有些人认为，下象棋只要有棋盘与棋子就成了，这种看法是不全面的。俗话说：没有规矩，不成方圆。因此还必须有一种规定来限制棋子的走动方法、吃子方法、如何分出胜负，以及出现争执的解决办法等等，这就是棋规。所以说，象棋是由棋盘、棋子和棋规组成的。
棋盘和棋子
象棋是一种双方对阵的竞技项目。棋子共有三十二个，分为红黑两组，各有十六个，由对弈的双方各执一组。兵种是一样的，分为七种：
红方：帅仕相车马炮兵。红方有帅一个，仕、相、车、马、炮各两个，兵五个。
黑方：将士象车马炮卒。黑方有将一个，士、象、车、马、炮各两个，卒五个。
其中帅与将，仕与士、相与象、兵与卒的作用完全相同，仅仅是为了区别红棋和黑棋而已。
棋子活动的场所，叫作“棋盘”。在长方形的平面上，绘有九条平行的竖线和十条平行的横线相交组成，共有九十个交叉点，棋子就摆在交叉点上。中间部分，也就是棋盘的第五、第六两横线之间未画竖线的空白地带，称为“河界”。两端的中间，也就是两端第四条到第六条竖线之间的正方形部位，以斜交叉线构成“米”字方格的地方，叫作“九宫”（它恰好有九个交叉点）。
整个棋盘以“河界”分为相等的两部分。为了比赛记录和学习棋谱方便起见，现行规则规定：按九条竖线从右至左用中文数字一一九来表示红方的每条竖线，用阿拉伯数字1～9来表示黑方的每条竖线，如图1-1所示。对弈开始之前，红黑双方应该把棋子摆放在规定的位置。如图1-2。
具体走法如下：
1.帅、将：帅和将是棋中的首脑，是双方竭尽全力争夺的目标。它只能在“九宫”之内的九个点上活动，可上可下，可左可右，每次走动只能按竖线或横线走动一格。如图1-3。还有一条很重要的规定，就是帅和将不准在同一直线上直接对面，即“明将”。图1-3中的A点，是“明将”的位置，帅不能走。
2.仕、士：仕（士）是帅和将的贴身保卫者，它只能在“九宫”之内沿着斜线前进或后退一格，不能平移。如图1-4。仕（士）在“九宫”之内只有五个点可以到达。
3.相、象：相（象）的主要作用就是防守，保护自己的帅（将）。相（象）的走法每次循对角线斜走两格，因为它走后的位置与原来的位置恰是一个“田”字的对角线两端，所以俗称“相走田”。如图1-5所示。
相（象）的活动范围只限于己方阵地的七个点上。如果在对角线的交叉点上，也就是在“田”字的中间交叉点处有一个棋子（无论是自己的还是对方的棋子），就不能向那个方向走，这就叫“塞象眼”。例如图1-5中黑象不能向●点飞，因为有马“塞象眼”，也不能向◎点飞，是因为有本方的车“塞象眼”。相（象）的活动范围只限于“河界”以内自己的一方，不能“过河”。
4.车：车的威力最大，它能横走，也能直走，能进能退。只要无子阻拦，行走的步数不限，因此，一车可控制十七个点，故有“一车十子寒”之称。如图1-6所示。
5.炮：炮在不吃子的时候，走动的方法与车完全相同。或直或横，或左或右，或前或后，或远或近，都由自己选择。如图1-7。
6.马：马走动的方法是一直一斜。即每一着先横着或直着走一格，然后再斜着走一个对角线，俗称“马走日”。因为从原来所在的一点，到新的一点，恰好是个“日”字。
当马处在棋盘中间范围的某一个位置时，它能到达四面八方的八个点，故有“八面威风”之说。如图1-8。
如果在一横或一直的地方有一个棋子（无论是自己的还是对方的），马都不能走过去，俗称“别马腿”。如图1-8所示。如果马的四周甲、乙、丙、丁处没有棋子，马可以分别跳到1-8位。如果甲点有子，则不能到达1、8位；乙点有子则不能到达2、3位；丙点有子不能到达4、5位；丁点有子不能到达6、7位。
