兵卒们几乎都同意反戈一击，但是，毕竟还年轻，拿不定主意，深恐自己的举动有什么闪失，于是下城与诸父老商量。谁知，一拍即合，众父老乡亲也众口一词，全都赞成杀掉县令，打开城门。
“走哇！找狗官算账去！”一位老者振臂一呼，众人呼啦啦随同前往。
守城兵卒拿着兵器，普通百姓则就地取材，有的随地拾起砖头瓦块，有的找一截木头拿在手中，有的抄起了生活家什，一群兵民相杂的队伍，一路呼叫着，气势汹涌地奔向县衙。
县令此时正躺在内室小憩。
几日来动荡不安的局势，使沛县县令惶惶不可终日，常常彻夜不眠。他十分清楚，不管有何变故，首先受到冲击的是他这个一县之主，秦朝的暴政太不得人心了，他作为秦朝的县令能有好下场吗？疲惫不堪的县令刚刚休息不长时间，突然，一衙役闯入内室，结结巴巴地向县令报告：
“大人不好了，守城的官兵和城内百姓反了，他们正向县衙冲来。”
县令一挺身，马上坐起来，身体不由自主地颤抖起来。
大势不好，县令的第一个反应就是快逃。
然而，县令哪里知道，兵民早就将县衙围了个水泄不通。县令绝望了，真是上天无路，入地无门。县令只得打开县衙大门，迎接兵民，作一个好姿态，也许这样他还会有一丝生机。
县令命人打开大门。
门外愤怒的士兵和百姓站了黑压压一片，看到这种阵势，平日里威风凛凛的县令不寒而栗。
“各位父老，你们要反秦，本人早有此意，今日里你们来得正好，否则我还得请你们来，现在，我们共同商议一下反秦举兵的大事吧。”县令为了争取主动，首先开口。
“与你商量个屁。”
话音未落，一个黑大汉持刀走到县令面前，指着县令的鼻子痛骂道：
“狗官，别玩把戏了，你是什么东西我们都清楚，你不是还想作威作福吗？老子现在就送你到阎王那里享清福！”说完，手起刀落，县令的人头随着喷溅的鲜血，滚落一旁。
众人一片欢呼。
“走，开城门迎接刘邦。”众人呼喊着向城门奔去。
就这样，刘邦未用一兵一卒，在百姓的欢呼声中喜洋洋地进了县城。
沛县不可一日无主。刘邦进了县城后，就召集全城有头脸的人物商议县中大事。
县衙的大堂里坐满了本县体面人物。刘邦、萧何等坐于中央。刘邦首先说道：
“各位，沛县县令已死，从沛县百姓计，今后如何处置，请各位发表高见。”
一位年长的人站起来，面对众人开口说道：
“现在，天下诸侯纷纷起兵，秦朝恐难持久，我县苦秦久矣，借此良机，沛县应当背秦自立。我以为，当推刘公为沛令，主持全县，大家以为如何？”
众人点头称是。众望所归，皆愿推刘邦为沛令。
“背秦自立，就这样定了，只是沛令一事，请各位再斟酌一些。”刘邦对背秦自立一事没有异议，自进入芒砀山那一天起，他就没有准备再作秦朝的臣民，是秦朝暴政使他走投无路，藏匿深山的，今儿有机会背秦，他当然十分拥护。尽管刘邦每日每时都想改变处境，大富大贵，但这一刻来临的太突然了，以至于刘邦感到措手不及，心里无底。
主持一个县的军政大事，不是儿戏。
刘邦见众人仍坚持推他为沛令，便继续说道：
“天下方乱，群雄并起，我若为沛令，如有处置不善，会一败涂地，到时会追悔莫及，我不是小看自己，只是深恐自己德薄能低，有负众望，不能保全沛县父老子弟，请大家另择贤能，以图大业。”
众人见刘邦实在有意谦让，就有意举萧何或曹参为令。
萧何见此，连忙起身推辞：
“众人美意，我与曹参都领了，但不能担当一县之主。”
说到此，萧何看了看曹参，似在征求曹参的意见。一旁的曹参重重地点了一下头。萧何与曹参交往多年，彼此一个动作，一个眼神都能心领神会。萧何凭直觉知道自己完全可以代表曹参的意见，便继续说道：
“我与曹参均是文吏，不懂军事，在这多事之秋如何带领全县百姓保命守城呢？”
其实，萧何还有一种考虑，只是未说。他自知军事能力不济，一旦事败，必诛连宗族，这是十分可怕的结局。
萧何相信刘邦完全有能力担当沛令，所以他再次举荐刘邦：
“目前只有一人可当大任，那就是刘邦，如刘邦为令，我与曹参甘心为辅，定会不遗余力。”
话虽至此，刘邦仍然推辞。
看此事久议不决，众乡绅异口同声再举刘邦：
“我等平生素闻刘季貌相奇异，必当大贵，且我等已问过卜筮，只有刘季为最吉，望刘季不要再坚辞，请沛公受我等一拜。”说完，众乡绅跪倒在庭堂里，请刘邦担当沛令。
