尽管马克沁机枪优点良多，但依旧有无法避免的缺点，一战中最著名的德国马克沁MG08机枪重达26．54公斤。对于火炮而言，这分量并不算重，但对于以营连为基本作战单位的机枪，士兵就不胜负荷了。于是人们开始尝试制造单人使用的轻机枪。后来，一个叫麦克兰的美国人设计了一种能单人携带、用弹盘供弹、使用两脚支架的轻机枪。因为种种原因，他将这一设计转给了军官兼发明家路易斯。1911年，路易斯机枪在美国诞生。关于这挺轻机枪的故事，后面的章节将详细介绍。
5.自动手枪的意义
左轮手枪的缺点使得自动手枪站上了历史的舞台。不过所谓自动手枪只是指可以自动装填、单发射击、用弹夹供弹、有空夹挂机装置的手枪。它是一种利用火药燃气能量来实现自动装填枪弹的手枪。有的型号甚至可以全自动射击。自动手枪弹夹可携带6～12发子弹。部分型号甚至可装20发子弹。是现代军、警、民用的主流手枪。
世界上第一支自动手枪于1892年由奥地利人约瑟夫·劳曼研制成功。约瑟夫有个特别的喜好，他在登记专利时总喜欢签上肖伯格兄弟公司的名字，因此人们将他发明的手枪称为肖伯格手枪。不过这种枪并不实用，再加上其性能差，因而未能被广泛使用。
发明世界第一款实用自动手枪的是美国枪械师雨果·博查特，虽然他是美国枪械师，但实际上，他是美籍德国人。他在1890年就已经研制成功了这种枪，但是，美国厂商对其不感兴趣，无奈之下他在1893年跑到法国联系生产这项发明，因此很多人都以为这项发明是他在1893年发明的。
博查特这款枪最初取名为博查特手枪，也叫C93。但是这种枪太大，而且不耐用，军方并未采用。不久，他的助手德国工程师乔治·鲁格与一个名叫路德维希吕韦的制造厂商合作改进了博查特的设计方案。最后这种枪在1898年定型，1900年成为瑞士制式手枪，更名为30Luger。鲁格没有放弃继续改革，1904年，新式的鲁格手枪诞生，并被德国海军采用，并且更名为P08式9毫米鲁格手枪，至此这支手枪才成为一支成功的手枪。这种手枪采用肘节式闭锁系统，于1900年开工生产，并在美国出售。同时该枪曾作为制式自卫武器，在德军服役达30年之久。
鲁格P08式手枪采用枪管短后坐式工作原理，是一种性能可靠、质地优良的武器。该枪配有V形缺口式照门表尺，片状准星，发射9毫米帕拉贝鲁姆手枪弹。这支手枪从诞生之日起就成为世界上著名的手枪，1945年以后该枪停止生产，军队也不再装备，现在只有部分警察还使用。由于该枪的知名度颇高，至今仍是世界各地手枪收藏家搜集的目标。
鲁格P08最开始是由DWM公司生产，到1911年，德国兵工厂也开始生产这种枪，但一战后的一段时间内德国曾禁止生产。为了出口，DWM公司重新生产这种枪，纳粹执政后，大部分枪的生产转到了毛瑟公司。德军最少制造了200万支鲁格P08，最后一批鲁格于1942年停止生产。
除了鲁格P08外，毛瑟手枪也是较早研制和使用的自动手枪。毛瑟全自动手枪中比较有名的一把叫M96式7．63毫米毛瑟自动手枪，是毛瑟兵工厂的技术人员费德勒兄弟发明，这支枪对手枪的发展产生了很重要的影响。
M96式采用短枪管后坐式自动方式，卡铁摆动式闭锁方式，首创空仓挂机机构，使手枪的结构更趋完善。其特点是结构紧凑，威力大，使用方便。特别值得一提的是，其配有木质外壳，这种外壳既可以用做枪套，又可以与手枪结合在一起，用于抵肩射击，这样就提高了射击时的稳定性，并延长了射击距离。
