古代印度河流域是人类文明的发祥地之一，是与美索不达米亚和尼罗河流域文明同时代的伟大古代文明地区。距今6000年前，达罗毗荼人在河谷地区开始耕种土地，驯养牲畜，制造陶器，过着定居生活。公元前3000年代，印度河流域的生产力已经发展到相当水平。人们用青铜斧和石斧砍伐森林，开垦田地，还会制造镰、锯、小刀、剑和矛等青铜工具和武器。
古印度人民在青铜时代创造了灿烂的哈拉巴文化（约前2400—前1700年）。这一文化以发现最早、遗址规模最大的哈拉巴城而命名。由于这一文化的大部分遗址分布在印度河流域，所以又称为印度河流域文化。哈拉巴文化时代的居民主要从事农业，他们已学会拦河筑坝，并利用河水的泛滥进行灌溉。他们用青铜镐作掘地工具，以水牛和牦牛作耕畜，此外还驯养牛、羊、猪、狗、鸡、象、骆驼等各种牲畜。
随经济的发展，印度河流域形成了许多城市，哈拉巴和摩亨佐·达罗是其中最大的两座。这些城市的共同特点是街道整齐，房屋布局井井有条，供水与排水体系严密，设备完善。哈拉巴城分为两个不同的区域：一个是城堡区，筑有高厚的城墙，每隔一段距离有一座方形城堡，是统治阶级居住的地方；另一个是面积较大、地势较低的居民区，拥有许多住房和比较整齐的街道。城市建设已经有了初步的规划。摩亨佐·达罗也分城堡区和居民区。城堡四周有高墙和防御的塔楼，有宫殿、大浴室、谷仓、大厅堂等建筑。城市建设经过精心规划，有完整的供排水系统，这在古代世界是罕见的。其居民区的街道成直角相交，宽阔整齐。大街小巷和住房下都有沟渠，污水通过阴沟、排水沟流入大河。这些设施显示了古代印度人民的智慧和才能。
哈拉巴文化时代的居民在人类文明的各个方面都有独特的贡献。他们最早种植棉花，发明纺织技术。创建统一的度量衡制度。当时使用两种方法计量长度。一种是用介壳尺，1尺为33厘米，采用十进位制。另一种是青铜杆尺，1尺为0.9厘米。衡器则使用质地坚硬、不易磨损的石料做砝码，砝码通常是立方体，也有圆锥体、圆柱体与桶状形，砝码的单位为0 。875克。秤杆有木制与青铜制的，秤盘则有铜制与陶制的。
古代印度河流域的文字还处在象形文字阶段，这些文字大多刻在石头或陶土制成的印章上。文字符号约有500个，大多用直线条组成，每个文字由两个或两个以上的符号构成。这种文字至今未能被解读。
印章是古印度十分流行的一种雕刻品，现已发掘到的印章共有2000多枚，大多是用皂石、黏土、象牙和铜制成的，印章大小不等，一般呈方形，也有圆形、椭圆形、矩形等。印章上有的刻着文字，有的刻着形象生动的浮雕，大多描绘牦牛、短角公牛、象、虎、鳄鱼等印度常见动物，也有独角兽、多头兽、四不像等神怪动物（即人面、象牙、象身、牛角、羊腿、虎尾等合为一体）。
公元前1700年左右，印度河流域的文明衰落了。衰落的原因不明，较为通行的说法是外族入侵的结果。印度河流域的一些城市遭到严重破坏，房屋被焚烧，居民被杀戮，文明趋向灭迹。