韩嫣话刚落音，东方朔便朗声诵道：“生肉为脍，干肉为脯，蛀虫为寄生，盂下乃是蛀树小虫耳。”
韩嫣一听，脸刷地一下白了。在武帝和众人的催促下，一脸无奈地将盂揭开，众人一看，果然是树上的一只寄生小虫。
东方朔见已猜中，提着的一颗心放了下来。他和韩嫣只有一面之交，谈不上什么仇恨，但他屡屡听人谈起，韩嫣乃一个势利小人，为讨好皇上，把屁股都献了出来，心下便生出要惩治一下他的念头。这机会终于来了，可左等右等，却不见皇上降旨，躬身一揖说道：“陛下，韩舍人的话您可记得？”
武帝本不想鞭笞韩嫣，他不只是自己的舍人，且还有肌肤之亲，经东方朔这么一将军，不得不说道：“东方先生尽管放心，朕不会偏袒韩舍人的。”
听皇上这么一说，韩嫣自知不能幸免，只好自己行到殿下，褪下裤子，亮出白花花的肥臀，双手伏在地上，等着宫人给他用刑。
顷刻，鞭打韩嫣的吆喝声和韩嫣的呼爹叫娘声同时传上殿来。东方朔越听越高兴，抚掌大笑道：“咄，口无毛，声嗷嗷，尻益高。”
韩嫣是武帝的宠臣，何时受过这样的戏弄和奚落！真是又痛又恨，等到受笞已毕，一手提着裤子，一手捂着屁股，一瘸一拐地走上殿阶，向武帝哭诉道：“朔敢毁辱天子近臣，罪应弃市。”
武帝见韩嫣如此狼狈，顿生怜悯之心。同时，又见东方朔如此得意，便把龙颜一沉，对东方朔喝斥道：“东方朔，汝为何毁辱韩舍人？”
龙颜骤变，东方朔不由倒抽一口凉气，连忙跪拜于地，辩解道：“臣不敢毁辱天子侍臣，臣说韩舍人的话，乃是一句隐语。”
武帝知道东方朔是在狡辩，穷追不舍道：“既然是隐语，你就说一说是何隐语？”
东方朔高声回道：“口无毛是狗窦形，声嗷嗷是鸟哺觳觳声，尻益高是鹤俯啄状。怎么能说是毁辱他呢？”
韩嫣眼见得东方朔狡辩得逞，心中一急说道：“陛下，朔有隐语，臣亦有隐语，朔如不知，也应受笞。”
武帝本来就偏向韩嫣，当即回道：“可。”
韩嫣并没有什么隐语，见皇上准其所奏，信口胡诌道：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋哞牙。”说毕，二目挑衅性地瞅着东方朔，暗自思道，我这隐语是信口开河，你东方朔就是有天大本事，量你也解它不出。
谁知，他话一落音，东方朔便朗声解道：“令作命字解，壶所以盛物，龃即邪齿貌；老是年长的称呼，为人所敬t柏是不凋木，四时阴浓，为鬼所聚；涂是低湿的路径，伊优牙乃未定词，狋哞牙乃犬争声，有何难解呢？”
韩嫣本乃胡诌成词，无甚深意，偏经东方朔这一解释，倒觉得语有来历。自思才辩不能相及，不再纠缠，由两个内侍扶着，一瘸一拐地走下殿阶。
武帝见东方朔如此有才有智，如此诙谐逗人，又喜又爱，当即拜为郎官。东方朔谢过龙恩，自此得以常侍武帝，时不时来一段谐语，常常把武帝逗得哈哈大笑，愈加爱之，就是东方朔做错了事，也不诘责，呼之为先生而不名。
舂去夏来，烈日炎炎，每当这时，皇帝便要赐肉百官，按例，万岁赐肉，须由大官丞（官名）捧着皇上的诏书，众臣跪拜在地，由大官丞宣诏后群臣三呼万岁，方可按花名册分肉。东方朔和臣僚从早晨一直等到太阳正南，却未见大官丞露面。那肉早已摆好，可是没有皇上诏书，谁也不敢动。众臣热得汗流满面，却依然是蟒袍长靴，坐在大殿里等候。眼睁睁地看着威群结队的绿头苍蝇，嗡嗡叫着，在肉上爬来爬去，安家生蛆。众人你瞅瞅我，我瞅瞅你，皆摇头苦笑。
