常听到许多人说美国人是“Party 动物”，到底他们有多爱party呢？记得看美国电影或影集时，不管是故事的情节发展或主角与人对话的情境，我们时常会看到各式各样的party场景穿插在其中。Party可说是美国人生活中重要的一环。
我们的美国朋友辛迪，有一次我们疑惑着女儿的小学怎么老是在办party的时候就曾两手一摊地笑着说：“没办法，你知道的嘛！我们美国人就是热爱party！”
到底他们有多热爱party呢？ 看看小学就知道了！
在林肯小学里，万圣节到了，有万圣节party、圣诞节party；ISAT考试之后更要来个狂欢party，除此之外，还有感恩节party、情人节party、稻草人party等各种名目的party。
有时这些party的名目也搞得我晕头转向，例如情人节（Valentine"s day）前，亘亘放学后急忙从书包里的一叠纸中抽出一张通知单说：“妈妈！我们下星期要举行Valentine"s day party！”咦！情人节通常不是只有送送卡片或礼物给情人或暗恋对象而已吗？怎么这也能办party啊？
“我们也有哦！”如如接着说，“老师叫我们要记得准备给每个人小卡片。”
准备给每个人？每个人都是你的情人？ 我不自觉冒出很“老抠抠”的想法。
后来我们才知道Valentine"s day在美国其实是个对于亲近的人，例如夫妻、父母、老师、好友等表达情感的日子。许多学校都会借此机会让孩子表达对老师的谢意，并对同学表示友谊。
事实上，我倒觉得这些节日也是商人乐开怀的日子。每到节日之前，各大卖场就会开始摆出各种与节日相关的物品。例如复活节时，好几排的商品架上都可以看到彩蛋或兔子的身影：彩蛋或兔子形状的巧克力糖果、餐盘与餐巾纸、各种可以放在彩蛋内的玩具与玩偶、相关的烘焙用具（兔子形状的蛋糕模具）、相关的手工艺品（将蛋染色的工具）、印着兔子图案的文具、复活节主题相关的DVD、抱枕与毛毯，最夸张的是为儿童准备的一大篮一大篮的玩具组合包。
美国还有一个有趣的现象，就是节日过后的隔天一早就会有一些民众到卖场“厮杀”，因为全部与节日相关的商品一律半价！尤其是糖果饼干，即使是常吃的品牌，因为外包装上印了节庆相关图案，业者会在节日过后的隔天出清，这也是美国购物的一大特色！
事实上，小学里这些所谓的party，就像是台湾小学的同乐会一样，就是吃吃喝喝再加上玩游戏啰！只是名称不同，还有举办的频率不同！每次看到女儿们发回来的通知单提到将要举办什么party时，我第一个反应都是：“妈呀！你们又有party啦？”怎么整学期都好像在玩似的？看来我也是跳不开亚洲人紧迫盯人学习的魔咒。
这些节日不只在班级有party庆祝，学校本身也都很注重。在美国人最重视的圣诞节放假前一天，学校职员在午餐时，还背了一个大袋子发给每位学生一个大布娃娃！我当天去接她们放学时很惊讶，因为一整排站在接送区等待的学生人手一只布娃娃，姐姐抱的娃娃几乎有她一半高了，学校真是大手笔啊！当然，每个孩子都开心得很。
不只是在小学，只要是有吃吃喝喝兼玩游戏的活动，在美国通常就把它称为party。公园举办艺术节活动，称为art party，大卖场举办的欢迎春天活动，也称为springtime party。Party俨然已成为活动的代名词。
当然，像电影里的那种party也是不少。像我们是住在大学城里，如果晚上九点以后开车经过大学生住的宿舍区，你就会发现那里的景象与白天可是大不相同呢！小小的房子里常挤着一堆男男女女，不管是站着还是坐着，旁边通常都摆满了一堆啤酒，大家高声阔论着、玩闹着。
从台湾地区来这里念书的学生跟我们说，大部分的美国大学生很喜欢夜生活，晚上通常很忙碌地在各种party或pub穿梭。
我们的美国朋友就曾说过，美国人从小透过许多party来训练社交能力，包括如何与群体打成一片，如何与陌生人攀谈以及如何找乐子！当然这在东方人的眼里会觉得，玩还需要学吗？不就是玩吗？
但仔细一想，在学生时代，我们花了许多时间在学习课本上知识以及陶冶技能，很少有机会让孩子从小训练社交能力。在大学时，常看到同学从紧箍的升学压力中一下释放开来时，有了时间，却不会玩乐了，更别提到长大成人时知道如何享受生活。
根据劳委会依照各个国家和地区官方统计资料的比较结果，台湾地区的平均年工时虽不至于是世界第一长，但也是名列前茅，高于日本与美国（二〇一〇年统计）。不过近年来随着休闲风的兴起，台湾人也开始自我觉醒，渐渐地正视休闲活动的重要性，休闲，已开始成为我们生活中的一部分。如何享受生活，真的是需要学习的。
除此之外，在美国同事升官办party、朋友生小孩办party、父母结婚纪念日办party，各个年龄层的人生日（从爷爷奶奶到曾孙）更要办party！ 也因此美国各大卖场都会有一个区域是专卖办party用品，举凡纸盘、纸杯、餐巾纸、生日帽、彩带等应有尽有，而且上面的图案也有很多选择，甚至各有主题。
美国，真的是个很爱party的国家！