在混战中，塔克世被乱兵所杀，阿太章京夫妇早被砍成肉酱。老都督觉昌安见大事已去，只得眼睛一闭，拿刀往自己脖颈上一抹，一阵凉风过顶，这赫赫有名的老都督竟身首异处，与世长辞了。
这时候，尼堪外兰意色扬扬地骑着一匹高头大马，来到图伦城主阿太章京的府中，先计点本部的兵士，只损失了几十个人；后计点觉昌安的兵马，这一夜共杀伤八百多人。
尼堪外兰将俘获的建州卫的兵马，全换了自己的旗帜，改编为图伦城的军队，都归自己统领。
他又派人打扫战场，盘查府库，挑选美女，将古埒城所有值钱的东西，抢劫一空。
再说尼堪外兰唱着凯旋歌，正得胜回走之时，忽然探子前来报告说：
“建州卫老都督觉昌安之孙、塔克世之子——努尔哈赤领着兵马，前来报父祖之仇，他已经攻占了图伦城，军队正往这边杀来！”
尼堪外兰一听，忽然想起来了——
这个努尔哈赤，不就是那个南山学艺、北山打虎、脚心长七颗红痦子的“野猪皮”么？（满语里“努尔哈赤”就是“野猪皮”的意思）想到这里，尼堪外兰只觉得头脑一懵，差点栽下马来。他心里说：“这个努尔哈赤力大无比，武艺超群，俺哪里是他的对手！”
一、黑店里的蒙汗药
几杯烈酒下肚，努尔哈赤只觉得天旋地转，偌大的一条汉子，竟轰然倒地，再无知觉……俗话说：天有不测风云，人有旦夕祸福。正当尼堪外兰高唱凯旋歌得胜班师之时，半道上听说努尔哈赤率领一万五千精兵找他报仇来了。他自认为不是努尔哈赤的对手，虽然老窝图伦城被努尔哈赤攻占了，父母妻子儿女全被努尔哈赤杀了，他也没有勇气找努尔哈赤报仇，只得偷偷摸摸收拾金银细软，化装成兵士，丢下一万五千多兵马，来个脚底抹油——溜之乎也。
再说努尔哈赤本是建州卫老都督觉昌安之孙、塔克世之子。塔克世共生五子，长子努尔哈赤就是大清国第一代皇帝，后来被清朝子孙称为太祖高皇帝。次子舒尔哈齐，三子雅尔哈齐，这三个儿子是塔克世的大福晋喜塔拉氏生的；第四子巴雅齐，是二福晋纳喇氏生的；第五子穆尔哈齐，由宠妾所生。那二福晋生得标致狐媚，深得塔克世的宠爱。大福晋体弱多病，生下三个儿子之后，便一病不起。在喜塔拉氏病得奄奄一息时，曾拉着塔克世的手说：“善待野猪皮，让他有出息。”原来，喜塔拉氏生产努尔哈赤前夕，梦见一个披野猪皮的人告诉她说：“红痦长脚心，必定坐龙廷。”醒来以后生下了努尔哈赤，因此得名。又见孩子右脚心上确实长了七个红痦子，塔克世欣喜万分，觉得这孩子将来必有出息。以后又听人说：古书上就有“脚蹈北斗”的话，也是指脚心长红痦子的人，于是更加看重努尔哈赤了。说来有些神奇，努尔哈赤从小就与众不同。跟同年龄孩子相比，他的身材高大，体格健壮，长得凤眼大耳，仪态庄重。他说话声音宏亮，那炯炯有神的目光中进射出智慧和顽强的气质。长到六、七岁时，努尔哈赤跟别的孩子一样，就开始习射了。他常常跟小伙伴们聚在一起，做射击的游戏：每人出箭两枝，树为一簇，各人站在三十步远的地方，依次射击，谁射中了，谁就得箭，以此为乐。努尔哈赤每次都得箭最多，因为他射中的次数比别人多。毕竟生长在都督世家，努尔哈赤整日在使枪弄棒的人中间厮混，初步学到一些轻功武打，拳脚工夫也非一般孩子所能及。八岁开始，塔克世让他在家塾里读书，时间虽不长，已能认识不少汉字，对蒙古文、朝鲜文也略知一些。这些都使他在众多孩子中间能够鹤立鸡群，成为小朋友们尊崇的偶像。可是后母的寡恩，加上父亲惯听老婆话，自然是冷落了对努尔哈赤的关心。在生活的逼迫下，小小年纪的努尔哈赤常常爬山越岭，出没在原始森林里，去采集松子、人参、木耳、蘑菇和猎取野禽等，然后再随同管家将这些山货送往抚顺、宽甸、清河等市出售，作为家中生活费用的部分来源。这一切使努尔哈赤在艰苦的磨炼中较早的成熟起来，养成了勤奋、谨慎、机警、善于思考等优点，尤其是在抚顺等马市交易中，他接触到了许多来自四面八方的汉人、蒙古人。与这些商人长期交往，交际面日益广泛，见识也日益增多，视野逐渐开阔。汉族人民的生活习俗、文化生活等，在努尔哈赤的心目中，逐渐打上了深深的烙印。
