打架，不太听高年级学生的话，家境富裕，他们的父亲都是大法官。
三年级的格内托和萨布斯都只有12岁。格内托的父亲是退役的海军将领，萨布斯的父亲是一个大商人，两家都住在威地马拉港的北岸。他们两家的关系非常的好，因此两个人总是形影不离，相处得很好，讨厌劳动，一劳动起来就不停地埋怨人。
格内托非常崇拜英国小说家丹尼尔·笛福，一有时间就读他的书，并把书带到了“斯拉乌吉号”上。萨布斯，是一个调皮的孩子，一心想着要去做冒险旅行，非常喜欢《鲁滨逊漂流记》和《瑞士的鲁滨逊》这类书。
詹金斯和阿依瓦森都只有9岁，詹金斯是新西兰科学协会会长的儿子。阿依瓦森的父亲是莫特罗波里坦教会的牧师。两个人分别是三年级生和二年级生，学习成绩都非常的好。
8岁的道尔和科斯塔，他们的父亲都在新西兰陆军将校，离奥克兰6英里的一个叫做乌钦加的地方，他们是真正的小孩子，道尔爱耍小脾气，科斯塔贪吃，除此之外，他们在其他方面表现得不错。因为是一年级学生，虽说成绩不算好，但能读能写，他们对自己的表现很满意。
以上这些孩子，都是定居在新西兰的体面家庭的孩子。
乘坐“斯拉乌吉号”的15位少年里另外3位——两个法国人和一个美国人。
美国人戈顿，14岁，是一个非常稳重的孩子，处事公道，动作有些迟缓，在五年级学生当中，他是最沉稳的。他头脑像多尼范一样，不是很聪明，却有正义感和随机应变的能力，现在他已经显示出了这方面的才能。
他观察能力很强，沉稳镇定，做事认真，谨小慎微，考虑问题首先在头脑中分析成形，如同摆放到桌上的物品必须通过账面分类记录好一样，因此，同年级学生尊重他，都愿意跟他相处。
尽管他不是英国人，但很受同学们的欢迎。他出生于美国的波士顿，因为父母过早去世，所以寄养在亲属家，只有监护人，监护人是原驻新西兰领事，现在是一个大富翁，他们住在圣约翰山村附近一个环境很好的别墅里。
布里安和杰克是法国人。3年半前，布里安的父亲作为伊卡·纳·马乌依中央沼泽地的大型排水开垦工程的着名工程师来到新西兰，兄弟两个也跟随来到了这里。
布里安的年龄不大，只有13岁，特别聪明，但学习成绩不好，读五年级时曾有过考试成绩排在倒数第一名的时候。虽然如此，他仍是非常出色的，这也是最令多尼范无法忍受的，多尼范不能容忍布里安比他出色，在查曼学校时两人就经常有些磕磕碰碰的小事发生，结果造成两个人在“斯拉乌吉号”上的口角之争。
布里安勇敢，热衷冒险，爱好体育运动，身体健壮，为人和气，他一丁点儿也不像多尼范那样好装腔作势，也不爱穿着打扮，是个勇敢、机智的少年。因此，他与其他的同学关系也相当亲密，他还爱打抱不平，经常打架，从来没有输过，大家都很崇拜他，即使他在“斯拉乌吉号”上做指挥时也是如此。从欧洲到新西兰，更加增长了他的航海经验。
弟弟杰克，是查曼学校出了名的淘气鬼。他爱做一些恶作剧，戏弄他的同学，为此他多次受到学校的处罚。可是，自从他乘上了“斯拉乌吉号”，不知为什么整个人都变了，很难找到他从前的影子。
由于风暴的原因，漂流到太平洋这块不知名的陆地上的少年们，就是由这样一些孩子组成的。
“斯拉乌吉号”沿新西兰的海岸做数周的航行，这艘帆船的指挥即船主，也就是格内托的父亲，他原是澳大利亚最勇敢的水手之一，这艘帆船到过新喀里多尼亚、澳大利亚、摩尔卡、菲律宾，塞列贝斯附近的海域，有过很多次的成功航行，“斯拉乌吉号”也曾出入过异常危险的海域。这艘帆船十分坚固，遇到风暴时也不必担心。
乘务人员，有水手长、水手6人、厨师，另外还有一个见习水手——12岁的黑人少年麦克。麦克的家人很早以前就到了新西兰，给富贵人家当佣人。船上还有一条美国种的狗，一只漂亮的猎犬，它是戈顿的，整日陪伴在主人身边。
“斯拉乌吉号”选定在2月15日起航。
2月14日夜晚，重要的船员还没有上船的时候，少年们就先上船了。格内托船长要到快开船时才会出现，跟随他的有水手长和见习水手，其他水手还在岸上把酒言欢。这时，少年们已经睡着了，于是水手长也上岸和水手们一起畅饮去了。水手们喝过了头，直到深夜也没有上船，只有见习水手麦克一人躺在船员室。
到底是怎么一回事？其中的原因可能永远都是个谜，总之，是船绳自然松开了呢？还是谁故意把船绳解开的呢……反正船上的人什么都不知道。
海港四周十分寂静，一切活动都停止了，这个时候港口刮起了大风，“斯拉乌吉号”被海潮推着，向海面上漂去。
当见习水手麦克睁开眼睛时，立即感觉情况不妙，帆船正在大海里摇晃不定，麦克急忙跑到甲板上一看……哎呀！“斯拉乌吉号”正在海面上漂流着。
麦克的惊叫声吵醒了船上安睡的孩子们，戈顿、布里安、多尼范急忙从床上跳下来，冲到了升降口外边，他们想请求援救。但是四周看不到街区和港口，帆船已经在海上漂了将近一个小时了。
