西部青藏湖区为强烈的地壳隆起区，海拔多在 4000米以上，以构造湖为主，并有冰川湖、岩熔湖及堰塞湖等。湖泊水深多在数十米以上，呈封闭性或半封闭性孤立分布，主要靠冰雪融水和降水补给。湖水清澈，许多大湖透明度均在 10米以上；主要为咸水湖，湖水矿化度高。另外，东北湖区多火山堰塞湖；蒙新湖区多风蚀洼地湖；云贵湖区多构造断陷湖。
湿地类型中最为主要的是沼泽湿地，它包括沼泽和沼泽化草甸。在我国，沼泽湿地面积面积很大，占天然湿地面积的37.85％。
沼泽的特点是地表经常或长期处于湿润状态，具有特殊的植被和成土过程，有的沼泽有泥炭积累，有的没有泥炭。
沼泽湿地主要有以下几种类型：
（1）富养沼泽。又称低位沼泽，是沼泽发育的最初阶段。沼泽表面低洼，经常成为地表径流和地下水汇集的所在。水源补给主要是地下水，随着水流带采大量矿物质，营养较为丰富，灰分含量较高。水和泥炭的 pH值呈酸性至中性，有的受土壤底部基岩影响呈碱性。如中国川西北若尔盖沼泽的泥炭呈碱性反应，就是因为该区基岩多为灰质页岩与灰岩夹层，pH值多在 8左右。富养沼泽中的植物主要是苔草、芦苇、嵩草、木贼、桤木、柳、桦、落叶松、落羽松、水松等等。
（2）贫养沼泽。又称高位沼泽，往往是沼泽发育的最后阶段。随着沼泽的发展，泥炭藓增长，泥炭层增厚，沼泽中部隆起，高于周围，故称为高位沼泽或隆起沼泽。水源补给仅靠大气降水，水和泥炭呈强酸性，pH值为 3.0～4.5。灰分含量低，营养贫乏，故名。沼泽植物主要是苔藓植物和小灌木杜香、越橘以及草本植物棉花莎草，尤其以泥炭藓为优势，形成高大藓丘，所以贫养沼泽又称泥炭藓沼泽。
泥炭藓沼泽，即高位沼泽，主要分布在北方针叶林带，由于多水、寒冷和贫营养的生境，泥炭藓成为优势植物，还有少数的草本、矮小灌木及乔木能生活在泥炭藓沼泽中，例如羊胡子草、越橘、落叶松等，优势植物是泥炭藓属若尔盖沼泽。
（3）中养沼泽。又称中位沼泽，属于上述两者之间的过渡类型，由雨水与地表水混合补给，营养状态中等。有富养沼泽植物，也有贫养沼泽植物。苔藓植物较多，但尚未形成藓丘，地表形态平坦，称为中位沼泽或过渡沼泽。
由于沼泽地的土壤有泥炭土与潜育土之分，沼泽可分为泥炭沼泽和潜育沼泽两大类。
另外，按植被生长情况，可以将沼泽分为草本沼泽、泥炭藓沼泽和木本沼泽。
（4）木本沼泽，即中位沼泽：主要分布于温带，植被以木本中养分植物为主，有乔木沼泽和灌木沼泽之分，优势植物有杜香属、桦木属和柳属。
（5）草本沼泽：是典型的低位沼泽，类型多，分布广，常年积水或土壤透湿，以苔草及禾本科植物占优势，几乎全为多年生植物，很多植物具根状茎，常交织成厚的草根层或浮毡层，如芦苇和一些苔草沼泽，优势植物有苔草，其次有芦苇、香蒲。
全世界沼泽（按泥炭层 30厘米计）面积约 5亿公顷，占陆地总面积的 3.35%。沼泽在世界上的分布，北半球多于南半球，而且多分布在北半球的欧亚大陆和北美洲的亚北极带、寒带和温带地区。南半球沼泽面积小，主要分布在热带和部分温带地区。
沼泽里的植物茂盛，一般是挺水植物偏多，草的高矮根据不同地理气候条件决定：纬度较高地区的沼泽草比较高，纬度较高地区的沼泽草较矮，甚至很大部分是苔藓。荷花、莲花也是沼泽湿地的常见植物，它们就属于挺水植物。一些喜湿和耐涝的树种会在沼泽里长得很大，一个明显特征是它们的根基往往很粗。另外，沼泽中还生活着多种动物，形成了不同类型的生物群落。
泥炭，又称黑土、草炭，是古代低温、湿地的植物遗体，被埋在地下，经数千万年的堆积，在气温较低、雨水较少或缺少空气的条件下，植物残体缓慢分解而形成的特殊有机物，多呈棕黄色或浅褐色。我国北方地区分布较多，南方地区只在一些山谷低洼地表土下有零星分布。它是一种很好的栽培基质。
形成泥炭土的主要植物是泥炭藓、冰藓、苔草和其他水生植被。根据泥炭形成的地埋条件、植物种类和分解程度，可分为高位低位、和中位泥炭三大类。
（1）高位泥炭：为温带高纬度植物埋在地层下经长期堆积炭化而形成。以羊胡子草属、水藓属植物为主，分解程度较低，氮和灰分元素含量少，酸性较强，pH值为 4～5。容重较小，吸水透气性好，一般可吸持水分为其干重的 10倍以上，适合作无土栽培基质，但 pH值必须调至 5.5～6.0，也可用于配制培养土。
（2）低位泥炭：分布于低洼积水的沼泽地带，以生长需要无机盐分较多的苔草属、芦苇属植物为主，以及冲积下来的各种植物残枝落叶，经漫长时间的积累形成，分解程度较高，氮和灰分元素含量较多，酸性不强，肥分有效性较高，风干粉碎后可直接作肥料使用。因其容重大，吸水和通气性较差，不宜单独作栽培基质。
（3）中位泥炭：为介于两者之间的过渡性泥炭，性状也介于两者之间，既可用于无土栽培，也可用于配制培养土。
泥炭是煤化程度最低的煤，泥炭也可以称为泥炭、草煤或草炭。它是由水、矿物质和有机质三部分组成。它既是一种能源，又是工、农业许多部门必需的原材料和化工原料，是一种宝贵的天然矿产资源。泥炭地还具有重要的自然保护功能。
泥炭含有一定的腐殖酸，腐殖酸又称胡敏酸。它是由动植物遗骸，主要是植物遗骸，受到微生物和介质作用，经过分解和合成变化而形成的一种有机物质。煤炭腐殖酸存在于泥炭、风化煤和褐煤中。腐殖酸中含有碳、氢、氧、氮等元素，有芳香核、羟基、羧基、羰基、甲氧基等官能团，这些官能团决定腐殖酸具有弱酸性、亲水性、离子交换性、络合性、氧化还原性及生物活性等。
人类利用泥炭的历史很悠久，泥炭曾被作为重要的燃料之一，主要用于取暖，到了近代还被用于发电；由于泥炭（水藓类）本身是一种特殊的材料，通过蒸馏后可制成活性炭，用于净化沙质等；在 18世纪的捷克斯洛伐克，人们将泥炭浴池加温至40～ 42℃后洗浴，据说可治疗各类风湿性疾病、脊椎病、关节炎、妇科病等。自 20世纪 60年代开始，西方国家开始将泥炭用于园艺业，作为大规模工厂化园艺生产的基质材料。
泥炭地可分为水藓泥炭地和沼泽泥炭地。这两类泥炭地的主要区别在于泥炭地形成的条件不同。一般来说，仅仅依靠雨水浇灌的植物形成水藓泥炭地，而主要依靠叶表水的植物形成沼泽泥炭地。