研制成功M96式7.63毫米毛瑟自动手枪后，毛瑟兵工厂又以该枪为基础，不断进行技术改进，研制生产了1897年式、1898年式、1899年式、1912年式、1916年式、1932年式等多种型号自动手枪。
自动手枪通常由套筒、套筒座、枪管、复进装置、弹匣和击发、发射机构等六大部件构成。套筒是手枪的主要部件，可完成闭锁、击发、抽壳、抛壳、推弹以及使击锤待发等动作。套筒座用来连接全枪零部件和导引套筒前后运动。
虽然自动手枪称为自动手枪，但实际上仅指能自动装填弹药的单发手枪，所以严格地说，应叫做自动装填手枪或半自动手枪。但是，它的出现已经大大填补了左轮手枪的不足之处，而真正的自动手枪因为射击精度差，命中率低，所以仅在上世纪的20年代—40年代在少数国家得到使用。所以说，像鲁格P08这样的手枪的出现还是具有非常大的意义的，它们的出现为世界枪械史又添上了新的一笔，它们的工作原理及设计理念一直延续至今。
6.比利时“响尾蛇”
虽然，马克沁机枪在一战时占据机枪界绝对的王者地位，但依旧不能排除它过分沉重的缺点，于是轻机枪的概念应运而生。德国方面的做法是拆掉马克沁机枪的三脚架，另装一个两脚架，一个枪托和一根背带。他们把这种改装的机枪叫轻机枪，实际上这与之前并没有什么区别，还是一样沉重。德军的这一行为曾沦为一时笑柄。
最早的轻机枪是由丹麦人斯考博研制，由丹麦哥本哈根市轻机枪综合制造厂制造的。当时，斯考博是这家工厂的厂长。他在马克沁发明重机枪不久后就开始研制轻机枪。在他研制了这款枪后，当时的国防部长麦德森大力支持国家军队使用这种机枪。这种枪装有两脚架，可抵肩射击，全重不到10公斤。它的性能非常可靠，口径和结构多变，可适应不同兵种要求，因此是当时军火市场上的热门货，这就是世界闻名的麦德森轻机枪。由于麦德森轻机枪得到了当时的国防部长麦德森的大力支持，因此把他的名字放到第一位，而设计者斯考博的名字被放到最后一位。很多人不知道这一点，认为该枪是麦德森研制的，这实际是一个误解。
在1901年，意大利人吉庇比·佩利诺也曾研制出一款轻机枪，这款机枪性能十分出色，在当时来说处于世界领先地位。同样是轻机枪，这款机枪就没有麦德森轻机枪那么幸运了。意大利当局决定对其严加保密，为不走漏风声竟下令不准生产佩利诺机枪，反而从外国引进一些笨重且性能差的机枪。终于在第一次世界大战中，意大利因为没有使用轻机枪而吃到了很大的苦头，在这之后佩利诺机枪才开始投入生产并装备军队。
现在轮到我们的主角登场了。在前文中我们已经提到了这款机枪，它的名字叫路易斯机枪，它的设计者是美国人麦克兰，后来他将这个设计转给了路易斯。
路易斯机枪于1911年在美国诞生，和很多枪械一样，诞生之初它并未能获得美国军方的青睐。无奈之下，路易斯远赴欧洲，开始推销他的机枪。他到了比利时，比利时军方看到路易斯机枪的第一眼，就喜欢上了这种机枪。在签下定单后，路易斯机枪在比利时开始批量生产。路易斯轻机枪的特点是枪托可以抵肩，比较方便，可供单人携带和使用；它的枪管又圆又粗，其中充满金属薄片；它率先采用空气冷却，将水冷式冷却淘汰。