东方朔霍然长身，昂首阔步，朝肉案走去，呛啷一声，从腰间拔出一把青锋宝剑。众人皆以惊诧的目光瞅着他。未曾宣诏，私自割肉，这可是大不敬呀！大不敬是要掉头的。
东方朔右臂一挥，雪亮的宝剑在半空中划了一个漂亮的半弧。立时有二十几个人站了起来，大声阻止道：“东方朔，不可鲁莽！”
东方朔回目望去，见劝阻他的人，大都是自己的好友，微微一笑，也不解释，嚓地一下，割下一大块肥肉，高举过顶，朗声说道：“三伏天热，应早归早休，且肉已经变腐生蛆，臣朔不如自取，就此受赐回家去了！”说毕，拎着肥肉，大摇大摆地离去，口中还哼着乡间的曲儿——《老娘不是那号人》：
三更里，张有才，
你把老娘门拨开。
老娘不是那号人，
拨开拨开你白拨开。
四更里，张有才，
你把老娘被揭开。
老娘不是那号人，
揭开揭开你白揭开。
五更里，张有才，
你给老娘滚出来。
老娘不是那号人，
进来进来你闲进来。
肉是吃到口了，却是好吃难消化。韩嫣把他告到了武帝那里，翌日早朝，武帝当着文武百官之面指责东方朔：“东方爱卿，昨日赐肉，先生不待诏命，割肉自去，究属何理？”
这本在东方朔的预料之中，嘿嘿一笑，不慌不忙地将帽子摘下，朝殿上一跪，叩头说道：“臣罪该万死！”
武帝见他认了错，气消了一半，缓缓说道“先生请起，尽可自责罢了。”
东方朔再拜而起，当即自责道：“朔来，朔来！受赐不待诏，为何这般无礼呢？拔剑割肉，志何甚壮！割肉不多，节何甚廉，归遗细君，又何仁也！难道敢称无罪吗？”
武帝听了，不觉失声笑道：“朕使先生自责，乃反自誉，岂不可笑！”当即降旨一道，赐东方朔酒一石，肉百斤，戏谑道：“请先生把这些酒肉送给先生的细君吧！”百官对东方朔又是敬佩，又是羡慕。
正当东方朔舞蹈称谢，将要辞朝的时候，东都献来的那个小矮人，入谒武帝，这个矮人，头足大于常人，身子不满二尺，却是举动有致，出口成章，舞蹈既毕，见东方朔亦在殿上，小手一指说道：“这是一个贼子。”
武帝先是一愣，继之问小矮人道：“汝何以知东方先生是贼？”一东方朔虽然机智，见那小矮人忽然指控自己是贼，不免有些心慌，脱口问道：“汝说我是贼，可有什么凭证？”
小矮人挺认真地回道：“怎么没有凭证，王母娘娘便是证人。你偷过王母娘娘的桃子，王母娘娘恨透了你。”
王母娘娘，王母娘娘是谁呀？百官们互相探询。小矮人见百官连王母娘娘都不知道，满目讥笑道：“王母娘娘是谁呀！王母娘娘就是王母娘娘！”
百官肚中骂道，这不是屁话吗？王母娘娘当然是王母娘娘了，但这个王母娘娘到底是人是仙，是妖是怪？
小矮人见武帝和百官对王母娘娘仍是不知，重重将脚一跺，嗨了一声说道：“你们让我怎么说呢？王母娘娘是个神，是玉皇大帝的老婆。她种了一棵大桃树，这桃树非凡间之桃树，曰蟠桃树，三千年一开花，三千年一结果，东方朔一次得手，连偷了三次。”
众人皆以惊诧的目光瞅着东方朔，这众人当然也包括武帝和韩嫣。
东方朔长出了一口气。乖呀，我还以为这小矮人是受了仇人的唆使，前来诬陷我呢！
他正在暗自庆幸，武帝柔声问道：“先生偷桃可有此事？”
