“五色主病”是说面部不同的色泽可反映不同的疾病。中医认为，面部的色泽是气血通过经络上注于面而表现出来的，气血的盛衰及运行情况必定会从面色上反映出来。中国健康人的面色通常是微黄，显红润而有光泽，否则，就是不健康的表现，需要及时就诊。当然，望面色也要区别常色中的客色与病色。客色是指健康人的面部随着季节、气候变化，或由饮酒、劳动、情绪变化、日晒等引起的临时性面色改变，不属病色。老年人的面部可见许多散在脂褐色斑点，称为老年性色素斑，此乃正常生理现象，不必介意。具体来说应注意以下面色。
红面红有可能为热病。如结核病患者由于低热，两面颧部多呈绯红色，尤以午后为甚。
白脸色苍白常见于虚寒、贫血及某些肺病患者，甲状腺功能减退症、慢性肾炎等病症，患者面色也较正常人苍白。
青肺结核病晚期、肺气肿，慢性支气管炎和严重肺炎患者，面色常呈铁青。
黑肾上腺皮质功能减退症、慢性肾功能不全、慢性心肺功能不全、肝硬化、肝癌等病患者，面色都可变黑。古人云：“黑色出于庭，大如拇指，必不病而猝死。”“庭”在颜面部最高位置，即额部，此处出现黑色，是病情危重的信号，病人常会衰竭而死。中医认为面色发黑是肾虚的表现，应适当多吃一些补肾的食物，如核桃、黑芝麻、枸杞子等。
黄中医认为脸色发黄是脾虚的表现。如果突然出现脸色变黄，则很可能是肝胆“罢工”的迹象，急性黄疸型肝炎、胆结石、急性胆囊炎、肝硬化、肝癌等患者常会发出上述“黄色警报”。