本卷时代背景：
室町幕府实际上是以幕府将军为中心的，聚集各路守护大名共同维持的联合政权。将军直辖领地孝直属军事力量少，欠缺强有力的统御机能。而统治各地的守护大名，都拥有独立的领地、武士和家臣团，具有强烈的地方割据性质。因此幕府本身的统治能力相当薄弱。
应仁元年（1467）一月，围绕着将军足利义政的后继者之争，守护大名细川胜元与山名持丰在京都地区爆发大战。双方势均力敌，混战持续了十一年之久，直至细川氏与山名氏相继去世，战祸才告平息。史称此乱为“应仁之乱”！
应仁之乱后，室町幕府摇摇欲坠，衰败到再也无力管理国家。于是各地大名蜂拥而起，自立为政、割据一方，彼此间勾心斗角、征伐厮杀。同时“下克上”成为风潮，农民暴动、国人暴动、僧侣暴动，社会秩序全面崩溃。日本进入了一个长达一百五十余年，类似中国春秋战国时期的、空前动荡的大乱世时代。此际群雄辈出，竞逐角力，诸侯们的战刀上沾满了敌人的斑斑血迹，杂生的长草间满是乱离人的森森白骨。无数战死的武者、枉死的苍生，都化成了妖灵，徘徊于乱世腥红的天空。
经过长期的兼并战争，尾张的织田信长逐渐脱颖而出，力量远超过其他战国大名。1568年织田信长挥师进入京都，1573年灭亡室町幕府，日本走向统一的前夜。
织田信长纵横驰骋的时代，被称为“安土时代”，因织田氏的统治中心在近江安土城。他的继任者丰臣秀吉的统治中心则在京都的伏见城，因为此地密植桃树，故丰臣氏统治时期被称为“桃山时代”。安土与桃山时代是日本战国乱世的尾声。
1、第六天魔王——织田信长
战国时代，狼烟四起、战火纷飞，就在这民不聊生的危局中，于尾张郊外青山中，一位少年傲然而立。他举目遥望四野，民居城垣的大火尚未熄灭，浓烟中，少年的眼角隐然有泪花在闪动。
突然，远处出现了一位游僧的身影，他背对着夕阳而来，在血色落日的映衬下，显得分外孤单与凄凉。少年伸手揩去脸上的泪珠，大踏步朝着游僧迎了上去。在鲜红的天幕下，他们的对话远远地传了开来……
“此处已化为焦砾，你为何还难舍此地？”
“国乱未平、大厦将倾，吾心有不甘碍…”
“年轻人哪，你看这落日，有如日本，日升日落，乃天道之常也！今时虽暗无天日，但明晨旭日升起时，自有朝阳普照大地，又何必为落日而感叹呢？”
“尊者所言甚是，但这日落日升之间，却是漫漫长夜，天下黎民将有几多煎熬啊！”
“那阁下意欲何为？”
“唯有以武力来平定乱世，取得天下。虽然不免杀戮甚多，但为了苍生国脉之福祉，就算被万世千秋唾骂为魔鬼，我也在所不惜！”
游僧长叹唏嘘：“没想到这乱世之中，还有如阁下者能存一片为国爱民之心，老衲实是感佩不已！愿阁下早日结束这长夜，使天下黎庶重新过上安居乐业的好日子！”
少年刚毅地点了点头，目光深沉地望向远方，望向那海与天相接的日升之处。而后一转身，策马扬鞭而去。这一去，直教群雄束手、将军亡命、天皇躬腰，几乎结束战国乱世，东瀛此后三百年国运由斯鼎定！
少年的名字叫：织田信长！
★尾张“大傻瓜”
织田信长（1534～1582），幼名吉法师，是日本承前启后、绝世无双的一代枭雄，被誉为“战国风云儿”，安土时代之开创者。在他出生时，战国时代已经延续了近百年。其父亲织田信秀原本是织田家的旁支，为对抗强敌才受到重用。由于长年的征战，疏忽了亲情，导致织田信长从童年时代就得不到父母的爱护，这就养成了信长孤僻的性格和粗暴的脾气，他不信任任何人，也不为其他人所理解。再加上桀傲不训、举止怪异，比如晋见父亲和出巡时半裸、调戏女孩等，所以被蔑称为“尾张大傻瓜”。生母、家臣、领民都对其不抱希望，而独有父亲信秀和老师平手政秀看出了他独有的才能。