努尔哈赤小小年纪干着跟大人一样的劳动，纳喇氏仍不满意，经常在塔克世面前说他的坏话，让他终日得不到好气。家中没有温暖，就到外面寻乐趣。一天，他跟几个小朋友一块闲唠嗑，各人说将来打算干什么。有的说想当将军，有的说想做买卖，还有的说想当教书先生。这时候不知道从哪儿走来一位白胡子老头，听了孩子们的议论说：“不管干什么，都得精啊！三百六十行，行行出状元。”说完这白胡子老头就问努尔哈赤：“你想干什么？”他瞅瞅天，又看看地，反问老头：“你猜呢？”老头看这小孩挺机灵，说：“你瞅瞅天地，莫非你想当管理天地的帝王？”“俺是想改天换地。”努尔哈赤一本正经地说过之后，老头又说道：“看你人不大，口气倒不小。想改天换地你有什么本事？”“俺百步穿杨，百发百中。”“还有什么本事？”“俺干活能拿动二三百斤重的东西。”“还有什么本事？”“俺会使枪弄棒，打拳踢脚。”“好，就请你在这儿亮几手。”努尔哈赤就走下场子，打了两路拳。“你这几招都平平常常，成不了什么大事。”努尔哈赤一听，马上急了：“老爷爷，那就请你教教俺们吧！”“俺也不行，你想学真本事，就去找九鼎山八宝洞的七星长老。”努尔哈赤急忙走过去，拉着白胡子老头的手问道：“老爷爷，那九鼎山在哪儿？”“那九鼎山俗名南山，离此地有一千余里，从这往正南方向走，能看到大海，就到了。”老头儿说完，飘然而去，那一副仙风道骨的模样，不由人不联想到玉皇大帝驾前的太白金星老人。
话说那白胡老头走了之后，努尔哈赤就急忙回家作准备。到了第二天，东方刚露出鱼肚白，努尔哈赤就悄悄地骑上马，带了些干粮和银两，匆匆上路了。一路上，努尔哈赤可吃了苦啦。年仅十三岁的孩子，一人一骑，每天晓行夜住，饿吃干粮，渴饮泉水；在那荒山野岭，人迹罕至的地方，有蛇蝎蚊蝇的叮咬，还有狼熊虎豹的威胁。面对这些艰难险阻，若没有顽强的意志，是经受不住考验的。一天晚上，努尔哈赤投奔一家小店住下，店掌柜一看，来了个单身骑马的客人，连忙说：“好啊，请到里面坐，想吃点什么？”努尔哈赤说道：“请先把马拉去喂上料，俺走得又饥又渴，随便吃点就行。”店掌柜喂上马回来问：“还喝酒不？”努尔哈赤心里想：酒能解乏呀，就说“来一碗吧。”不一会工夫，店掌柜把下了蒙汗药的酒给端上来了。努尔哈赤一看来了酒，咕咚咕咚几口，就喝下去半碗，上的菜也不管是咸是淡，大口大口就吃。稀饭、大馍一上来，又狼吞虎咽起来。不一会儿，他就觉得天旋地转，心里明白事情不好，但已经晚了，便扑通一声倒在地上了。原来这是一家黑店，专等单身客人住店，以便暗中下毒手。店掌柜见人已死了，就把他身上的银子全掏出来，弄来一领破席子，把他一卷，扛到河边上，趁没人注意，扔到河里去了。也是努尔哈赤命不该死，这工夫正碰上打鱼的老两口，到镇上看完病往回走，见上游漂来一个蓆卷子，赶忙打捞上来，一看里面捲着一个年轻人，老头一摸心口，忙说：“还活着呢。”又对老伴说：“咱买的药里头，有两味能解毒，快拿来给他喝。”夫妇俩忙着给努尔哈赤灌药，又帮他放在铁锅底上控空水，好歹算是救过来了，努尔哈赤醒过来以后，又哇哇地吐了好几口水，看见面前两个老人，心里一发热，眼泪不知不觉地流下来了，哽咽着说：“俺这是怎么啦？”老头说：“你是被人害了，又被扔到大河里，让我们救上来了。”这时候，努尔哈赤才回忆起来，自己在店里吃了蒙汗药，赶忙翻身爬起，跪在老两口跟前，说：“多亏大爷、大妈救我一条命，俺这辈子也忘不了你们的恩情。”那妇人忙拉起努尔哈赤问道：“你是哪里人？是来干什么的？”他便竹筒倒豆子，一五一十说了一遍。老两口听了，劝说道：“你的身体被折腾得这样，走不了多少路的，先在俺们家休息一阵子，等身体恢复了再走吧。”努尔哈赤心里想：天下的好人还是多。就不再说什么，便随他们一块回家了。
