1813年，法国的土建工程师毕加发现，用三成石灰岩和一成黏土混合制成的水泥性能更好。
1824年，英国的一个砖瓦匠阿斯普丁在毕加研究的基础上，又改进了烧制方法，获得了更高质量的新水泥“硅酸盐水泥”。
1907年，法国人毕耶利用铝矿石的铁矾土代替土，混合石灰岩烧制成水泥，使水泥的品质和性能大大改善。他研制的水泥，由于含有大量的氧化铝，因此叫“矾土水泥”。它的优点在于不怕海水侵蚀。
今天，水泥的品种繁多、五色斑斓。“彩色水泥”把现代化的建筑物打扮得绚丽多彩；“双快水泥”能在很短的时间内凝固；“可塑性水泥”能够以极强的可塑性，填补牙齿空洞；“焊接水泥”像电焊焊接钢材一样，可把折断了的水泥电线杆重新“焊接”起来；“地板水泥”可以用锯子锯、刨子刨、钉子钉，用它做成的家具完全可以跟木制家具相媲美；“防辐射水泥”建筑的防空掩体，原子弹和氢弹对它都毫无办法；“耐高温水泥”可用做火箭外壳涂层，使火箭在高速运行中安然无恙……
水泥的历史绵长悠远，埃及吉查地方的金字塔，已经使用熟石膏和黏土的混合物铺砌石材。塞浦鲁斯岛上的古希腊废墟，庙院础石之间填塞的是石灰、水和沙混合而成的灰泥。不过，这些都属于空气中硬化的气硬性水泥，黏着力弱，也不适合现代建筑用。
数不清的事例告诉我们，科学的发明不仅需要毅力和智慧，有时候还需要那么一点点运气加偶然，且看——它是怎样炼成的——不锈钢诞生记1912年，英国冶金学家亨利·布里尔利受英国政府军工部兵工厂的委托，研究改进步枪枪膛易磨损而引起射击不准的缺点。这个任务非布里尔利莫属。他的思路是，在普通钢铁中加入另外一种金属，以此来增加钢的硬度，使之成为一种不易磨损的适于制造枪管的合金钢。他试着将铬掺入钢中冶炼，但结果却不能如愿以偿，冶炼得到的合金仍不耐磨，他大失所望，心灰意冷地把它们扔入垃圾堆中。
许多试验失败后的合金堆在那里，垃圾越堆越多，那些废钢铁日晒雨淋，日子一久，全都生锈了。连地上也留有褐色的锈迹。大家一边清除垃圾，一边为还没有制出硬度较高的钢而苦恼不已。
忽然间，布里尔利发现，垃圾堆中有几块金属在闪闪发光，这在一堆锈铁中特别耀眼。仔细一看，正是那几块原来扔掉的合金。大家争先恐后地拿过来看：样子就像普通的钢嘛，可为什么它偏偏不一样呢？为什么其他的金属都生锈了，只有这几块金属没有生锈呢？它们的成分组成一定有什么特别的地方。
因为丢弃的东西都是乱放的，没有编码登记，他们只好将这块“奇钢”进行仔细分析，结果是：碳占0.24％，铬占12.8％，其余为铁。这就是著名的不锈钢。真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，不锈钢就是这样被布里尔利发明出来了。
不锈钢是一类能抵抗酸、碱、盐等腐蚀作用的合金钢的总称。能抵抗何种介质腐蚀，由不锈钢中的组成部分决定。不是任何一种不锈钢都能抵抗各种介质的腐蚀。常用的不锈钢有铁铬镍不锈钢和铬不锈钢两种，但具体因含量不同又可分为很多种。那种是否被磁铁吸引而鉴别不锈钢的方法是靠不住的。
1915年，布里尔利取得了这一发明的美国专利，并生产出了世界上第一把不锈钢刀具；1916年他又取得了这一发明的英国专利，他还与莫斯勒合办了一个生产不锈钢餐刀的工厂，这种餐具很受欢迎，轰动欧洲，后来又传遍世界。从此，布里尔利被尊称为“不锈钢之父”。至今各类不锈钢的产品已广泛用于各个领域。
其实，布里尔利并不是不锈钢的惟一发明者。在20世纪初，法国居耶和波鲁兹已经发现铁中掺有铬后的金属可抗腐蚀，但他不知道能用这种合金来做什么，没有加以利用。1912年，美国赫莫斯也生产出不锈钢制品，同时，德国舒特劳斯和毛勒发明了铁铬镍不锈钢，这和布里尔利不锈钢中金属的种类是一致的，也是至今使用最广泛的一种不锈钢。但是由于他们都没有作更深入的研究和阐述，更没有申请专利，因而与荣誉和巨大的经济效益失之交臂，令人遗憾。
如今使用的各种不锈钢有100多种类型，具有铬、镍和其他金属的不同比例。所有这些钢都有着独特的性能，例如寒冷时也容易成形，或者具有抗撞击、抗铁锈的能力等等。
不锈钢的抗锈特性，加上它闪烁的外观，使它成为20世纪中期流行的厨房用品。厨房洗涤槽、锅架、门柄甚至家具，往往都是用不锈钢制造的。
