据杨文衡等研究，穴前后左右的山叫做砂。砂与龙都是指山体，龙好像主人，砂好像奴仆。当龙挺身独行时，砂则随龙两旁护送，面对面相向，好像奴仆保卫他的主子。龙大，则保卫它的砂也多；龙贵，则跟从它的砂也秀美；龙强，则随龙的砂也远（《地理或向叙》）。砂的作用是捍水挡风。它又分几个部分，有专用名称，如穴前面有朝山、案山，穴后面有靠山。祖山分幛包罗于外，形成大局的形势，好像城市周围的城墙，故叫罗城。又如天上三垣星象，各有围垣的星，保卫帝座，故又称垣局。紧贴穴身左右的砂叫做龙山和虎山。穴前案外的山叫做前应，即第二、三、四重案山。穴后玄武顶背的山叫做后照，即福储峰。前应与后照相比较，后照更重要。因为穴后不可无屏障以遮蔽背后吹来的风。穴左右龙虎以外特起两山对峙夹照，称为左辅右弼，俗称夹耳山，这两座山要高低大小相等。穴的左右，水来的一边叫做天门，水去的一边叫做地户，又叫下手、下臂、下关。水来的那边要开阔宽畅，山明水秀。水去的一边要高障紧密，闭塞重迭，看不见水去为佳。水流去处两岸的山称水口砂，假如水口旷阔无关锁，则一方旺气都随流水飘散，龙神也与之俱往，那就谈不上有富贵宝地。水口中间有奇峰卓立，或两山对峙，水从中出，或横阑高镇，窒塞水中，高耸天表，称作华表。水口间峰岩石山，耸身数仞，形状怪异，从中流挺然朝向穴位称为北辰，又称尊星。水口关阑之中，有墩阜特卢，或石或土，于平中突然，当于门户之间，四面水绕的地形称北辰。构成北辰的物质以石最好，士次之。龙虎横抱穴外，背后有山，拖向前去时称作官星。穴舌拖撑之山谓之鬼星。水口中的石头称为禽星，又叫落河火星。龙山虎山肘后生有尖石头称为曜星。总之，砂的构成拖阴负阳这一封闭型地理环境中起了决定性的作用，是风水的地理基础之一。
《青囊海角经》中有这样一段论砂文字：
“夫砂者，水之所会也，势会则形聚，聚则形见，见则气合。合则有穴矣。无砂则龙失应，无龙则砂无主。龙为君道，砂为臣道。君必位乎上，臣必伏乎下。垂头俯行，行无乖戾之心；布秀呈奇，列列有呈祥之象、远则为城为郭，近则为案为几。八风以之而卫，水口以之而关。就体分支，是谓同气。其包裹也，贵乎周密，隔江渡水必同宗：其来也，贵乎逊顺，就体怕断，隔岸怕反，隔江拱揖为妙，就体不断为奇。同气资手朝仰，彼此皆要盘恒，在前要来，在后要堆。左顾右归，迭迭如端妆美女，贵贱从夫，前拥后随，济济若精锐卒兵。出入从将。华表凌霄，捍门插汉，若要人丁千百口，面前迭迭起高峰。若如巨浪列门前，历代产英贤。”
砂，这是风水术中特殊术语，有着它的特殊解释，就是城市，村落、宅地周围青山的走向和形态。由于《葬书》说，“葬者，乘生气也，气乘风则散，界水则止”，为了使居住地的生气凝聚，不致散去，因此“砂环”以挡风，“水抱”以止气，就成了寻龙以后确立居住地的最为事关重要的内容。
砂与龙都是指山体，“龙”对于“砂”是高大的主要的山体，“砂”是“龙”旁边、周围的小山丘，是“龙”的余波。在成因上，“砂”是由山（龙）的石头风化、粉碎而成，因此，“砂”是“龙”的附生物。凡有龙的地方，常有砂来伴随，仅有龙还不能成为吉祥之地，主龙周围、旁边还需要砂的小山丘来拱卫、环护和呼应才能成为气候。龙好比主帅，砂好比主帅身旁的副官和士兵。兵将相从，才能组成一队前呼后拥的集团军群。若没有众砂增色，主龙就难于聚纳生气。
龙和砂之间存在一种主从关系。龙为君道，砂为臣道。君位必立乎上，臣，好像奴仆保卫他的主人；龙大，则保卫它的砂也多；龙贵，则跟从它的砂也秀美，位必伏乎下。龙好像主人，砂好像奴仆，当龙挺身独行时，砂则随龙两旁护送，面对面相向。砂必须垂头伏行，无乖戾之心，布秀呈奇，列列有呈祥之象。龙强，则随龙的砂也远（《地理或向叙》）。砂比龙更接近于穴和建筑物（城、村、宅）。在建筑物四周的小山峦叫砂。今人称立体的地图模型为“砂盘”。砂依靠、臣伏于龙而存在，它比龙更接近于穴的位置。无砂则龙失应，无龙则砂失主。砂与龙同体分支，隔江渡水必同宗。对于龙来说，砂贵乎逊顺，贵乎朝仰，彼此盘桓。砂对于龙，要前拥后随，不逼不压，环抱有情。砂的贵贱从龙。