且说搭救努尔哈赤的夫妇俩，本是山东大明府人氏。老头名叫张一化，举人出身，有功名的，原是大名府的一个文学博士，因得罪了知府大人，被迫出逃，途中独生儿子病死了，便来到这老河口子靠打鱼为生。今早他们到五十里外的镇上去看病，顺便买些药回家；又因这河里经常有人药鱼，张一化到底是有知识的人，多一个心眼，就买了一些解药，正巧搭救努尔哈赤的一条命。再说努尔哈赤在张一化老人家里养息身体，发现屋里桌子上堆了许多书籍，又听老人谈吐不俗，便知老人不是一般打鱼人。每天茶余饭后，努尔哈赤跟老人拉起家常话，渐渐熟悉起来。身体稍一恢复，就主动帮助老人做事。张一化的三间草屋建在大山脚下，大河从屋门前流过，正是依山面水的好住宅。只是屋上的草有好几处已被风吹去，若不修葺，下雨会漏的。努尔哈赤见院里有现成的干草，便动手上房子去修理。那院子是用木棍钉起来的，有几处脱落了，风一吹东倒西歪，快要坍倒了。努尔哈赤砍来树棍，重新钉牢。他见院里烧柴也不多了，就拿起砍刀，去山上树林里砍树枝，不一会工夫，一大捆干树枝背回来了。傍晚时分，老两口打鱼回家一看，屋里屋外收拾得干干净净，笑得合不拢嘴。吃晚饭时，努尔哈赤跪在张一化跟前，恳切地说道：“大爷，我求你一件事，想请你老人家教我学汉文。”张一化看着努尔哈赤，笑迷迷地说：“起来吧，孩子。俺看出来了，你是一个有志气的年轻人。俺们同是炎黄子孙，汉满一家嘛！孔夫子说：“有教无类。”你想学汉文，我一定教你。”从此以后，每天晚上张一化教努尔哈赤认识汉字，讲解华夏发展的历史。从秦始皇统一六国，讲到朱元璋建立明王朝；他盛赞西汉的“文景之治”和唐朝的“贞观之治”，贬斥当今朝廷腐败，奸臣当道的黑暗现实。一连几个晚上，张一化讲当年孙武子帮助吴王阖闾训练女兵、孙膑帮助田忌赛马、马陵道的孙庞斗智、张良在桥上见黄石公、韩信胯下受辱等历史故事，努尔哈赤听得入了迷，使他大开了眼界。故事中的英雄人物、丰富的战例，用兵的神奇，以及治国安邦的道理，都极大地吸引着他，并给他以极大的启示。
由于努尔哈赤天生的聪敏、睿智，领悟力强，汉文学习大有长进，不到半年时间，他就能单独读书。张一化桌子上那一堆书，他都读过一遍，特别喜欢读《三国演义》、《水浒传》等章回小说。书中的英雄好汉，都是他心目中的榜样。有一次他问张一化：“大爷，像汉高祖、明太祖，原先都是出身低微的人，后来都统一了天下，成为开国皇帝。这是什么原因？”张一化告诉他：“简单讲是他们能乘时而出，艰苦奋斗的结果。他们都能团结人，善于用人，终于成就了平定天下的大事业。”这些帝王将相的传奇事迹对努尔哈赤来说，不仅增广了见闻扩大了视野，也丰富了斗争经验，坚定了克服困难的决心和勇气；对他以后成就大业无疑是极大的鼓舞和召唤。
努尔哈赤向张一化夫妇辞别时说：“你们是俺的再生父母，俺当永志不忘！俺今年十三岁，十三年后俺来接你们。”张一化拉着努尔哈赤的手，动情地说：“姜子牙年过八十还登台拜帅哩，俺今年五十有二，再过十三年，也不过六十五岁，还可以为你牵马提镫呢。”张一化说着，从怀里掏出一包银子说：“这点碎银带着留路上用，从这老河口再往南走一百五十里，便能看到大海，那九鼎山就在大海边上。”努尔哈赤又跪在两个老人面前，磕了三个头，站起来，接过银子说：“恭敬不如从命，请两位老人家多多保重！”张一化夫妇齐声说道：“俺们等着你！”
努尔哈赤从老河口张一化家告辞出来，重新踏上去九鼎山的大道。离老河口很远了，他还在想着在那里的半年生活，学习，以及所受到的教育。他觉得张一化老人是他的第一个汉人老师，他是一个难得的人才。将来想干大事业，需要很多各种各样的人才。俗话说得好：独木难撑大厦。俺要像汉高祖刘邦那样，把萧何、张良、韩信、樊侩等那样的人才，都团结在自己周围；绝不能像项羽那样刚愎自用，连一个范增的意见都听不进去。这两个人就是俺的两面镜子，俺要终生以他俩为鉴。努尔哈赤想着，走着，不知不觉一百五十里路一天多就走完了。现在大海就在眼前，他又一口气跑上九鼎山，来到洞门前，使劲敲击着洞门。
二、七星长老
七星长老威严地看着努尔哈赤：“你能答应不令天下生灵因你而惨遭涂炭么？”