明嘉靖三十八年（1559），努尔哈赤出生在赫图阿拉（今辽宁省新宾县境内）建州左卫一个小部酋长的家里。
努尔哈赤是一位极善用兵的汗王。自身披“先祖十三付遗早”起兵后，几十年铁马冰河，鲜有败绩。萨尔浒一战更是让他青史留名，成为了战争史上的典型例。他还是一位善于治国的君王。他极善用人，信用才俊，首创满族文字，创制八旗制度，为后金国储备了与明廷分争天下的军事与经济实力。几十年金戈铁马的征战岁月，陪伴努尔哈赤的除了战马与宝剑，还有佟佳氏，孟古和阿巴亥等如同清泉一般的绝世美女，这些绝世美女在用温婉溶化了努尔哈赤铁血心肠的同时，也以她们的生命承担了命运和情感的双重煎熬，虽然红颜薄命，但毕竟亦是荡气回肠，就连神武绝伦的努尔哈赤，却也不免为情所困，并且抱憾终生。
本书介绍了一个足踏北斗天赐神勇的传奇英雄——太祖努尔哈赤。本书在尊重基本史实的基础之上，通过合理的艺术创作，在广阔深邃的时代背景上生动地描绘了这一伟大英雄及其相关的各种人物，勾勒出一幅幅波澜壮阔的战争图画、各具性情的人物图画、绘场绘色的风俗图画及柔情蜜意的感情图画。书中人物栩栩如生，故事情节跌宕起伏，充斥着野心、杀戮、权谋、奇情。从血染黄沙的征战搏杀，到春意躁动的闺中逸闻；从皇亲贵胄的权力斗争，到市井小民的野趣俗情；从女真部落的繁衍兴盛，到明廷的腐败没落，均有力透纸背的笔墨渲染，如果说朝代是证明历史兴衰的元素，那么一代皇帝的传奇人生则为元素的波澜起伏寄予了无穷的韵味。