二、“砂”的作用
砂对穴场建筑物是关水、挡风，对穴起护卫生气的作用。它的位置最近于建筑物，是建筑基址的近景。
依四至方位论砂山格局，按照中国传统宇宙观，以天上星象分区的东西南北方宿名而名之，以证其方位。例如《地理人子须知》：“《曲礼》注云：朱雀、玄武、青龙、白虎。四方宿名也。然则地理以前山为朱雀、后山为玄武，左山为青龙、右山为白虎，亦假借四方之宿以宿以别四方之山，非谓山之形皆欲如其物也。”因传统地理以南向为正，则东西南北与左右前后之分一致；但又因有非正向者而习以四兽称之，则不论东西南北只言前后左右。其意象是“以其护卫区穴，不使风吹，环抱有情，不逼不压，不折不窜，故云青龙蜿蜒，白虎驯俯”，“玄武垂头”、“朱雀翔舞”（《葬经翼》）。言简意赅，生动地说明了砂山对于良好生态与景观以及心理感受，即对于环境质量完美的作用是相当大的。
砂山居于来龙或主山之前，互成对景而照应者，其“近而小者，案山也；远而高者，朝山也”，也是以格局而论。要求“近案贵于有情”，“但以端正圆巧，秀媚光彩，平正整齐，回抱有情为吉”；而“远朝宜高”，“贵于秀丽”，有呈“远峰列笋天涯青”之势，等等。其意象，重在空间心理感受上：“穴前无山，则一望无际为前空”。“易野一望无际，有近案则易野之气为之一收”，盖朝案可使“穴前收拾周密，无元辰直长、明堂旷阔、气不融聚之患”。这里所谓“穴”或“明堂”，以今天的观念解释，实指内部围合的场所；而所谓“气”、“情”，则为心理氛围。不言而喻，传统地理对朝山案山的讲究，以今日外部空间设计理论等观照，其意是相当高明的。
砂对龙起了增势的作用。龙被砂增了势，可以聚气。砂对龙还有守护、使龙发福的作用。砂山磨灭，龙的英灵乃绝。有了砂，龙可以吸收天地之灵气，使龙增风光、景色，锦上添花。
传统地理中“砂”的由来，可知它反映着山之群体观念，事实上，在传统地理格局中，砂乃统指前后左右环抱城市的群山，并与特达尊崇、城市后倚的来龙，或谓主山镇山者，呈隶从关系。如《青囊海角经》说龙与砂的关系及砂的环境景观意象：“龙为君道，砂为臣道；君必位乎上，臣必伏乎下；垂头伏行，行无乖戾之心；布秀呈奇，列列有呈祥之象；远则为城为郭，近则为案为几；八风以之而卫，水口以之而关。”由于砂山在传统地理格局中的群体意义，因此论砂有很多讲究，谓之“砂法”。除若论龙之“龙法”讲究形象美观、生气发越等等而外，区别于龙山称谓，砂山“喝形”，即寓象称名，世俗色彩很浓，如玉台、华盖、宝盖、宝顶、宝椅、印斗、文峰、文笔、笔架、三台、玉斗、锦屏、锦帐、凤凰，等等。另外，论其格局，重要的还有“青龙”、“白虎”等四兽或四灵砂山、“案山”、“朝山”以及“水口山”等概念。
砂可以助龙起挡风的作用。砂对水的作用是砂关水，水关砂。没有砂，水聚不住。抱穴砂关元辰水，龙虎砂关怀中水。近案砂，关堂水中，砂贵水方善。
传统地理格局中位属重要的概念还有所谓水口山，或水口形。“水口砂者，水流去处两岸之山也。切不可空，令水直出；必欲其山周密稠叠，交节关锁。”实际上，水口砂所居地位不啻天然门户，故称之为“地户”。地理上喻门为“气口”，若人之口鼻息道，实与运命攸关，故对水口砂极为重视，既须险要，又须至美，以壮观瞻，有诸多讲究。尝倡“水口间有大桥、林木、佛祠”，“建台立塔本相宜”，以崇其胜，既成瞻仰之景观，又利俯览而观景，料敌捍卫更不在话下。与此相类，“水来处为天门”者，也是传统地理格局重点所在之一。
砂以源、圆、方、正为吉；歪斜、破碎为贱。
由上述所说，则可说明四面围合之群山的种种意象。就地望而言，这些山称名有伞盖、玉台、锦屏或日宝鞍、马鞍、印斗、金耳、黄华、飞凤、塔、大象、钟或日赛锦屏、鼓楼等等，皆应地理喝形而来，不言而喻。其环抱有情，玄武垂头、朱雀翔舞、青龙蜿蜒、白虎驯俯诸种气象，更不用详说。略以由剑门山脉而自西而东迤逦而来、隔江相望的山系而言，其形就传统地理格局中重重朝案与水口山诸多秀美壮丽观瞻，亦可知地理格局中砂山之妙处。