它的诞生更像是一个为世不容的私生子，它的经历却像是一出慧眼识珠的悲喜剧。还是伟大的诗人李白说得好——天生我材必有用——导电塑料出头记1975年，美国费城的艾伦教授访问日本。当他参观东京技术学院时，在实验室发现了一种奇异的薄膜。这种薄膜既像塑料，又像金属，银光闪闪，惊讶之际便询问这是何种物质。陪同的白川教授不以为然地说，这是某个外国学生做高分子聚合实验时产生的“废品”，这银光薄膜放在实验室里整整5年了，是作为不按导师指导实验而发生“事故”的见证，以此告诫其他学生。
但是艾伦教授对这件“废品”倒是很感兴趣。他找到出“事故”的学生，详细询问了实验的过程、配料的比例、银光薄膜的特性等每一个细节。当他得知这种薄膜还具有导电性能时，一种大胆的设想油然而生——能不能发明一种能导电的塑料呢？这是一个颇有见地的设想。自从1868年发明第一种塑料（赛璐珞）以后，塑料广泛用在绝缘设备上，这已经成为定论，连各国的字典、辞海上，都明确标明塑料是绝缘体。
艾伦教授独具慧眼，不受旧观念束缚。他当即决定，邀请白川教授去美国宾州大学，专门研究这种银光塑料。他们克服重重困难，进行了种种配方的大量实验。当有一次将少量碘加入这种塑料时，奇迹发生了！银光塑料的导电性能出现了巨大变化，导电率一下子提高了3000亿倍这样，世界上第一种没有金属作导电介质的塑料问世了，并且从此打开了塑料在电气和电子工业上作为导电器件的大门。
科学家发现导电塑料具有巨大的潜在用途。许多科学家和公司加紧研究，世界上仅在1984年发表的重要论文就达200篇。
导电塑料质量轻，便于成型，可代替金属做导线，可制成塑料电池（另一极为锂）代替沉重的铅蓄电池；还可以制造廉价的太阳电池薄膜，直接将太阳能转换成电能。
通过对导电塑料的研究，科学家们受到启发，并已经开始研究如何配制各种特殊性的塑料。这种定向研究，必将给人类带来新的美好前景。
属于偶然发现的还有一种防尘涂料。1950年，3M的研发人员打算利用氟化物，来应付飞机的污垢问题。不巧，有几滴洒在一位同事的鞋上，她立刻发现，这层氟竟擦不掉。过了几天，她又注意到，整双鞋已经穿脏了，惟独鞋面上有氟的部分仍然干干净净的，灰尘无法附着上去。防尘涂料由此诞生。
今天，地毯、家具、衣服、椅套等物品，往往会涂上一层氟，避免沾染尘埃。
提到福特，你首先想到的是叫这个名字的汽车，还是创造这个品牌的那个人？其实还有一种金属钢材和这个名字有关——因“祸”而得“福”——钒钢的出世1905年的一天，美国伊利河畔繁忙的公路上，发生了一起严重的车祸：两辆汽车头尾相撞，后面又有一连串的汽车发生追尾。转眼间，公路上狼藉一片，碎玻璃、碎金属片遍地皆是。
事故发生以后，现场除了警察以外，还有一个汽车厂的老板，他就是后来以汽车制造业闻名于世的汽车大王亨利·福特。
福特为什么也急匆匆地赶来呢？原来，这位精明的老板希望从撞坏的汽车上找到一点别人的秘密。
福特仔细地搜索着每一辆撞坏的汽车。突然，他被地上一块亮晶晶的碎片吸引住了，这是从一辆法国轿车阀轴上掉下来的碎片。粗看这块碎片并没有什么特殊之处，然而，它的光亮和硬度使福特感到，其中必定隐藏着巨大的秘密。
于是，福特把碎片捡了起来，悄悄地放到了口袋里，准备带回去好好研究研究。
回到公司以后，福特将这块碎片送到了中心试验室，吩咐他们分析一下，看看这块碎片内究竟含有什么东西。
分析报告很快出来了，这块碎片中含有少量的金属钒，它的弹性优良，韧性很强，坚硬结实，具有很好的抗冲击和抗弯曲能力，而且不易磨损和断裂。
同时，公司情报部门送来了另一份报告，其中认为，法国人似乎是偶然使用了这块含钒的钢材，因为同类型的法国轿车上并不都使用这种钢材。
这一下，福特高兴极了。他下令立刻试制钒钢，结果着实令人满意。接着，他又忙于寻找储量丰富的钒矿，解决冶炼钒矿的技术难题，他希望早日将钒钢用在自己公司制造的汽车上，迅速占领美国乃至世界市场。
福特终于成功了。他的公司用钒钢制作汽车发动机、阀门、弹簧、传动轴、齿轮等零部件，汽车的质量大幅度提高。