一战期间比利时就开始在军队广泛装备路易斯机枪了，在与德国对战的时候比利时就使用了这种枪。当德国兵们第一次听到这种枪连续射击时发出的沙沙声时还被吓了一跳，就是因为这种声音，他们把路易斯轻机枪称为“比利时的响尾蛇”。虽然路易斯机枪威力很强大，但是比起德军的马克沁重机枪还是差了点，所以他们在德军的攻势下节节败退。还好，路易斯机枪不重，所以比利时军队得以顺利撤退，而德军则因为枪的重量太重没能乘胜追击。
到此为止，德军也开始意识到轻机枪的重要性。虽然他们之前研制轻机枪失败了，但是他们又重新开始，这次他们改变方向转而研究通用机枪，终于又一次走在了世界的前头。
虽然在陆军作战上路易斯机枪没有马克沁机枪战绩卓著，但是在世界空军史和飞机史上它还是留下了显赫的声名，路易斯机枪是世界轻武器界公认的世界第一挺航空机枪。
因为路易斯本人认为，如果将路易斯机枪安装到飞机上，能大大推动飞机的军用化。因此，1912年6月7日，航空试验站站长查理斯·德·钱德勒上尉决定将路易斯机枪搬上一架莱特B型推进式飞机，把枪身固定在一根横杆上。实验地点选在美国马里兰州的科勒吉帕克，当天天气十分晴朗，飞机起飞后，在76米的高度三次通过目标。每次通过目标时，钱德勒上尉进行8～10发点射，平均5发中靶，飞机每次飞过目标的时间为0.1秒。后来这一消息迅速传遍世界每个角落，成为当时的热点新闻。
路易斯机枪第一次运用于航空作战是在1914年8月，当时一战开始还不到一个月，两名英国飞行员就擅自将一挺路易斯机枪带上飞机，在1524米高空向德国飞机进行射击，当一个弹盘的子弹射完后没有一发射中。
两名飞行员事后将此事向上级作了汇报，这两名飞行员因为害怕引来德军的报复，因此英军当局下达了严禁往飞机上携带机枪的禁令。不过这个禁令维持得并不太久，随着战局的不断发展，路易斯机枪还是在飞机上装备了。
再好的枪也难免被淘汰的命运。一战后不久，路易斯机枪就被更先进的机枪取代了。但是，它在航空机枪上的地位是无法取代的，它因此被人们熟记心头，而“比利时响尾蛇”就成了它的代称。
7.冲锋枪的问世
冲锋枪可以说是世界轻武器家族中最年轻的一员，从研制成功到今天才80多个春秋。冲锋枪是指可以双手持握的，并且可发射手枪子弹的单兵连发枪械曾被称为手提机关枪。冲锋枪介于手枪和机枪之间，比步枪短小轻便，方便突然开火，并且，它射速高、火力猛，适用于近战和冲锋，因此得名“冲锋枪”。冲锋枪是一种短枪管、发射手抵肩或手持射击的轻武器，装备于步兵、伞兵、侦察兵、炮兵、摩步兵及空、海军等，是冲击和反冲击的武器，在两次世界大战中发挥了重要作用。
冲锋枪起源于意大利。1915年5月23日，意大利正式加入协约国，同时又向奥匈帝国宣战。因为当地地形属于山形地带，因此为奥军提供了较好的防御环境。虽然意军兵力大大超过奥军，但最后还是因为防御环境对奥军有利而损失了超过27800人的兵力。从这时开始，意大利军方就在设想能不能研制一种能够供单兵携带和发射的轻机枪，就是这样意大利开始了冲锋枪的研制之旅。
世界上第一把冲锋枪的名字叫维勒·帕洛沙M1915式冲锋枪，这种冲锋枪是意大利人艾比尔·贝特尔·列维里设计的。他在1908年就设计了一种采用延迟后坐式原理的机枪，后被意大利军队大量采用，并命名为列维里M1914机枪。而维勒·帕洛沙M1915式冲锋枪是他在1914年设计并发明的。这种枪为双管自动枪，发射的子弹为9毫米手枪弹，射速可达3000发／分，也因为这一点导致它的精度差而且很笨重，因此不适合单兵使用，这也造成了它不受军方欢迎的局面。