我国在防治沙漠化方面取得了不小的成绩。中国科学院兰州沙漠研究所的科研成果，使我国约10％的沙漠化土地得到初步控制，12％的沙漠化土地有所改善。这个治沙经验，已引起世界瞩目。但是，沙漠化仍然是一个突出的环境问题。我国的新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、吉林、黑龙江、辽宁等12个省区的几十万平方千米的土地受到沙漠化威胁，如不加速治理，几年之内，沙化的土地将达二三十万平方千米。
土地沙漠化，是农业生态系统的一大威胁，给农牧业带来严重损失。据我国内蒙古乌蒙后山地区7个县、旗统计，因沙漠化危害而改种毁种的面积达50~70万亩，使粮食平均产量严重下降。
消失的沃土
土地沙漠化是干旱、半干旱地区的世界性问题，它向人们敲响警钟：必须合理开发利用自然资源，注意保护生态环境。防止沙漠化，就要采取法律、经济、行政等手段来防止滥垦、滥牧和滥采的现象发生。
沟壑纵横的黄土高原
我国的黄土高原，历史上曾经是茫茫林海、莽莽草原，曾给中华民族以非常适宜的生活环境。但是一度人口集中过多，加上掠夺式的开发，破坏了植被，引起了生态系统的退化和水土的严重流失。到如今已变成沟壑纵横的黄土高原。
美索不达米亚平原是著名的巴比伦文明的发祥地。它在幼发拉底河与底格里斯河之间，受到两河的滋润，这里土地肥美，沃野千里。从四五千年前的古巴比伦王国开始，就形成了历史上灿烂的巴比伦文明。但是在农业发展过程中，两河上游的森林被毁坏。由此造成气候失调，水土严重流失，土地沙化，这块孕育了光辉文明的肥田沃土成了不毛之地。
玛雅文明是古老的中美文明。它在低地热带森林中（现在的危地马拉）发展起来。公元250年，玛雅文化、建筑、人口达到鼎盛时期，人口密度达每平方千米200~500人。由于森林破坏所造成的环境问题，加上其他因素，从公元800年起雅玛文化开始崩溃，在不到100年时间里，几乎到了人烟绝迹的地步。
人类疯狂地掠夺土地，必然遭到大自然的报复。亚洲开发银行的一位专家曾经有过这样的结论。“当你从1数到10的时候，地球上就有10英亩原始森林被砍伐而消失。”近年来，约有30万平方千米的森林从地球上消失了。这不仅破坏了全球性的生态平衡，而且降低了土地对气候急剧变化的适应能力和恢复能力。土地一天天走向贫瘠。按目前耕地贫瘠化的速度发展，只需要过20年，世界上就会有1/3的耕地不能再耕种。残酷的现实摆在人类的面前，人类时刻受着全球荒漠的威胁。
肆虐的黑风暴
1934年，从美国西部草原刮起一场夹带着大量沙土的黑风暴。这场黑风暴历时3天3夜，刮得天昏地暗，日月无光，它把8亿多吨的肥沃表土刮进了大西洋，使美国西部大片草原变成了沙漠，造成当年小麦减产102亿公斤。这就是著名的黑风暴事件。究其原因，这是由于人类盲目砍伐森林和开垦草原，生态平衡遭到破坏而造成的。这是大自然对人类报复的典型例子。公元1600年以前，今天美国东部潮湿的土壤上，约有170万平方千米的茂密森林，西部是一片辽阔的草原。17~18世纪，白人来到这里，进行掠夺式的开发，在不太长的时间里，几乎把东部的森林全部砍光。随着向中西部的开发，对草原进行开垦和过度放牧，使土壤的表土严重流失，理化性质恶化，干旱加剧。随着水热平衡的破坏，形成风暴，大风夹着黑色的土粒和泥沙，铺天盖地，遮云蔽日。由殖民者的贪婪诱发出的这场黑风暴，席卷全美2/3的地区。据统计，1976年以来，全美已丢失了原有陆地表土的1/3。
20世纪50年代，黑风暴又出现在前苏联境内。在中亚西亚由于大规模开垦草原。种植小麦，结果重蹈美国的覆辙，土壤严重沙化。稍有风起，便飞沙走石、尘埃滚滚，造成黑风暴。据统计，盲目开荒使前苏联中亚地区遭受风蚀的耕地约7亿亩，比其欧洲部分的全部耕地面积还大。1960年三四月间，黑风暴使垦区受灾面积达6000万亩；1963年遭受更大的黑风暴袭击，受灾耕地面积达8亿亩，1969年1月，1200万亩小麦毁于黑风暴。
威胁全球的粮食危机
过去的9年中，有6年世界粮食产量低于消费量，粮食储备量不断减少。2008年粮食开始收获的时候，世界粮食库存量仅够维持62天，几乎接近历史最低库存记录。因此，春夏粮食价格创下了最高价的纪录。
饥饿的孩子
粮食需求增长速度超过粮食供应的情形越来越严重，由此引发的粮食价格飞涨将严重威胁处于混乱边缘的国家和政府。饥饿的人们买不到或种不出所需的粮食，就开始走上街头。
当一个国家的政府不能保障个人安全和粮食安全，不能提供教育和卫生保健等基本社会服务时，这个国家就失败了。失败国家常常失去对部分或全部领土的控制。当政府失去权力垄断时，法律和秩序就开始瓦解。超过某个临界点，这个国家就会变得非常危险，连粮食救援人员的人身安全都无法保证，救援工作也会被迫中止。比如在索马里和阿富汗，不断恶化的形势已经使粮食救援工作处于危险之中。
失败国家引起国际关注，主要原因在于这些国家可能成为恐怖分子、毒品、武器和难民的滋生地，威胁着世界各地的政治稳定。索马里位列2008年失败国家名单之首，已经成为一个海盗窝子；伊拉克位列第五，是恐怖分子训练的温床；阿富汗位列第七，是世界主要的海洛因供应地；卢旺达1994年大规模种族屠杀之后，难民（其中包括数以千计的武装士兵）对邻国刚果民主共和国（位列该名单第六）的动荡起了推波助澜的作用。
我们的全球文明建立在一个由政治健全的国家构成的运作网络基础之上，这个网络控制传染病传播、管理国际货币体系、遏制国际恐怖主义，实现大量其他的共同目标。如果控制小儿麻痹症、SARS或禽流感等传染病的体系崩溃了，人类就将陷入困境；一旦国家失败，就没有任何人对其外部债务承担偿还责任；如果崩溃国家达到一定数量，就将威胁全球文明的稳定。
2007年和2008年世界粮食价格猛涨及其对粮食安全的威胁，性质与过去的粮食价格上涨截然不同，处理起来更加棘手。20世纪后半叶，粮食价格有过几次大涨。例如1972年，前苏联提前预见该国粮食减产，悄悄囤积小麦。结果，其他地方的小麦价格增长了1倍以上，稻米和玉米价格也水涨船高。不过此次和其他几次粮食价格上涨，都是由特定事件驱动的，比如前苏联干旱、印度季风季节灾害和高温造成的美国玉米减产等；而且这类价格上涨都是短暂的，通常在下一个收获季节，价格就会恢复到正常水平。