海绵的再生能力高得惊人，若将一块海绵切成几块抛入海中，它会长成几个新的海绵体。即使把它们研得粉碎，放进水里，它们也会组合成三五成群的细胞集团，每个细胞集团都可能生成一个新海绵。若把两种不同颜色的海绵放在一起磨碎，甚至加以过滤，制成细胞液，放在容器里，取一滴细胞液放在显微镜下观察，就会发现海绵细胞在积极活动，物以类聚，红找红，黄找黄，各自形成新的细胞集团，各又会长成不同的海绵。
当然海绵本身并不是靠这种方式增生新个体的，它们可以进行无性生殖，即某一部分细胞长出芽球以后逐渐长成新海绵。它们也可以产生枝杈，枝杈受风浪打击时断裂，脱离海绵而乘海流旅行到其他海区，遇到适宜条件，就会在那里安家落户，长成新的海绵。它们也可以忍受干旱、寒冷等不利条件，渡过难关后再求新生。
海绵也能进行有性繁殖。成熟的雄海绵像释放烟雾一样把精子排放到水体中。第一个排出生殖细胞的海绵同时释放一种化学物质，就像信号一样立即刺激同水域的其他海绵响应。雌性则大量排放光亮的黏丝一样的卵子，不失时机地和精子结合，也有的海绵精子随水流通过入水小孔进入其他海绵体内使卵子受精，发育后成为大量能自由漂流的幼虫。幼虫满身生鞭毛，海流将它们带到远方，送到深层。幼虫逐渐长大，沉到海底，蜕去鞭毛，在岩石或贝壳上固定下来，长成新的海绵体。海绵虽是雌雄同体，但并不同时成熟，所以不能自体受精。虽有胚胎发育，但无真正的胚层。
有些海绵如篮状海绵寿命很长，能活上百年。海绵虽长寿，但也有尽时，最终会死亡。由于海绵长高，管腔增大，领细胞的鞭毛无力把水压出去，内部的沉积物也排不出去，日积月累，就会将其闷死。死亡以后躯体分解，体内的骨针就沉积到基质中。
白枝海绵