事已至此，刘邦也不好再说什么，便毅然接受。当然，刘邦心里也明白，这既是大富大贵的契机，也包含着事败杀头毙命的危险。于是，刘邦被众人举为县令，尊称沛公。时年刘邦四十八。
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有人为刘邦算了一卦，九月初一是黄道吉日。刘邦就任沛公一职的就职典礼就定在这一天。
九月初一这一天，秋高气爽，湛蓝的天空上一队“人”字形的大雁悠然南飞。与如此孤寂气氛形成鲜明对照的是沛县县城的刘邦就职起兵仪式。
刘邦举行就职典礼的场面十分隆重。北侧是一个大香案，香案上摆放着猪、羊祭品，几支粗大的祭香冒着袅袅青烟。两侧飘扬着数不尽的红色旗帜。将红色作为旗帜的颜色，是刘邦亲自定下的，来源于赤帝子刀斩白帝子的传说，刘邦希冀用赤旗使部属相信这个传说，进而增加他无形的神秘影响力。整个典礼场所人来人往，热闹非凡。
刘邦在众人的欢呼声中，身披红色斗篷，昂首阔步，威风凛凛地走到香案前。刘邦的就职典礼开始了。
刘邦先祭黄帝，后祭蚩尤，然后，在鼓瑟声中宣布就职沛公。
这是刘邦对秦王朝的宣战，也是刘邦登上皇权位的关键一步，刘邦的命运从此开始了重大转折。
在刘邦的就职仪式完毕以后，开始分封官吏，当然受封之人都是刘邦的故友挚交。
刘邦授萧何为丞相，曹参为中涓，樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖为门客。
从此以后，刘邦又多了一个响当当的称谓：沛公。
沛公的目的决非仅仅占据一个沛县，他要在混乱的局面中扩大生存空间。沛公召集部属谨慎商议，密谋出兵。
为此，刘邦令萧何、曹参广招沛中子弟，迅速招募到三千人。刘邦认为时机已到，命樊哙、夏侯婴统帅兵马，向胡陵县、方与县两县进发。
刘邦小试牛刀，初露锋芒。
樊哙与夏侯婴是第一次带兵，虽然没有什么军事经验，但懂得一个浅显的道理：要想得到百姓的拥护，必须有严格的军纪。这是秦王朝的暴政给他们上的“常识课”。樊哙与夏侯婴带领兵马，一路无犯，抵近胡陵、方与城下。
胡陵、方与两城守令知道来者不善，不敢出兵迎战，只好紧闭城门，静待事情发展。至于等到什么时候，等待什么结局他们也不知道，他们知道的只是穷于应付的秦王朝是不会很快给他们派救兵的，听天由命吧。
城外的樊哙与夏侯婴气势正盛，第一次带兵不知深浅，只想杀进城去立头功。
正在樊哙与夏侯婴准备强行攻城之际，刘邦派人送来一封信，这封信改变了事态的发展。一心听天由命的两位县城守令因此保住了性命。这大概就是常讲的“命运”。
刘邦的母亲刘媪去世了，刘邦要办理丧事，故来信要樊哙与夏侯婴收兵回丰乡。樊、夏二人不好违命，吐出了到嘴的“肥肉”，无功而返。
刘邦小试牛刀之举，就这样悄无声息地结束了。
为何在如此关键的时候，刘邦命令撤兵？刘邦并非完全出于孝心。刘邦要借母亲的丧葬来显示威风。刘邦没有忘记他的老丈人吕公到沛县时，沛县县令是如何铺张的，那是地位与权势的显示。同样，刘邦做了沛公，成为一县的最高长官，坐在了原沛县县令的位子上，他要向家乡父老显示自己的地位，为壮声威，他不惜调用正在攻城陷地的兵马。
刘邦似乎忘记了四周是秦朝的地盘，一心一意办起了母亲的丧事。
此时，秦朝的兵马并没有因刘邦按兵不动而听之任之。
一支秦军自泗水杀向丰乡，好在秦军战斗力不强，被刘邦打败，刘邦虚惊一场。
“妈的，乘人之危在背后捅我一刀子，我先灭了你。”刘邦气极了，他命雍齿守卫丰乡，自己带兵攻打泗水。刘邦迅速杀进泗水城，杀了泗水守令，解了心头之恨。此时，刘邦的“后院”起火。
就在刘邦攻入泗水城内的时候，留守丰乡的雍齿投降了另一股反秦力量。
雍齿之举才是真正在刘邦的背后捅了一刀子，那是刘邦的家乡啊！
“雍齿，你这吃里扒外的家伙，太不仗义了。”刘邦瞪着圆眼大骂雍齿。
刘邦迅速返乡，攻打雍齿。雍齿不是傻子，他知刘邦必然返回，与刘邦的厮杀不可避免，他又知道自己的力量远不如刘邦，于是，筑垒固守。说来也怪，刘邦几次强攻均未奏效。一股无名火憋在刘邦心里。
一波未平，一波又起，雍齿的另一作法更加激怒了刘邦。
丰乡本为刘邦故里，均是刘邦的父老子弟，本来忠心拥护刘邦起兵抗秦，但是，受雍齿的胁迫，被迫反对沛公。让刘邦的乡亲反抗刘邦，让刘邦的乡亲与刘邦厮杀，这一招实属毒辣，刘邦如何不气愤。
