明君都是相似的，昏君却各有各的昏法。南朝的后主陈叔宝，可算是一位别致的昏君。他文采风流，精通音律，如果不是被推到了皇帝的位置上，绝对是个出色的文人墨客。错误的时间、错误的位置，让他成了亡国之君。
唐朝诗人杜牧有首著名的诗：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”诗中的秦淮河是今天长江在江苏境内的一条支流，它蜿蜒穿过六朝古都建康（今江苏南京）城内。杜牧在如烟如雾的秦淮月下，听到歌伎吟唱名曲《玉树后庭花》，遥想几百年前两岸同样的靡丽繁华，追忆作者的亡国之恨，不胜感慨。这个让杜牧感慨的作者名叫陈叔宝（553～604），是南朝的最后一个皇帝，通常被称为陈后主。陈叔宝是陈宣帝陈顼的嫡长子，生于梁承圣二年（553），陈太建元年（569）被立为太子，按说将来的皇位非他莫属，但叔宝能坐上龙椅真是十分侥幸。
平定叛乱
太建十四年（582）正月乙卯日，陈宣帝去世的第二天，叔宝在灵床前哭得正伤心，觊觎皇位已久的始兴王陈叔陵（陈叔宝的弟弟）从袖中偷偷取出一把切药材的刀，向叔宝的头颈砍去，叔宝应声“闷绝于地”。皇太后和叔宝的奶妈大惊失色，抢上前来护住叔宝。也许是因为叔陵太紧张，也许是药刀不够锋利，也许是因为叔宝脖子硬，总之叔宝没死。这时，叔宝的另一个弟弟陈叔坚从后勒住陈叔陵的脖子，夺过刀去，向叔宝请示：“不用再等了，马上杀了他！”但是陈叔宝被吓蒙了，说不出话来。叔陵力大，就在这当儿挣脱叔坚，飞奔出宫门。他会聚手下人马，招募百姓，放出死囚，就要发动兵变。陈叔坚得到太后指示，命令大将萧摩诃讨伐。萧摩诃是员猛将，三下五除二就将叛军打了个七零八落，将叔陵擒杀。
有美偕行
陈叔宝即位，他大难不死，享起福来。陈叔宝受伤卧床期间，别的妻妾一概不想见，只有小妾张丽华服侍左右。等他伤好，首先将张丽华立为贵妃。张丽华出身卑微，父亲兄弟靠编席子为生。为给家里减轻负担，张丽华小小年纪就进宫了，服侍陈叔宝的太子妃龚良娣。叔宝见了这个年仅10岁的丫头，被她的美丽打动，几年后终于讨了过来做小老婆。据说张丽华有一头漆黑的七尺长发，容色端丽，一双眼睛尤其迷人，顾盼之际光彩夺人。
张丽华不仅长得美，而且特别聪慧，第一就是会处理后宫关系。陈叔宝带她和宾客游宴，她经常推荐宫中的其他姐妹同行，使她们感激不已，都称赞张贵妃的美德。陈叔宝一听，十分高兴，对张丽华的宠爱又加一层。张丽华还留心国家政治，派人到外边打听朝野杂事回来报告，因此往往有些事情后主陈叔宝还没听说，张丽华已经知道了，由她告诉陈叔宝。陈叔宝一看，贵妃还能为自己分忧，更是惊喜。张丽华得宠，她的亲戚七大姑八大姨也一起跟着沾光，很多入朝为官。
喜欢一个女人就要送给她房子，自古皆然。据说汉武帝许愿给阿娇盖金屋，曹操为二乔筑雀台，叔宝比他们有本事，在登上皇位的第二年就在宫城光照殿前建起了临春、结绮、望仙三座楼阁。三阁各高数十丈，窗户、门楣、直到栏杆，都是用名贵的上等檀香木做的。阁楼用金银翠玉做装饰，外面珠帘笼罩，里边则有宝床、宝帐，陈设着各种珍奇服玩，真是名副其实的世间琼台。
隋军灭陈
