“座敷”在日文里是房间、居住之意。座敷童子（ざしきわらし），妖如其名，其外形是一个身穿红色和服的女孩童，主要寄住在破旧、有小孩子的房屋里。近几十年来，她在日本人气之高，大有赶超河童、天狗等名妖之势而成为新晋“国妖”。因为她是一位人人欢迎的好妖怪，既是房屋的守护神，又象征着好运、幸福，她所经之地，一切不幸与负面影响都能一扫而空！
座敷童子通常会以小女孩的姿态附在家中，但是成年人均看不到她，只有幼孝纯真、毫无心机的孩子才能看到她的身形。传说只要有座敷童子在，家业就会兴旺，财源广进、福禄双至。因此，不少日本家庭都会在门前放置糕饼，座敷童子吃了之后就会住下来一阵子，为这个家带来幸运；相反地，若是有人待她不好，座敷童子便会跑掉，并会让此人的家庭衰败没落。常常有一些自私的家庭会请法力高深的邪门法师以结界困住座敷童子，限制束缚她的自由，强行令她留在家中。
不过，很多人根本就不知道自己家已经幸运地有座敷童子前来护佑了，其实只要留心观察还是能够注意到的。因为座敷童子很喜欢与小孩子一起玩，如果你看到自家的孩子一个人笑呵呵地，还跑来跑去，仿佛同人在嬉闹；或者总是目不转睛地盯着家里某个地方，那么肯定就是在和座敷童子玩耍了！
倘若是一群小孩在家中玩耍，你去数小孩个数，总是觉得多出来一个，但仔细去看的话，却又不明多出的到底是哪一个，看上去都是自己熟悉的面孔。那不用说，又是座敷童子在其中捣蛋啦。
座敷童子的个性十分调皮，有时会在半夜发出巨大的脚步声，让人睡不着觉；或者是欺负你独自在家时，突然发出怪声吓你。但总的来说，座敷童子其实是很孩子气且善良的，她开的玩笑都无伤大雅，对人类全无害处。有时，她还会预先警告人类火灾、地震，让人们防范于未然。
座敷童子最喜欢到贫困的人家去居住，为穷人家带来希望与繁荣。据说，这跟她的身世有关。
在镰仓幕府时期，东北岩手县乡下的一间破屋子里，住着一个小女孩和她的母亲，由于父亲去世了，母亲又有病，母女俩的生活只能靠女儿天天上山采药来维持。一天清晨，小女孩和往常一样去采药，谁知就此一去不回，母亲伤心欲绝。但奇怪的是，此后每天，母亲依然能够在门口看见新鲜的药草，药草足够维持日常生活，有时竟然还有珍稀名贵的药草出现，可以用来治玻疑惑的母亲问遍了村里所有人，大家都不知是谁做的。母亲于是故意躲起来，想暗中看看到底是谁采来药材。
第二日天刚蒙蒙亮，朦胧中一个小女孩出现在家门口，手里抓着一把草药，依稀间竟是女儿的模样。母亲大喊一声，冲了出去，女孩闻声扭头就走。母亲失魂落魄般在后面紧跟着，但无论母亲怎样用力追，总是追不上女孩。最终她们来到了一个悬崖前，小女孩眼泪汪汪地望着母亲，转身一跳，消失在云雾中。母亲扑上前去，地上只余一个药篮和一双鞋。原来，那天小女孩上山采药，不慎失足，早已摔下悬崖跌死。但放心不下母亲的执念，使她化作座敷童子，继续日日采药奉养母亲。生前的痛苦，令她产生了为人们带来幸福的信念，所以，座敷童子特别喜欢帮助穷困人家，并进而成为每个家庭的守护神。