1551年，织田信秀去世，信长继承其父信秀为家督，但他仍然“胡作非为”，搞得怨声载道。为此，老师平手政秀以死相谏，织田信长这才醒悟并彻底收敛，开始表现出异于常人之处。但家臣中以林秀贞，柴田胜家为首的一些人却想拥立其弟织田信行。同族相残的战争是冷酷无情而残忍的。信长首先于1555年攻打本家织田敏定的养子织田广信，并令他切腹自杀。在迁进清洲城之后又谋杀曾经与他联合作战的伯父织田信光，只因为信光势力坐大。最后，在“稻生之战”中，信长以劣势兵力战胜了信行和他的拥立者，巩固了自己的地位。最终又斩草除根，派人暗杀了信行，并让林秀贞、柴田胜家看到了自己的才能和实力，臣服了自己。至此，织田信长终于成为名符其实的尾张统治者。
织田信长的才能也引来了岳父美浓大名斋藤道三的注意，在和信长见面后，他对自己的心腹大臣说：“将来我的孩子会牵着马匹，臣服于信长。”
★风云桶狭间
真正使织田信长登上日本战国群雄舞台的战役是著名的桶狭间之战。
永禄三年（1560）5月，号称“东海第一弓”的今川义元在和北条以及武田结成同盟之后，解决了后顾之忧，开始上洛（进军首都），准备一举攻入京都，取足利将军而自代（今川足利是同族，所以义元有这个资格）。他率领的四万大军一开始进军顺利，矛头直指尾张。由于认为信长不会反抗，大意的今川本阵五千人行动迟缓，又为了贪图风凉，抄小路走桶狭间；并决定当夜就在此宿营。
只有两千军队的信长得知此消息后，立即叫人备马，自己则跳起了“幸若舞”《敦盛》，唱道：
人间五十年，
放眼天下，去事如梦又似幻。
虽一度受享此生，
又岂有不灭之理，
歌毕，随即上马，飞一样驰出清州城，诸将也从睡梦中惊醒，追随信长百里奔袭，半夜到了桶狭间。这桶狭间地势狭窄如桶，故有此名。 兵法有云：狭路相逢勇者胜，在这种地形作战，义元就算有十万人也一样起不了作用。更何况天助信长，风雨大作。今川军此时迎风而立，睁眼都困难，更别说举枪厮杀了。织田军顺势而下，今川全军崩溃，今川义元被当场斩杀！信长渡过了一生中最大的危机。
就这样，风光一时、最有实力夺取天下的今川义元身死军覆，而“尾张大傻瓜”却一战成名，从此成为战国中不可忽视的一大势力！
★信长包围网
声名大噪的信长紧接着与从今川家独立出来的德川家康结盟，又将养女嫁给武田信玄之子胜赖做了侧室。无近忧远虑之后，信长把目标放在了美浓攻略上。经过十一年的艰苦战争，在“美浓三人众”的协助下，信长终于击败了斋藤龙兴，把稻叶山城弄到了手。随后他效仿周文王“凤鸣岐山”之意，将稻叶山城改名为“岐阜”，并移居于此，正式确立了“天下布武”的雄心，准备统一天下。
1568年，信长出兵降服北伊势豪族神户友盛，并强迫他将自己的三子织田信孝收为养子。而后经过明智光秀的介绍，织田信长在美浓政德寺拜见了室町之后足利义昭，并拥立足利义昭为幕府将军。当年9月，织田信长率军上洛，进入了京都。众多豪族、大臣纷纷投靠到信长麾下。随后，信长制压畿内，又吞并了北伊势，一时间志得意满，在朝廷中的地位也立刻变得高大起来。
