书城科普海底世界(上)
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第28章 海洋底的一层薄壳

地壳是指有岩石组成的固体外壳,是地球固体圈层的最外层。海洋地壳约占地球表面的2/3.

板块学说认为,海洋地壳是在中洋脊处产生的。由地函冒上来的炽热岩浆与海水接触,会迅速在海床上凝结成枕状玄武岩。薄层的玄武岩形成了最新的海洋地壳。当新的地壳在中洋脊处形成,它会把早期形成的地壳推向两侧,从而海洋地壳得以持续扩张。被推开的地壳逐渐冷却、增厚,因而,海洋里离中洋脊越远的地壳,其厚度、年龄就越大。

海洋地壳形成以后,跟随板块的移动离开中洋脊,海洋沉积物开始堆积,除了经由大气、海水流动带来的陆上沉积物,还有大量来自海中的生物沉积物,不过沉积物的厚度十分有限。海洋地壳与大陆靠近时,陆源沉积物就会越来越多。

据人们目前的了解,地球表面上海洋地壳的年龄最老的也不过200万年,这是因为海洋地壳在海沟的地方又隐回地球内部了。环太平洋带的许多海沟扮演着海洋地壳生命终结者的角色,海洋地壳在这里完成其生命过程。

海洋地壳是岩石圈的组成部分,主要由密度较大的硅镁质岩石构成,偏向基性,与大陆地壳相比,硅酸盐成分较少,密度较大,平均密度约3g/cm,大陆地壳为2.7g/cm。由于密度较大,根据地壳均衡学说,海洋地壳无法像大陆地壳那样在地幔上浮得很高。

海洋地壳主要组成物质是玄武岩,海洋地壳的厚度约在5~10公里之间。在中洋脊由深部岩浆加进来,所产生的是为海洋板块,在浅部都是玄武岩,深处则是辉长岩。

在海洋地壳上,要属太平洋海板块最大,其他的均是一些较小的板块。

根据海底扩张学说,海洋板块会以每年2厘米的速度向外部扩张,直到与大陆板块边缘相交,由于海洋板块较重,会隐没到大陆板块之下,产生聚合板块边缘。聚合板块边缘由于两种不同性质的板块碰撞,会不断地挤压,不断地累积变形能量,直到超过岩石所能承受的极限,就会将累积的能量在瞬间爆发出来,形成地震。这种巨大的碰撞力量,使聚合板块边缘产生许多浅至深的、逆冲断层(挤压作用)式的大地震。海洋板块沿着隐没带,俯冲下插到大陆板块之下约700公里,才会与周围的物质同化,因此,最深的地震可发生在700公里处。