这话让东方朔无法回答。小矮人诬他三次偷王母娘娘的蟠桃，而这蟠桃是三千年一开花，三千年一结果，也就是说结一次果得六千年，他竟偷了三次，如此算来，他的年龄当在一万八千岁以上，能活一万八千岁的人是个什么概念？非神即仙！明诬实褒，寓诬于褒，不能否，小矮人的话不能否！但要他承认偷了桃子，那就等于承认自己是神仙了！不能，不能承认。承认偷桃不对，否认偷桃也不对，惟有沉默而已！他面对武帝，笑而不语。这一来，武帝更信以为真了，疑他有不死之术，对他愈发器重了，无论外出，还是微行，总爱召东方朔随行。一赏便是数十万，他拿这钱不去购置衣物，也不去购买田产，而是买漂亮女人，一年一换，他的钱全用在娶女人身上，和他一块在皇上身边的侍从都称他为狂人。
正当他悠哉悠哉，过着最舒适的生活，家里传来噩耗，说是他的大嫂患中风而亡。东方朔七岁丧母，是他大嫂一手抚养大的，他对大嫂的感情很深。闻报，忙告假回乡，料理大嫂丧事，等他治丧返都，已是来年三月了。还未来得及上朝见驾，奉车都尉石德来访，忙迎进客厅，闲扯了一阵，石德方道明来意，说是皇上要拓造上林苑，圈占民田，害得数十万百姓无家可归，且又耗资近亿，百官明知其非，无人敢劝，恳请东方朔出面，救一救这数十万百姓！
东方朔闻言，眉头紧皱，反问道：“拓造上林苑，皇上为什么要拓造上林苑？”
石德长叹一声：“说起来话长。”
因太皇太后对朝事横加干涉，所任命的一班大臣，大都是太皇太后的党徒，皇上心中烦闷，便以出游和狩猎解愁，但又怕太皇太后知道，昼伏夜出，也不敢跑得太远。只不过北至池阳（县名），西至黄山宫，南到长杨宫，东至宜春宫罢了。偷偷摸摸地游猎了十几次，见太皇太后并未出面干涉，还以为她不知道呢，其实，太皇太后早已知道，心中想到，只要你不改变我的黄老政治，国家的根本，我才懒得管你呢！
武帝是偷着狩猎，不敢张扬，但声势也不小，常带着身边的一大群侍中、常侍、武骑、待诏，还有就是从陇西、北地诸郡选拔来的善于骑射的勇士。出发前，先与随行的勇士约好在殿门等候。每次都是在夜里漏下十刻出发。为了掩饰自己的身份，武帝常常冒充他的姐夫平阳侯曹寿的名字。
天明之后，他们一行已经来到终南山下，并开始驰射鹿、狐、兔以及野猪等物，有时甚至还要与熊罴搏斗。随从的侍卫、勇士纵马驰逐，横冲直撞，肆意践踏农田庄稼，惹得山村农民号呼叫骂。侍从们气得咬牙切齿，但不敢亮出皇帝的牌子。为了弹压愤怒的村民，他们又假称是鄂、杜两县的县令，待到真的鄠、杜二县令闻讯赶来，他们又尴尬地改口说是平阳侯出猎。鄠、杜二县令说要求见平阳侯，侍卫们平日骄横成性，几曾受过这等盘问，他们一个个盛气凌人，如狼似虎，举起鞭子就要抽打县令。他们哪里知道，京畿的县令不是好惹的，二人大发雷霆，命令随行吏卒强行制止，当即抓捕了几个特别猖狂的武士。这时，侍从们才有点冷静了，他们怕把事情闹大，倘若误伤了主子，那就非同小可，难以交待了。他们只得亮出真相，拿出几件御用器物作证，县令这才毕恭毕敬地将这群特殊的猎手放走。武帝没有站出来滥施他的君权君威，说明他倒还把法纪当回事，也表明了这位皇帝还是有一些度量的。