陈叔宝又是个文学青年，喜欢舞笔弄墨，水平还挺高，文学与音乐又往往不分家。陈叔宝与贵妃及宾客们游宴，常常让朝中贵人以及宫中的女学士跟自己的亲近小臣赋诗作对，相互酬答，然后挑选那些文辞艳丽的诗，为之谱曲，作为新的流行歌曲，选用漂亮的宫女传唱。前面提到的《玉树后庭花》据说就是当时用来讴歌张丽华的美丽的。后主醉心于美色歌舞、文学辞章，对千头万绪的政事热情不高。他让宦官蔡脱儿、李善度向自己汇报政务，张丽华坐在叔宝的腿上，两人一起决断。张丽华从此干政，违法乱纪之事随之而生；而李、蔡二人则权势熏天，交朋结党，朝廷贿赂公行、赏罚无常，纲纪全坏。
就在后主君臣尽情享乐的时候，北方强大的隋朝对江南的威胁日益紧迫。陈祯明二年（588），隋文帝杨坚造了大批战船，以儿子晋王杨广、丞相杨素为元帅，贺若弼、韩擒虎为大将，率领50万大军，分兵8路，准备渡过长江进攻陈朝。
沿江警报如雪片般向后主飞来，但是陈叔宝并不担心，他说：“我们东南有王气，从前北齐军队曾经三次来犯，北周也有两次，最后不是都损兵折将地回去了？今天隋朝军队也讨不了好去。”他的宠臣也附和说：“没错，咱们有长江天险，除非隋军插上翅膀会飞，否则是过不来的。边界的将军们就是喜欢夸大敌情，为自己邀功！”此后陈叔宝作乐不误，凡有军报传来，瞧也不瞧便扔在床下。但是此时的隋朝不是北齐、北周，南朝也不是往日的南朝。隋军人人奋勇地渡过长江，如入无人之境。
屈膝投降
祯明三年（589）三月，隋军攻进建康宫中，陈叔宝身边只剩下袁宪、夏侯公韵两位大臣。袁宪劝后主端坐在大殿上，正色严词对待隋军，陈叔宝反对：“不可！如今他们白晃晃的刀子就要朝我的脖子砍下来了，这次我的运气恐怕没几年前那么好。放心，我自有对策。”袁、夏侯二人跟在身后，看他有什么对策，原来陈叔宝想化身为泥鳅，溜进一口枯井里，袁、夏侯二人连忙用身子挡住井口，苦苦劝谏，说不能失了皇帝体统。陈叔宝执意要溜，双方争执半天，最后袁、夏侯两人拗不过，只好叹了口气回家。
陈叔宝躲进井里，隋军在宫中遍寻他不着，认为是跑了一条大鱼，就审问宫人。宫人将陈叔宝的藏身之处供了出来，隋军在黑洞洞的枯井口向下喊话，没人答应，于是搬来几块石头，叫道：“再不出来，我们就要往下扔了！”这时，只听井底传来惊呼：“别扔别扔，我上来就是！”隋军垂下绳索，将后主拎上来，中途只觉得后主果然养尊处优、龙体沉重，等拉上来，才发现绳子上竟然还绑着两个女人——张贵妃、孔贵嫔，众人不禁哈哈大笑。
陈叔宝与亡国的王公大臣被迁往隋朝都城长安，隋文帝早早地给他们准备好了府第住宅，使者向文帝汇报说：“自后主以下，路上的大小官员，500里连绵不绝。”文帝为之叹息。陈叔宝到了长安，文帝予以优待，又发诏谴责他的荒淫无道，陈叔宝趴在地上，大气都不敢出。过了一些日子，监视陈叔宝的人向文帝报告，说叔宝认为自己没有秩位，参与朝会不便，请求赏给一个官做。文帝再次叹息：“叔宝全无心肝。”此言不差，曾经做过皇帝的人却请求在敌国当官，也算一绝。
在北方大吃驴肉、每天能饮酒一石的陈后主在隋仁寿四年（604）去世，终年52岁。隋朝人送给他一个谥号：“炀”。按照谥法，“好内远礼，去礼远众，道天虐民为炀”，倒是没有冤枉他。