——欧洲统一货币“欧元”启用
1999年1月1日，世界没有产生一个新的独立主权国家，但启用了一种新货币——欧元。从这一天起，欧洲联盟各成员国的银行之间大额结算开始使用欧元，各金融市场也以欧元进行结算，这标志着欧元的正式启用。
第二次世界大战使欧洲经济遭受严重破坏，战争结束后最初几年，不论是德国、意大利、奥地利等战败国，还是英国、法国等战胜国，莫不到处一片瓦砾，满目凄凉。整个欧洲也被一分为二，分属东西方两大集团而对峙，并处于美国和苏联两个超级大国的控制和影响之下。曾经是资本主义心脏的欧洲地位急剧衰落。
面对严峻的国际形势，欧洲无论哪一国的军事实力都无法单独与美苏较量。为了摆脱美国的控制，在美苏争霸中谋求安全生存和独立发展，欧洲各国走上了联合的道路。
1957年3月25日，法国、西德、荷兰、比利时、卢森堡和意大利六国政府在意大利首都罗马的丘比特宫签署了《欧洲经济共同体条约》和《欧洲原子能共同体条约》。1958年1月1日，欧洲经济共同体正式成立，1967年7月1日，欧洲经济共同体、欧洲煤钢联营和欧洲原子能共同体的主要机构合并，统称欧洲共同体。到1981年欧共体成员国由6个扩大为12个，增加了英国、爱尔兰、丹麦、希腊、西班牙、葡萄牙。1992年2月7日，欧共体12国外长和财长代表各国首脑在荷兰马斯特里赫特正式签署了《欧洲联盟条约》。该条约为欧共体建立政治联盟和经济联盟确立了目标和步骤，并决定最迟于1999年1月1日在欧共体内发行统一货币，实行共同的对外与安全政策，扩大欧洲议会的权力，扩大多数表决的范围。1993年11月，德国立法机构最后一个批准该约，自此，人们将欧共体改称为欧盟。1995年瑞典、芬兰、奥地利三国加入欧盟，一直到目前，欧盟成员国有15个。
为了提高经济活力，对付美日和亚太地区的挑战，扭转欧洲在高科技领域的不利局面，对付美苏激烈争夺对欧洲造成的严重威胁，早在1984年，法国前财政部长雅克·德洛尔就曾设想“建立欧洲货币联盟……完善欧洲内部市场……”。自那时起，当时欧共体各成员国就开始了建立欧洲统一大市场的工作。
欧盟的15个成员有15种货币，要建立统一的欧洲大市场，首要解决的问题是统一的欧洲货币体系，于是，“欧元”应运而生。
1999年1月1日欧元正式启用。除英国、希腊、瑞典和丹麦外的11个国家于1998年首批成为欧元国。2000年6月，欧盟在葡萄牙北部城市费拉举行的首脑会议批准希腊加入欧元区。会议还决定在2003年以前组建一支．5000人的联合警察部队，参与处理发生在欧洲的危机和冲突。
经过几十年的建设，欧盟已建立了关税同盟，实行共同外贸、农业和渔业政策，创立了欧洲货币体系，建立了总预算制度。1993年1月统一大市场正式启动，基本实现了商品、人员、资本和服务的自由流通。1997年10月，欧盟15国签署了《阿姆斯特丹条约》，在加强共同外交与安全政策及内政司法合作方面取得进展。1999年5月1日，该条约正式生效。开始流通。2002年7月1日，欧元完全取代11国货币，成为欧元区统一货币。英国、丹麦、瑞典、希腊作为非欧元国也在积极向欧元区靠拢。1998年3月，欧盟与波兰、匈牙利、捷克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚和塞浦路斯6个首批候选国开始举行人盟谈判，争取于2005年实现首轮东扩。在2002年12月12日和13日哥本哈根首脑会上，欧盟15国领导人同波兰、匈牙利、斯洛伐克、立陶宛、拉脱维亚、塞浦路斯、马尔他、捷克、斯洛文尼亚和爱沙尼亚10个候选国达成全面协议，这10国将于2004年5月1日正式成为欧盟成员国。
欧盟与世界大多数国家和地区建立了关系，并缔结了贸易、经贸合作或联系国协定。目前有165个国家向欧盟派驻外交使团，欧盟委员会也已在126个国家及国际组织所在地派驻代表团。近年来，欧盟积极开展全方位外交，调整了同美国、日本的关系，加强与俄国的合作。积极准备吸纳中东欧国家人盟，加强与独联体国家的关系。推动欧地合作，计划与地中海沿岸12国于2010年建成欧洲一地中海自由贸易区。欧盟还重视发展与亚洲和拉美国家的关系。
欧洲一体化的进程，最终会使得欧洲各国越来越用一个声音说话，从而在世界上占有一极。从政治经济实力来看，欧洲各国的实力还在美国之上，在这种情况下，一个统一欧洲的出现，势必带来世界政治经济格局的变化，结束美国独霸天下的局面，使世界更加走向多极化，对世界历史的走向产生影响。
欧洲人要告别使用多年的本国货币，肯定会有一些恋恋不舍，甚至一开始会不习惯，但是统一的欧洲货币“欧元”有着吸引欧盟各成员国消费者的地方。英国一家报纸计算，如果一个英国人携带1万英镑去欧洲其他国家，每到一国都兑换当地货币，那么即使他不花钱，回到英国时也只剩3500英镑，大部分钱都在兑换差价或者手续费中无声无息地消失了。可是当消费者手持统一的货币“欧元”不仅不会发生这样的事情，而且还可以根据欧盟各成员国不同的物价选择购物的地点。
1．影响世界的100件大事上海图书馆参考部／编上海三联书店
2．影响世界历史100事件孙铁／主编线装书局
3．影响世界历史的100个瞬间王武子涂文学／主编
长江文艺出版社
4．西方历史文明坐标林顿／主编中国档案出版社
5．影响历史进程的100件大事杨宇光等／编著
文汇出版社
6．影响世界的100件大事哲铭等／编著未来出版社
7．外国历史大事集朱庭光／主编重庆出版社
8．实力与智慧的较量宫少朋顾德欣／主编
中国青年出版社
9．百年惨痛教训汤浩徐明／编著山西人民出版社
10．千年记忆周鑫／编译中国戏剧出版社