有一次出行，天已经黑了，武帝一行来到柏谷（县名），亭长不明底细，不予接待，只得投宿旅店。由于奔波竟日，鞍马劳顿，便向旅店主人要些汤喝。主人见这伙人来势汹汹，目空一切，骄横无比，心里早就很不愉快，也就口出恶言地回答说：“要汤没有，要尿有！”不仅如此，还因为怀疑这伙人是奸徒盗匪，就召集来当地一批愣头愣脑、专好惹事的青壮年，准备对这伙不速之客下手。幸亏旅店主人的妻子是个明白人，又颇有眼力，她早就注意到那众星捧月般地族拥着的为头的人，状貌不凡，必非等闲之辈，这才劝阻丈夫说：“我看来客气势不凡，那为头的必非寻常之人，况且他们的人也不少，携带的武器也很精良，你千万不可冒失行事。”主人不听劝说，继续准备，他妻子就设法将他灌醉，捆了起来，随即又将聚集起来的小伙子们打发回去。然后，她又杀鸡做饭殷勤款待武帝一行。武帝回到京城后，立即召来那个旅店的女主人，赏酬她千金，又拜她的丈夫杨德意为羽林郎，专伺养狗，故称作狗监。
汉武帝最初的微行还是凌晨出城，晚上归来，越往后游兴越大，逐渐发展到一次要带足五天的食物。也就是说，这已经到出行的极限时间了，因为宫廷的规矩，每隔五天要朝见一次太皇太后和皇太后，所以这五天的界限是万万不敢超越的。
武帝出游，屡屡遭遇危险，太皇太后可以不管，皇太后不能不管，他是从皇太后身上掉下来的一块肉呀！
皇太后将武帝召到新居长信宫，狠狠地克了一顿，使他不得不停止了游猎活动。
但是，武帝毕竟还是一个孩子，贪玩成性，他对富有刺激的游猎活动是无法抑制的。在深宫闷了三天，好像害了一场大病。吃饭无味，寝卧不安，把个韩嫣可急坏了。他找到了丞相许昌，让他想一个两全之策。
那许昌本是太皇太后的党徒，见主子对武帝的游猎活动不愿干涉，也落得做一个好人。如今，韩嫣求到头上，他不能再装聋作哑了，经请示太皇太后，下令在武帝出游射猎的范围内，建立一些供皇帝食宿歇息的行宫，这一建便是十二个。并下令各地组织民众做好皇帝的食宿供应和保卫，这样一来，皇帝的出游便公开化了。
太皇太后和许昌的做法，无疑助长了武帝追求寻乐刺激的心，竟然要建一座连通终南山的上林苑来逸乐。这是一项耗资近亿的大工程，还牵涉着数十万百姓的生计问题，原以为太皇太后不会答应，而她竟然允了。要知道，她终身奉行的黄老之学，讲究无为而治！无为是什么，就是不劳民，不伤财，使百姓安居乐业，她的夫君汉文帝在位二十三年，宫室苑圃，车骑服御，毫无增益，始终爱民如子，视有不便，当即取消。曾打算做一露台，估工费约须百金，便慨然说道：“百金乃中人十家产业，我奉先帝宫室，尚恐不能享受，奈何还要筑台呢？”遂将露台之事搁置不议。平时衣服，无非弋绨。所幸慎夫人，衣不曳地，帷帐无文绣，所筑霸陵，统用瓦器，凡金银铜锡等物，概摒勿用。
听了石德讲了武帝扩建上林苑的来龙去脉，东方朔将胸脯啪啪一拍说道：“石大人尽管放心，在下明晨便去劝谏皇上。”
翌日早朝，东方朔早早地来到金殿之上，按例早朝之后，礼仪官要说两句例行公事的话，“有事早奏，无事卷帘回宫！”话音未落，东方朔便出班奏道：“臣有本奏。”
武帝笑咪咪地说道：“先生有话请讲！”
东方朔直言不讳地奏道：“请陛下不要扩建上林苑！”
此言一出，武帝的脸立马沉了下来，文武百官目光各异地瞅着东方朔。有赞许，有担心，也有幸灾乐祸的。对此，东方朔全然不顾，一口气讲了“不要扩建上林苑”的两大理由：