几十年以后，福特汽车公司成了世界上最大的汽车生产厂之一，福特曾高兴地说：“假如没有钒钢，或许就没有汽车的今天。”1896年，福特在密西根州家中的花园棚屋中，制造出他的第一辆汽车。12年后，他在底特律开始生产T型车。这种车不但便宜可靠，而且大量成批生产，从此汽车不再是一种新奇奢侈的玩意，而变成了生活必需品，并使美国迅速繁荣起来。27年间，共售出1500万辆。
当“阿波罗号”宇宙飞船登上月球以后，宇航员取出折叠的天线，放在阳光普照的月球表面，不一会儿天线如鲜花一样慢慢张开，其中的奥妙要归功于这种——有记忆的金属——形状记忆合金的发明20世纪60年代，在美国海军研究所军械研究室里，一个试验小组正在忙于试制一些新式武器。就在这时，一件奇怪的事情发生了。
在试验过程中，研究人员急需一些镍钛合金丝。
“史密斯先生，请您到仓库去领一些镍钛合金丝，谢谢！”冶金学家比勒彬彬有礼地对中士史密斯吩咐道。
“是！”史密斯中士立刻来到了军需仓库。然而，他发现剩余的镍钛合金丝都是弯弯曲曲的，没有一根是直的。为了应急，史密斯中士还是领了回来。
“这怎么能用？这样吧，你先用拉直机将它们拉直吧！”比勒对史密斯吩咐道。
接受任务以后，史密斯便认真仔细地将这些合金丝一根根拉直了，然后顺手放在壁炉的搁板上，就去干其他事了。
过了一会儿，当史密斯准备将这些拉直的合金丝送给比勒时，惊奇地发现，这些合金丝全部又变成了弯弯曲曲的一堆。
“这是谁搞的恶作剧？”史密斯怒气冲冲地嚷嚷道，但他转而一想，“不！这是不可能的！我们研究所里都是做事认真的人，不会有人拿工作开玩笑的。那这究竟是怎么回事呢？”当比勒听了史密斯的汇报后，只是让他重新拉直后待用。于是，史密斯又重复进行了一次，拉直后仍然放在壁炉的搁板上。
不一会儿，“恶作剧”又来了，这些镍钛合金丝鬼使神差般地又变得弯弯曲曲了。
这个奇怪的现象引起了比勒的注意，他敏锐地意识到，“恶作剧”背后有文章。
于是，比勒进行了实地观察：搁板是不锈钢制作的，周围并不存在特殊的化学物质，也不存在强电场或磁场，壁炉也没什么特别之处。
他又伸手摸了一下搁板：“哇！好烫啊！”原来，搁板下正好有一根蒸汽管道通过。“难道是温度在作怪？”比勒决定通过实验来证实这一点。他亲自用拉直机拉直了一根镍钛合金丝，然后对它慢慢地加热，奇迹果然出现了：当合金丝的温度升到一定的时候，直直的合金丝一下子恢复了原先弯曲的形状，几乎没什么改变。“啊，原来如此！”比勒反复试了多次，结果都一样。
这件事轰动了整个科学界，科学家纷纷行动起来，找来了各种合金进行试验。结果，许多合金都存在这种“记忆”能力，如铜锌铝合金、银镉合金、镍铝合金等。从此，形状记忆合金就诞生了。
合金为什么会有记忆力？它的秘密何在？具有奇特的形状记忆能力，从本质上追究，是合金内部微观结构固有的变化规律所决定的。固态合金中，原子是按一定的规律有序排列的。有的合金随环境温度的变化，内部原子的排列方式会发生变化。当温度回到原来的数值时，合金内部原子的排列又会恢复到原来的排列方式。
自从各种形状记忆合金诞生以后，利用它发明各种令人不可思议的元件和装置成了热点。月球天线便是其中之一。
20世纪60年代，美国正在着手准备庞大的阿波罗登月计划。人类登上月球的目的之一，便是要在月球表面架设一台抛物面天线。这样，即使人类离开了月球，它也会源源不断地将各种信息发回地球，供人研究。
但是，美国宇航局遇到的一个难题便是：如何才能把一个硕大的抛物面天线送上月球去？如果全部做好了，飞船上放不下；如果到月球上去临时造，这又不可能。后来宇航局决定通过招标解决这一问题。
招标通告引来了宇航局里的材料专家们，有人建议，可以发明一种形状记忆合金天线。
为了证明这一方案的可行性，他们先在地面上做了一个小型试验，将镍钛合金在变形温度以上压成薄膜，待冷却以后再折叠起来，然后通过加热，它就自动地伸展开来，重新形成平展展的薄膜。
科研人员沿着这条思路，在变形温度以上制成了抛物状的天线，稍加冷却，天线就变得十分柔软，可以像折叠衣服一般很方便地折叠起来，这样便可以装上飞船，整装待发了。
此后，便出现了起初那一幕。
“记忆合金”还被应用到制造F－14型战斗机上。
F－14型飞机是新型快速的战斗机，飞机的机械接头有数万个，在高速飞行下接头容易脱出，一旦接头脱出，就会造成机毁人亡的悲剧。有了“记忆金属”，就可避免这种危险。