例如阆中胜境锦屏山，又曰马鞍岭。《名山志》：锦屏山“两峰峻亘，杂树如锦，与郡城对峙若屏，故名。山多仙圣游集。”《蜀山考》：“锦屏有浙间山水之状。”《阆中县志》更述其详：“锦屏山，在嘉陵江南岸，濒江，石壁陡绝。其上蔓衍处横竖一脊，左平右突，中段微凹，端正峭茜，斫削不能及，盖县治之案山也。每当斜阳倒射，暮霭欲生，自山北望之，诸峰环绕其后，交辉互射，秀绝寰区。”对于精谙辨方正位，崇尚向明而治、南向为尊，并雅志山水之乐的古代中国人来说，锦屏山及山后印斗山、金耳山、眉山、赛锦屏、西偃山、黑松山等等，形成重重朝案，气象深远，层次丰富，峰峦竟秀，由城中南望，不可胜收。天造地设如此佳境，不惟为风水家惊讶，诸多文杰瞻峦嘘唏，也非异事。如诗圣杜甫《阆水歌》：“阆中胜事可断肠，阆州城南天下稀。”陆游《阆中作》：“邀乐无时冠巴蜀……着意城南看小春。”李献卿《南楼诗》：“三面江光抱城廓，四面山势锁烟霞，巴鞍岭上浑如锦，伞盖门前半是花。”锦屏山作为阆中胜景，依风水格局建城，而以其为案山形成城市绝妙对景，人文美与自然美交相融汇互为观照更形动人。如陆游《锦屏山谒少陵祠》：“城中飞阁连危亭，处处轩窗对锦屏，涉江亲到锦屏上，却望城廓如丹青。”实为这一匠心的极佳写照。
锦屏山成为阆中的文化标志物，因而又称“阆中山”。寄托着地方上人世间美好理想，古人赋锦屏山以灵性，袁天纲题锦屏曰：“此山磨灭，英灵乃绝。”仙圣游集，文人荟萃，百姓也以游锦屏为俗，如《阆中县志》：“上元后一日，锦屏山游人如蚁，谓之游百病。”吸饮山川灵气、观景陶冶情性而得增进健康，也非为尽属迷信。作为兼有景观和观景之利的锦屏山，不仅留下许多历史名人胜迹，如吕祖殿、吕仙洞、少陵祠、丘祖殿、三贤祠等等，为吸饮天地灵气、增胜天然锦上添花，锦屏山伏有土木之功、亭、阁、书院等等，载述殊多，至今，锦屏山仍为阆中城风景绝胜处、天然园林，为人民钟爱。
阆中砂山格局胜处，尚有其水口山，即雄踞城市东南，隔江相望、冠表城南群山而周围诸山稠叠交节的塔山。据《阆中县志》述，锦屏山右，有黄华山，旧据风水建奎星楼在焉。盖黄花山与锦屏山间为南津关，古金牛道、米仓道必经此，为风水气口，故建楼以镇之并崇文风，实为崇观瞻尔。黄华山右为敖峰，再右则塔山矣。塔山适当江水折处，高大峥嵘，形势岌业，兀立于嘉陵江上。山南延长南岩，即台星岩，宋时三陈兄弟读书于此故名读书岩。山右若与塔山合体，为大像山，唐时依山凿大佛于山壁，建寺称大像寺，故山得名，又称之大像岩。登塔山而望，则大像崇冈，偃蹇对峙；若领若袖，四伏盘僻；西望锦屏，相为表里。俯态而视之，大江回折、汤汤流去；而北岸郡城延袤数里，一片丹青，灭没于远烟高树间，融合于蟠龙叠翠中，洵丽瞩也。为镇水口，塔山绝顶建有白塔寺。白塔外九层，砖构而通体白色，故名：又若笔立，亦名文笔塔。除白塔外，当此水口即地户处，大佛寺，龙脊观又名梓潼宫在焉，全契符水口间相宜建台立塔设佛祠之风水主张，成为极佳景观建筑。至于风水说倡言水口建大桥之事，也适有现代钢筋混凝土嘉陵江大桥择址建于塔山迤西，为水口增胜生色不少。或可见，精心相地则古今可通，足证风水之道有其科学性之一斑。
至于砂山格局中，居阆中城西北水来处即所谓天门处的玉台山，为蟠龙山左臂，亦一大胜处，与塔山相类又别有风光。杜甫《阆山歌》“阆州城北玉台碧”；《玉台观》二首“中天积翠玉台遥，上帝高居绛节朝”；“人伟有笙鹤，时过此山头”；诸诗皆咏此山。山临江耸立，与西山隔江相望，对峙为城西北天然门户，且景观秀美。山上亦有玉台观、藤玉阁、望水寺等景观建筑，依风水择址而建，为山水增色而崇观瞻，从上游来阆中，必先睹之，也正如从下游溯江入阆，首见其地户塔山诸景，皆兼有阆中城外部识别标志的作用，这一意象，也正是风水中有关天门地户诸说实旨所在。这是风水中“砂”的一个突出实例。