但是，愤恨解决不了战斗，刘邦见久攻不下，便准备向外求救兵。于是，撤兵向北，乞求他路援军。
哪知，刘邦此行因祸得福，行至下邳，得一奇才，这便是日后成为汉初三杰的张良。
刘邦遇张良，似乎就是天助刘邦。
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张良，字子房，原是韩国人，祖上为韩国贵族。张良的祖父与父均为韩相，曾迭事韩国五位国君。
秦灭韩时，张良年少，还没来得及当官，但此时，张家已有家丁三百人，家大势大。旧天堂的毁灭，使张良像通常的贵族遗少一样，胸中燃烧着复仇的烈火。
他试图暗杀秦始皇，来为韩国报仇。
秦始皇二十九年，张良的弟弟死了，张良听说秦始皇要出巡，没有来得及安葬弟弟，便散尽家财，收买一个大力士作刺客，在阳武博浪沙（今河南原阳东南）狙击秦始皇。
张良偷偷铸造了一个大铁锤，铁锤重达一百二十斤，交与大力士，埋伏在秦始皇必然经过的驰道旁。哪知，精心的准备都因最后的一击而失败。铁锤只击中了副车，没有伤到秦始皇的一根毫毛。
为此，秦始皇愤然“大索天下”。
张良因此更姓变名，流落到下邳。
为泄一己私愤而横冲直撞，只落得事败身危，却丝毫无改于天下大势。这是历史的必然。但是，无论天道、人事，必然中又伴随着许许多多的偶然。张良在穷途末路中，在下邳巧遇黄石公，便是一种“偶然”给他的命运带来转机，使之学业大进，为日后辅佐帝王获取了资本。
张良与黄石公的巧遇，成为千古传唱的佳话。
一日，张良闲来无事，信步走到下邳桥头。远处走来一老者。老者行至桥上，说来也巧，老者正要与张良擦身而过时，一只鞋脱落于桥下。老者很不客气地对张良说：
“孺子，下去把我的鞋拿上来。”
张良强忍心中不满，替老者送上鞋。哪知，老者不仅不客套一番，反而更加肆无忌惮，将脚一伸，冷冷地对张良说：
“给我穿上。”
面对这一带有侮辱意味的事情，具有不同涵养的人会做出不同反应。起初，张良也曾受潜在的贵族意识的驱使，凭着青年人的血气之勇，欲挥拳殴击老者。但是，终因他已久历人间沧桑，饱经漂泊生活的种种磨难，具备了有志青年的广阔胸襟。张良屈下身来，为老者穿上鞋子。
老者长笑而去，那笑声似乎有无尽的意味。
老者走出一里多地，又返回桥上，对张良说：
“孺子可教矣。”
老者约张良五日后的凌晨再在桥头相会。
五天后，老者故意提前来到桥上，忿忿地责备张良：
“与老人有约，为何误期？五日后再来！”
五天后，张良索性于午夜前去等候。
张良经住了老者的考验。其至诚和隐忍精神感动了老者，于是，老者慨然赠他一件无价之宝——《太公兵法》。这位老者是传说中的神秘人物：高士黄石公。
老者嘱咐张良道：
“汝读此书，将来可为王者之师！”
张良大喜，知道自己遇上高人了。
老人接着嘱咐张良：
“十年后，孺子将帮助别人复兴国家，十三年后，孺子可至济北谷城山下，如见有黄石，就算是我了。”说完，老者突然隐没于夜色之中。
此后，张良日夜研习兵书，勤读不辍，把太公兵书三卷，念得倒背如流。古谚云：熟能生巧。张良熟读此书后，自然心领神会，温故知新。
日后，张良为刘邦谋划，全靠这太公兵法。
当然，张良对老者也是感激不尽的。后来张良与汉高祖过济北，曾专程到谷城山下，果然见一黄石。张良屈指算来，自桥上与老者相会到见到黄石正好十三年。所以，张良特将黄石取回，供奉起来。直到张良死前，嘱咐别人将黄石与他合葬，以便死后也能与黄石老人时时在一起。
张良苦读十年后，思想锤炼得十分犀利。这时，已是二世元年（前209年），天下大乱，一场政治风暴如狂风骤然降临，形形色色的人物纷纷登场，张良也凭借着这一广阔的社会舞台，大展奇才。
二世元年九月，项梁、项羽和刘邦起兵响应陈胜。张良乘机聚集青少年百余人，扯旗反秦。二世二年（前208年）正月，张良准备率众前往投靠在留县的楚王景驹。不料，途中与刘邦不期而遇，两人一见倾心。
张良多次与刘邦大讲《太公兵法》，深受刘邦赏识。沛公乃授张良为大将。
张良也十分佩服刘邦，因为张良的兵法，别人不晓，故也无他人赏识，唯有刘邦能心领神会，并能虚心采用其策。
张良不禁喟然兴叹：
“沛公似是天授英王，天成其聪颖！”
于是，张良决定追随刘邦，辅佐刘邦打天下。