中国历史上在汉朝时期出现了一个平民皇帝，马上得天下，建立了中国历史上历时最长的帝制王朝。群雄逐鹿，捷足先登。
这个人就是西汉高祖刘邦，生于周赧王五十九年（公元前256年），死于高祖十二年（公元前195年），沛郡丰邑人（现在江苏丰县），字季，有的说小名刘季。他在兄弟四人中排行第三。在秦末农民战争中因为被项羽立为汉王，所以在战胜项羽建国时，国号定为“汉”，定都长安，为了和后来刘秀建都洛阳的“汉”区别，历史上称为“西汉”。
许多人看来，刘邦打败了项羽简直是个奇迹，要是摔跤，恐怕十个刘邦都搂不住项羽的腰，要是讲动武，连带上杀狗的妹夫樊哙恐怕都不是人家的对手，而两军对垒，刘邦除了死守就是战败，实在没什么可炫耀的地方。于是直到战争结束很多人还在疑惑，那个流氓出身的刘邦赢了吗？那个破釜沉舟，雄壮无比，而且见人感冒就能痛哭流涕的霸王输了吗？答案是肯定的，因为那个流氓早就不是流氓，而那个霸王却一直还是个莽夫。于是，坚持为霸王守护家园的鲁国人看见项羽人头的时候他们就投降了：也许那个关于英雄神话的破灭他们早就有预感，只是需要验证。
本书全面叙述汉高祖刘邦由弱而强、由强转弱的起伏转折，我们从文章中可以清楚地看见刘邦迈向成功之路的关键，也可以检讨出刘邦走下坡的原因。文章言辞庄严于鄙俗，油滑而堂皇。刘邦的机智，项羽的勇猛，韩信将兵，张良运筹……波诡云谲，英雄辈出。让人捧腹，让人感叹，再现了楚汉风云变幻的时代。