人的直肠黏膜壁上，分布有压力感受器，这些感受器对压力刺激相当敏感。当直肠内压力达到一定程度时，如粪便被结肠的集团运动推入到直肠，直肠被粪便充盈而扩张，对直肠壁的压力感受器产生一定的压力刺激时，即引起便意，产生排便反射，从而引起肛门内外括约肌舒张、直肠和结肠收缩等，使粪便被排出。直肠性便秘是粪便早已到达直肠，但因为神经反应迟钝，不能引发便意而引起排便困难。直肠性便秘多发生在早晨无排便时间、痔疮、肛裂疼痛难忍以及经常灌肠者。肛裂的患者发生直肠性便秘会使肛裂加重，因为发生直肠性便秘时的粪便往往较硬。手术时采用腰脊椎管内麻醉或骶脊椎管内麻醉时，可造成肛门直肠平滑肌松弛，排便反射减弱，粪便在直肠内堆积不得排出而发生排便困难，这便是典型的直肠便秘。另外，如经常服用刺激较强的泻药及经常灌肠通便等，可造成直肠黏膜感受器敏感性降低，直肠反射迟钝，以致虽然粪便进入直肠，而不能引起有效的刺激和神经冲动，不能产生排便反射，也可引起排便困难和便秘。心力衰竭或门静脉高压造成的直肠黏膜充血，使直肠黏膜感受器敏感性减弱，同样也可引起排便困难和直肠性便秘。在直肠指诊检查时，直肠性便秘者可查到直肠内有多量干燥粪块存在，这是诊断直肠便秘的一个重要依据。严重的直肠便秘，干燥坚硬的粪块常在直肠内嵌塞，称为粪嵌塞。