7.兵、卒：兵（卒）在没有过“河界”时，只能向前走，每次只限走一格。“过河”以后行动的方向增加到三个：即向前、向左或向右，每次也只限走一格，但不准后退。如图1-9所示。
任何棋子在走动时，如果己方棋子可以到达的位置有对方的棋子，就可以把对方棋子拿出棋盘（称为吃子）而换上自己的棋子。只有炮的“吃子”方式与它的走法不同：它和对方棋子之间必须隔一个子，不管自己的或者是对方的都可以，具备此条件才能“吃掉”人家。一定要注意，只隔一个棋子，这个棋子俗称“炮架子”。图1-10中的中兵，正处在红炮与黑卒之间，这个中兵就是“炮架子”。红炮有了这个“炮架子”，才能把黑卒“吃掉”。
图1-10所示是“吃子”的情况。图1-11是吃过子后的盘面。除了帅和将以外，任何棋子都可以听任对方吃或主动送给对方吃。
常用术语、记录方法和简单规则
一、常用术语
在学习象棋的过程中，我们会经常接触很多象棋术语。对于朋友们来讲，熟悉一些最基本的象棋术语，对以后的学习，有许多方便的地方，希望大家尽快地理解和掌握它们。
（一）将军
对局中，一方的棋子要在下一着棋把对方的将（帅）吃掉，称为“将军”，或简称“将”、“照”。如图1-12。
（二）应将
被“将军”的一方所采取的反击、躲避或防卫的着法。应将的方法有：
1.吃掉对方进行“将军”的棋子。
2.帅（将）从被攻击的位置上避开。
3.用自己的棋子置于对方“将军”的棋子和自己帅（将）之间，俗称“垫将”。
4.遇到对方炮“将”时，除以上“应将”办法外，还可以把己方被当作炮架子的棋子撤开。如遇马“将”时，还可以用己方的棋子别住马腿。
（三）将死
如果被“将军”而无法“应将”，就算被“将死”。如图1-13。
（四）困毙
轮到走棋的一方，帅（将）虽然没有被“将军”，却被禁在一个位置上无路可走，同时己方其他棋子也都不能走动，就算被“困毙”。如图1-14。
（五）胜、负、和
1.对局时，一方出现下列情况之一，就算输棋，对方得胜：
（1）帅（将）被对方“将死”；
（2）被“困毙”；
（3）自己宣布认输。
2.对局时，出现下列情况之一，就算和棋：
（1）属于理论上公认的双方均无取胜可能的局势；
（2）一方走出自己轮走的一着棋之后，提议作和，对方表示同意；
（3）双方走棋出现循环反复已达三次，并符合“不变作和”的有关规定，又均不愿变着时。
作为正式比赛，胜、负、和的内容远不只这些，我们只讲了最基本的，供大家在练习时使用。
（六）河界线
构成河界的两条横线即为“河界线”。
（七）巡河
下棋时，一方棋子（一般只指车或炮）在己方“河界线”上时，称为“巡河”。
（八）骑河
下棋时，一方棋子在对方“河界线”上时，称为“骑河”。
（九）中线
棋盘中第五条竖线。通常用“五”（红方）或“5”（黑方）来代表，是有关将、帅安危的生命线，亦为双方必争的战略要地。
（十）肋道
棋盘中第四、第六两条竖线。通常用“四”、“六”（红方）或“4”、“6”（黑方）来代表。因在中线将（帅）位左右，形似人的两肋，因此称“肋道”。
（十一）兵行线
也称“卒林线”。棋盘中“河界线”下面的第一条横线，兵、卒就摆在这条线上，故而得名。
（十二）宫顶线
棋盘中“河界线”下面的第二条横线。因是“九宫”的顶线，因此称“宫顶线”。
（十三）底线
棋盘两端的第一条横线。
（十四）对局
双方下棋称“对局”，亦叫“对弈”。
（十五）全局
指对局的全部过程。包括“开局”、“中局”、“残局”三个阶段。
（十六）局面
指对局中某一阶段双方棋子分布的状态。通常包括“先手”、“后手”、“优势”、“平稳”、“对攻”、“复杂”、“均势”等等。
（十七）起着
开局第一着称起着。