“启奏陛下，终南山是国家的天然屏障。大汉建国，离开了三河之地的洛阳，而在灞水、浐水之西，泾河、渭河之东建立都城，这里就是所谓的像大海一样富饶的地方。秦王朝凭借它降服西戎，兼并崤山以东的地区；
“终南山是座宝山，这一带山中产玉和金、银、铜、铁以及优质木材。各种手工业用它们做原料，百姓们靠它们维持生活。这里又盛产稻、黍，此处还有梨树、栗子、桑、麻和竹子等物品，土地适宜种植姜和芋头，水中有许多青蛙和鱼类。贫穷的人家可以靠这些获得温饱，而不必担忧饥寒之苦。所以，丰、镐之阔，号称肥沃土膏，每亩地的价值都达到一斤黄金；
“而今陛下把终南山划为上林苑，就断绝了田沼湖泽的财利来源，夺取了百姓的肥沃土地，对上减少了国家的财税费用收入，对下破坏了农桑生产，这是不该建上林苑的第一个理由。
“开拓并营建上林苑，周围筑墙以作为禁苑。皇帝在苑中可以策马东奔西驰，驱车南北追逐，其中有很多的深沟大河，乱石高岗。为追求一天的射猎乐趣，不值得尊贵无比的天子去涉险犯难。这是不该建上林苑的第二个理由。”
讲了这两不该之后，东方朔又以少有的忧患态度，诚恳地对武帝说道：“当初，商朝的纣王兴建了有九市的宫殿，导致诸侯背叛；楚灵王筑起章华台而导致楚国百姓四散奔逃；秦始皇兴建阿房宫而导致天下大乱。我只是个卑贱愚笨的臣仆，竟然冒犯陛下的旨意，真是罪该万死。”
武帝虽然贪玩，但不糊涂，听了东方朔谏言，幡然醒悟，却不改正，不，是不愿彻底改正。微微一笑说道：“东方先生的谏言很好，主要问题只有一个，乃是百姓的生计问题，这有何难，国家有的是钱是地，该赔地的赔地，该赔钱的赔钱，朕这就命有司前去办理。”
东方朔欲要说些什么，被武帝截住了：“东方先生暂莫开口，朕还有话要说。”他轻咳一声，目扫众臣道：“朕的上林苑从酝酿到今，已有一月有余，众卿从未给朕上过只字谏言。东方先生治丧归来，一口气给朕上了两个问题，这是正朕之视，之过，是大汉国的第一大忠臣！为倡进谏之风，朕郑重地宣布，赏东方先生千金，进升为太中大夫，兼给事中！”
这一来，弄得东方朔无话可说了。
打发了东方朔之后，武帝找来韩嫣，让他主持兴建上林苑之事，命他立马破土动工。
上林苑原本是秦朝的一座皇家园林，秦亡，上林苑也随之而废。韩嫣按武帝的意思，寻访清楚秦时上林苑的旧址，拟定扩建计划，设计好图样，开始迁移居民。尽管所费近亿，但由于有充分的人力和物力作保障，没用一年工夫便竣工了。扩建后的上林苑周围有三百多里长，其中的行宫就有七十多座，池塘馆合三十多个。
通过扩建上林苑，韩嫣发了一笔横财，加上武帝的赏赐，成了京城数一数二的富翁了。韩嫣坐拥资财，纵情挥霍，甚至用黄金为丸，弹取鸟雀。长安儿童，等韩嫣出猎，成群结队地相随。韩嫣一弹射，弹丸往往坠落远处，不再觅取。一班儿童，乐得奔往寻觅，运气的拾得一丸，值钱数十缗，足够五口之家一年的生计。时人有歌谣道：“苦饥寒，逐金丸。”这话风言风语传到武帝耳中，一笑了之。皇太后则不然，她原本出身于贫寒之家。见一个小小的合人竟然这等奢侈，心中大愤，将武帝召到长信宫，黑虎着脸说道：“汉家以勤俭治国，那个韩嫣如此奢侈你得好好管一管他。”武帝口中嗫嚅，并未有只言片语责怪韩嫣。
这一日武帝去上林苑游猎，由韩嫣和东方朔伴驾。