起初，布里安和见习水手意见一致，少年们把帆扯起，想要借风重新回到港口，但糟糕的是由于逆风行船，船帆太沉重，又刮着西风，本意想往回走，但没有想到事与愿违，船离港口越来越远，“斯拉乌吉号”绕过科尔威尔海域，越过海峡，离新西兰已经很远了。
情况非常不妙。布里安他们获得来自岸上的援救机会几乎不存在了，他们花费了很长时间寻找从港湾驶出来的船只，但是就算到了早晨，像这样在大海上漂泊的小船怎么能够被发现呢？如果说靠自己的力量去援救，船上却又全都是些孩子，这是很难做到的，如果风向不变，那么船回到港口的希望就破灭了。
当然，希望还是有的，那就是如果能碰到驶往新西兰的船只，虽然这种情况出现的可能性不大，这种机会几乎等于零，但是麦克不愿错过这个机会，他在前桅的顶端挂起了信号灯。
船上年纪比较小的孩子，就是在这种慌乱的情况下，眼睛也没有睁开，他们睡得很香，最好还是让他们在睡梦中吧！孩子们要是醒来，肯定会非常恐慌，船内会乱成一团的。
为了让“斯拉乌吉号”能回到港口，他们想了很多办法，可是不管怎样努力，船仍然急速向东漂流而去。
突然，他们看见了前方两三海里远的地方有光亮，是从桅杆顶端发出的白光——那是在海上航行的汽船的标志。没过一会儿，又看见了红、绿两种光亮，那艘船也发现了“斯拉乌吉号”，向“斯拉乌吉号”驶了过来。
少年们兴奋极了，他们终于有机会回家了，他们在船上大喊起来。波涛声、汽船的喷汽声、风声同时作响，少年们的叫喊声立刻就被这些声音淹没了。
就算汽船上的人没有听到少年们的叫喊声，值班水手不可能也没有看到“斯拉乌吉号”的信号灯吧？那可是少年们最后的希望啊！
更要命的是，由于船体的剧烈晃动，绳索突然晃断了，信号灯掉到了海里，唯一显示“斯拉乌吉号”存在的标志都没有了，那艘汽船飞快地朝“斯拉乌吉号”驶来。
一眨眼的工夫，两艘船擦肩而过，假如它正好从侧边撞过来，“斯拉乌吉号”肯定会被撞沉，幸运的是它只是擦了一下船尾，把写有船名的船尾板撞碎了。
两艘船碰撞得并不严重，所以彼此都没有觉察，汽船抛下在风浪中摇晃的“斯拉乌吉号”，独自开走了。
也常有在彼此两艘船相撞之后，船长为逃避责任，加速逃跑的，这是犯罪行为。汽船与这种轻型的，甚至连船形都没有看清的帆船相撞之后，就溜之大吉，也是不讲道德的。
在大海上，乘坐在靠风而行的帆船上的少年们，他们的希望彻底地破灭了。天亮了，无边无际的海面上连一艘船也没有，太平洋海域的这一带很少有船只通过。往返于美国和澳大利亚的船只，都是沿着正南、正北的航线航行。夜幕又一次降临，天气变得更坏，虽然风暴能平静下来，但是风仍然在继续刮着。
船上的少年们，对这种航海，再也忍受不下去了，要让“斯拉乌吉号”回到新西兰海岸的努力已经是徒劳的了，他们不知道如何才能使帆船改变方向，也没有力量把船帆扯起来。
就在这生死攸关的时刻，布里安显示出了普通少年身上少有的胆识，他开始指挥大家怎样自救，多尼范也只好服从他的指挥了。
虽然很难再把船开回到奥克兰的港口了，但是布里安和麦克一起运用他们掌握的不多的航海知识，竭尽全力不让帆船被大海吞噬，白天黑夜不知疲倦地寻找救援帆船的一切机会，他们不想错过任何的生存机会，并把“斯拉乌吉号”遇险经过用纸写下来，塞进许多小瓶子里，投入大海中，这个方法很好，他们又多了一个生存的机会。
强劲猛烈的西风仍然在刮着，推着帆船向前漂流，船上的孩子们无法让船停下来，或者使船速减慢。
如前所述，“斯拉乌吉号”离港数日后，海上起了风暴，持续了两周，席卷了整个海面。狂风巨浪时刻在威胁着帆船，多少次险些沉到了海里，最后，“斯拉乌吉号”被风暴送到了太平洋上这块无人知晓的土地上。
在海上漂流了1000海里的孩子们，目前的命运又是怎样了呢？
到底有没有生还的可能呢？孩子们的亲人，不得不面对这样一个残酷的现实：他们都被大海吞噬了。
这并不是无稽之谈。
在新西兰的奥克兰，2月14日夜里，“斯拉乌吉号”失踪之后，格内托船长立刻通知了孩子们的家长，发生了如此重大事件，整个奥克兰都轰动了。
查找救援工作立刻在海港开始了，两艘小型汽船，在离港湾数英里的海域，不分白天黑夜地搜寻，搜寻的船只很快就把附近的海域搜索遍了。
海面上大浪滔天，早晨，当搜索船回来时，并没有找到“斯拉乌吉号”，搜寻员只在海里发现了被撞碎的船尾碎片，那是“斯拉乌吉号”与秘鲁的汽船“库依顿号”碰撞时，被撞碎的写有船名的船尾板。
因为船板上刻有“斯拉乌吉号”的船名，所以人们认为那艘帆船已经被海浪击碎，在距新西兰海岸12海里的地方被大海吞噬了。