湘赣边游击区的前身是井冈山革命根据地。它位于湘赣两省边界的罗宵山脉中北段，包括江西省的安福、莲花、永新、宁冈、遂川、万安、泰和、吉安、萍乡、分宜、新余和湖南省的酃县、茶陵、攸县、醴陵等县。以武功山为中心区域，包括九陇山、铁镜山、大平山、柑子山、棋盘山、五里山、陈山、杨梅山等几十座山峰，范围约为400公里，地势险峻，利于开展游击战争。
1934年8月7日，红六军团离开苏区开始西征。湘赣军区下辖的5个独立团和军区直属队，共约3000人，在中共湘赣省委的领导下，开始了游击战争。
9月中旬，国民党军开始大规模“清剿”湘赣边区。10月18日，湘赣省委、省苏维埃政府和军区率独立五团1200余人，从永新县的牛田出发开始突围，于31日与先期到达的独立三团会合，兵力近2000人。其他分区、县委和独立一团、二团、四团，已被国民党“清剿”部队分割，先后与省委失去联系，独立坚持斗争。
1935年2月初，省委率部向莲花方向转移。当部队行至虎头岭时，遭敌袭击，军区司令员彭辉明英勇牺牲。部队连续行军，频繁作战，又得不到给养，“吃饭成了大问题，饥饿象绊脚链一样缠住了我们”，并不断出现伤病、逃走、叛变等现象，减员十分严重。
4月初，省委在棋盘山附近召开常委会议，决定缩小目标，分散行动。会后不久，省委得知中央分局已突围转移，陈洪时等主要领导人遂产生悲观情绪，错误决定独立五团全部撤离湘赣边开往湘南，寻找蔡会文部和红六军团。独立五团在往湘南行至途中，遭敌截击，损失惨重，仅剩下100余人。5月底，湘赣省委派谭余保、刘发云去湘南找蔡会文部，了解独立五团情况。
6月14日，陈洪时在萍乡叛变投敌，并带领国民党军上山“清剿”，大批干部、红军游击队和群众惨遭杀害。陈洪时的叛变，成为湘赣边党和红军最凶恶的敌人，革命形势陷入低潮。
1935年6月，谭余保等在前往湘南的途中，同去的刘发云叛变投敌。为防其破坏，谭余保果断地放弃了去湘南的计划，回武功山找省委。月底，到达武功山后，谭余保得知陈洪时已叛变。面对残局，谭余保决心重整旗鼓，继续领导边区军民坚持战争。
7月，谭余保在莲花县的棋盘山主持召开了干部紧急会议（即棋盘山会议）。会上清算了陈洪时的罪行，开除了他的党籍。会议决定以武功山为依托，建立游击根据地，开展群众性的、灵活机动的游击战争。为适应斗争需要，会议决定成立中共湘赣临时省委，谭余保任书记，并成立湘赣军政委员会和游击司令部，谭余保兼军政委员会主席和游击司令部政委。
棋盘山会议，是在湘赣边区革命斗争遭受重大挫折的危急关头召开的一次重要会议，实现了游击战争的战略转变，成为湘赣边游击战争的新起点。
会后，红军游击队在斗争方法和战术上做了相应的改变，并重视做群众工作。他们白天隐蔽，夜间袭击，严惩叛徒、密探，消灭敌人耳目，以机动灵活的游击战术打击敌人，逐渐摆脱被动局面。
1936年间，因为红军游击队长期分散做群众工作，敌人以为红军已被消灭，就把主力撤走了。敌人兵力的空虚客观上为红军游击队提供了发展的机遇。1936年5月后，红军游击队连续摧毁了安福严台、烟竹等地的碉堡，奇袭了吉安县油田区公所，逐渐建立了安福罗家屋、铁镜山等游击根据地。
12月12日，临时省委在安福县的三江村，将红军游击队改编为湘赣红色独立团，段焕竞任团长，刘培善任政委。到1936年底，整个武功山区实际上已成为红军游击队自由来往的地区，游击战场逐渐向山下深入扩大，红军游击队实力不断增强。
西安事变解决后，敌军加紧了对湘赣游击区的“清剿”。
1937年6月，游击司令部司令员曾开福在陈洪时的“招抚”政策下，叛变投敌。谭余保在曾开福叛逃出走不到一个小时，便敏锐地预见了险情，及时指挥部队和机关向陈山、铁镜山游击根据地转移，同时派人通知各联络点，做好应变准备。果然，曾开福叛变后，带保安团3000多人，对安福县罗家屋等根据地进行了一个多月的封锁“搜剿”。游击队在谭余保直接指挥下，改变过去的活动规律和联络方法，不时制造假情报，让叛徒扑空。7—8月间，游击队在远离武功山的九陇山一带，接连袭击永新县的里田、文竹、在中等区公所，恢复了九陇山游击根据地。
此外，红军游击队采取了灵活的政治斗争策略，打击敌人。针对敌人的保甲制度，建立“两面政权”，搞“白皮红心”。在群众基础好的地方，群众起来推荐秘密党员担任保甲长，使秘密党员取得“合法”地位。红军游击队积极开展群众工作，同边区人民同呼吸共命运，建立了血肉联系。有了群众的支持和正确的斗争策略，红军游击队终于渡过难关，成功粉碎了敌人的“清剿”。
谭余保 中共湘赣临时省委书记、省军政委员会主席、湘赣游击司令部政治委员
彭辉明 中共湘赣省委常委、湘赣军区司令员
湘赣边游击区
段焕竞 中共湘赣临时省委常委、湘赣游击司令部参谋长
刘培善 中共湘赣临时省委常委、湘赣游击政治部主任
（1934年8月—1938年2月）
1934年8月，湘赣主力红军六军团突围长征后，国民党反动派调集大批军队对游击区进行全面“清剿”。湘赣军区司令员彭辉明率独立三、五团在莲花五里山虎头岭与国民党莲花保安十团、萍乡保安四团共800余人进行了一场激战，消灭莲花保安十团一个大队，并缴获敌人36条枪。莲花县虎头岭战斗遗址。彭辉明在指挥这次战斗中光荣牺牲。
段焕竞：《坚持在湘赣边区》，《星火燎原》第4辑，第265页。
武功山是湘赣边红军游击队的主要活动地之一， 1935年6月，中共湘赣边省委书记陈洪时叛变，游击区形势十分严峻。省苏维埃政府主席谭余保挺身而出，于1935年7月，在莲花县棋盘山狮古塘主持召开湘赣边干部紧急会议。会上，谭余保通报了陈洪时叛变的情况，批判了陈洪时背叛革命的可耻行径，提出不怕死、不动摇，执行党的方针，坚持斗争到底。会议决定成立中共湘赣临时省委和军政委员会，重整旗鼓，继续领导边区军民坚持游击战争。刘培善：《回忆湘赣边区的三年游击战争》，《回忆湘赣苏区》，江西人民出版社1986年版，第151页。
湘赣边的九陇山，是湘赣边红军游击队战斗生活的主要山区之一。
湘赣边江西莲花县荷塘乡西竺寺山区，是谭余保、段焕竞、刘培善等领导红军游击队战斗的山区。
莲花县荷塘乡的洪桂娇老人，她年轻时曾为红军游击队之间传递便条、信件，也为红军游击队领导人谭余保购买传递日用品。
谭汤池：《回忆茶攸莲中心县委时期的斗争》，《回忆湘赣苏区》，第212页。
湘赣边江西省宜春南庙乡的明月山山区，山势陡峭，山高人稀。红军游击队员们常年在这里坚持战斗，白天游击队藏身在深山密林中，每到夜晚，出山活动。