汉武帝一出皇宫，就像一匹脱缰的野马，无拘无柬。他腰闻斜挎一把香檀木双龙雕花儿宝剑，后背一张镶金凤头弓和一天龙戏珠雕花箭囊，骑着匹火龙驹，一个劲儿地扬鞭催马，像一股红风带着一团银光闪烁在阳光下。
韩嫣紧紧尾随在汉武帝身后，他背插着玉坠楠木青龙宝剑，胳膊上驾着一只大苍鹰。他身着天监长袍，骑的是一匹雪花马。
随后是杨德意，持一把长剑，领着两条半人高的大黄狗，吆吆喝喝，时快时慢。
东方朔虽然不太喜欢打猎，但因天子诏令，不能不随。
稍一迟疑，皇上和韩嫣已跑到两箭开外，他忙提起马缰，两腿用力一磕马肚子，那白龙马便扬蹄翻掌：咴咴地叫着，风驰电掣般地朝皇上追去。
谢天谢地，总算追上了皇上。武帝与韩嫣并马而立，昂首向天。东方朔仰头望去，鹰在空中盘旋着，寻找着失踪的目标。
突然，那鹰像一团黑色的圆球，一头向地面上扎去。眼看就要扎到地面，唰地展开双翅。
“兔子，兔子……”
一只褐色的兔子从草丛中窜了出来，狂奔而去。
它快，鹰更快。这兔子眼看就要被鹰抓住，它反而放慢了速度。弄得武帝和东方朔大感诧异：“这兔子怎么了？”
“莫不是被鹰吓得昏了头？”韩嫣说。
说话间，那鹰俯冲而下，双爪猛地向兔子抓了下去。不料，那兔子突然弹起三尺有余，把个正扑下来的苍鹰撞了个趔趄。只听苍鹰哀叫了一声，呼地返向了天空。兔子趁机飞一样地钻入了灌木丛中。
韩嫣笑嘻嘻地接道：“在臣家乡有一句俗语，再狡猾的狼也斗不过好猎手，莫说一只兔子。”
他朝杨德意招了招手，杨德意拍了拍狗头，也不知说了句什么，两条大黄狗箭一般地向灌木丛射去。
这样一来兔子慌了，窜出灌木丛，没命地向深山中逃去。武帝张弓搭箭，正要向兔子射去。呼地窜出来一只大灰狼，似牛犊儿一般。忙将弓移向大灰狼，只听嗖地一声，那箭只追大灰狼屁股，大灰狼一个前栽，趴在地上。
韩嫣带头高叫：“好箭！”
叫声未绝，大灰狼又挣扎着爬了起来，武帝见状，又补了一箭，大灰狼倒在地上，挣扎了一番后，再也爬不起来。两只大黄狗疾如闪电般扑向了正在地上哀嚎的大灰狼，杨德意喊开两只狗，一剑击在大灰狼的咽喉，大灰狼哀叫一声，再也不会动了。杨德意将大灰狼扛了起来，交给跟踪而来的武骑。
汉武帝旗开得胜，猎兴大发，一抖马缰朝深山中走去，不到两个时辰，又猎到一只老虎，两头公鹿，一头野猪，二十八只野兔。龙颜大悦，命令就地休息。终南山刚下过雪，万树银花，玉雕冰砌，玉宇一般。武帝兴致极高，举目远眺，即兴咏出一首赋来：
“……王驾车千乘，选徒万骑，田于海滨，列卒满泽，罘罔弥山。掩菟辚鹿，射麇格麟，骛于盐浦，鲜割柒轮。射中获多……”
随侍的侍中、常待、武骑、待诏洗耳恭听，连大声也不敢出。武帝咏毕，余兴未尽，仰天叹曰：“朕独不得与此人同时哉！”
东方朔双手一拱：“敢问万岁，您刚才咏的可是《子虚赋》？”
武帝道：“正是。”
“陛下可知，那《子虚赋》奈何人所作？”
武帝朗声回道：“司马相如！”
东方朔笑道：“若是此人，小臣倒还认识，但他并非古人，乃万岁一个臣民呢！”
武帝又惊又喜道：“依先生所说，那司马相如尚在本朝，但不知家居哪里？是为官、为民、还是为商，能否请来一见？”
东方朔朝杨德意一指说道：“要知山中事，须问打柴人，杨羽林的外婆家与司马相如同居一地，他的不少情况，臣还是听杨羽林说的呢！”