【章旨】
这一章老子在着力描绘神妙莫测的“道”。讲述“道”有三层意思：其一是道没有具体形状、声音、颜色，常人不能凭感官知觉认识它。其二是道虽无形之状、无物之象，但可“迎之”、“随之”，因而它是与时俱在的。其三讲道的巨大功用，只要掌握了“道”，就可治今知古，这是事物运动变化的规律。
【原文】
视之而弗见，名之曰微①。听之而弗闻，名之曰希②。捪之而弗得③，名之曰夷④。三者不可至计⑤，故混而为一⑥。一者，其上不谬⑦，其下不［忄勿］⑧。寻寻呵⑨！不可名也，复归于无物⑩。是谓无状之状，无物之象。是谓沕望。随而不见其后，迎而不见其首。执今之道，以御今之有，以知古始，是谓道纪。
【注释】
①微：没有形状。
②希：寂然无声。
③捪（mín）：抚摸的意思。
④夷：河上公注：“无色曰夷，无声曰希，无形曰微。”
⑤计：算清、数清，这里指分别清楚。
⑥故混：故，通“固”，本来、原本。混，浑沌，此指浑然一体，指原始的统一体，即混沌的元气。
⑦谬：荒诞无稽。
⑧［忄勿］：即忽，不明。
⑨寻寻（xún）：连续不断而来。
⑩复归：还原。无物：陈鼓应说不是一无所有，它是指不具任何形象的实存体。
沕（mì）：潜藏的样子。望：即惘，远望而惘然不可见。沕望，王本作“惚恍”。
御：驾驭。“有”指现实存在的有形的具体事物。
道纪：道的纲要，引申为道的规律。
【译文】
视而不见，称它无形。听而不闻，称它无声。摸它不着，称作无迹。这三者不能分别清楚，原本混然一体。“一”这个东西，其先并非虚诞不实，其后也不是灭绝不明，连绵不断啊！不可具体形容和描述，它返本归根又空不见物的状态，这叫做没有具体形状的形状，没有具体物象的形象，这就叫做恍惚——潜藏而不可见。跟着它，看不见它的后尾，迎着它，又看不见它的前头。把握住现今的“道”，用它来驾驭现存的具体事物，能了解远古万物的起源，这就叫做“道”的纲要，或者叫做“道”的规律。