但是，信长和将军间的关系只不过是互相利用罢了。由于他将大权牢牢控制在自己手上，引起足利义昭强烈不满。不久二人交恶，义昭秘密联合各国大名守护准备抵抗“朝敌”——织田信长。响应号召的先后有越前的朝仓义景、近江的浅井长政、石山本愿寺、延历寺、甲斐的武田信玄、越后的上杉谦信，再加上长岛爆发一向一揆(一向宗暴动)、中国的毛利氏也从水上援助本愿寺，信长包围网由此形成。
为冲破包围网，织田信长及其忠实的盟友德川家康与“信长包围网”鏖战多年！他们首先于1571年9月向寺社守旧势力宣战，信长认为众多僧侣都是披着宗教外衣的恶狼，口啖酒肉、怀拥美女娈童，胡作非为、不劳而获，从根本上违背了佛教的教义。因此，他火烧佛教比叡圣山，杀尽万千僧侣，成为“佛敌”，“第六天魔王”的恶名也由此而来。此后日本有诸多魔幻传说，例如“鬼武者”、“比叡亡灵”等等，都与第六天魔王织田信长有着直接的关系。
火烧比叡山后，反信长的气焰更加猛烈。然而武田信玄却于1573年病死，虽然他临死前吩咐要将他死亡的消息守密三年，但消息灵通的织田信长却已获得这个重要情报。在7月，他集结军力攻破足利义昭，室町幕府至此灭亡。接着，织田信长又攻下了一乘谷城和小谷城，朝仓、浅井家灭亡。1574年，长岛的一向一揆被镇压。织田军血洗长岛砦，竟然放火将砦中近两万百姓全部活活烧死！
1575年5月的长筱之战，使织田信长彻底成为战国群雄的霸主。有常胜军之称的武田“风林火山”大军，由于武田家的继承人武田胜赖没有遵循父亲“三年不出甲斐”的遗训，再加上过分信赖传统的战术，在织田军的三段式射击铁炮（火枪）队前被摧垮，重臣几乎全部阵亡！信长最强劲的对手倒下了，信长包围网至此全面瓦解！
★本能寺之变
1576年，信长筑安土城，此时，能与织田信长扳手腕的大名只剩下中国的毛利氏、越后的上杉氏和京畿地区的本愿寺氏。
1582年，织田联合德川和北条，进攻甲斐。武田重臣穴山梅雪、小山田信茂等先后背叛，胜赖父子自杀于天目山中，武田氏灭亡。是年，羽柴秀吉水淹高松，对抗毛利；丹羽长秀在攻略四国；柴田胜家在北陆对抗上杉家；泷川一益和盟友德川家康在甲信对抗关东的北条氏。织田军势空前强大！
5月29日，信长率军增援围攻高松城的部将羽柴（丰臣）秀吉，宿于京都本能寺。6月1日，信长召来国手日海和尚和鹿盐利玄对弈。棋局中间竟然下出了罕见的三劫连环无胜负局，包括信长在内，观者皆惊，都认为此乃大凶之兆！
6月2日，重臣明智光秀突然叛乱，宣称：“敌在本能寺！”率领一万三千名近卫师团直攻在本能寺的织田信长。织田信长仅有卫队百余人，毫无招架之力。眼看脱逃无望，织田信长放火焚毁了本能寺，连同他的身体发肤和最心爱的茶器一起在火焰中化为灰烬，结束了波澜壮阔的一生，终年49岁。这就是日本历史上有名的“本能寺之变”。
织田信长虽然很遗憾地在有生之年壮志未酬，但他建立的丰功伟业和广阔的领土已经为一统天下打下了坚实的基础！他的部将，出身卑微的丰臣秀吉接过他的旗帜，延续他的战略，最终压倒群雄，在名义上结束了战国乱世。而后信长的盟友德川家康又在丰臣秀吉死后，篡夺了政权，在江户建立起德川幕府。所以，绵延三百年的江户时代，其实源始于织田信长。正所谓“天下是饼，信长揉面，秀吉擀皮，家康吃饼”是也！