德国地理学家瓦伦纽斯在1650年将大熊星座正对着的海洋划成了独立的海洋，并将其称作北冰洋。北冰洋是四大洋中位置最往被的海洋，因为这个地区的气候严寒，海洋表面常年覆盖着冰层，所以人们经常将其称为北冰洋。
北冰洋风光
北冰洋的形成和北半球劳亚古陆的破裂和解体有着密切的联系。海底的过程最早起源于古生代晚起，但是它的形成时期却是在新生代实现的。
北冰洋的以地球的北极为中心，通过亚欧板块和北美板块的洋底扩张，从而产生了北冰洋的海盆。现在在北冰洋中所发现的北冰洋的“中脊”，也就是产生北冰洋洋底地壳的中心线。北冰洋出处在不断的扩张运动中，而且在北冰洋的生成期间，它不仅只是进行过一次扩张。
北冰洋以北极为中心，被亚洲、欧洲和北美洲所环抱。北冰洋的面积是1310平方千米，是地球海洋中最小，同时也是最浅的海洋，它的总面积约是太平洋面积的十分之一，是世界海洋总面积的4.1%。
北冰洋处于半封闭状态，因为它被陆地所包围着。它是通过挪威海、格陵兰海的巴芬湾连接，以狭窄的白令海峡连接着太平洋，通过冰岛——法罗海槛和汤姆逊海岭同大西洋分隔开来。
北冰洋的平均深度约为1200米，在北冰洋中最深点就是南森海盆。北冰洋的海盆可以分为欧亚海盆和美亚海盆，欧亚海盆被一条从大西洋延伸过来的南森海底山脉分为南森海盆和非拉姆海盆。美亚海盆被阿尔法山脉分为马卡罗夫海盆和加拿大海北冰洋上空盆。
由于北冰洋独特的气候条件，因此，可以将北冰洋的海水分为三层：表层200公尺，由于降水和冰冻等因素，大洋表层的温度变化比较大，高温和低温之间相差4℃；中层200公尺～900公尺，在中层之间有大西洋流入的海水，温度在1℃～3℃之间；底层的温度最低，在0℃以下。
因为在北冰洋的海平面覆盖着的冰层反射的阳光，海水的温度也比较低，所以北冰洋的浮游生物只有其他海洋的十分之一。在北冰洋生活的鱼类只有北极鲑和北极鳕，哺乳动物有海豹和各种鲸鱼，栖息在陆地上的有北极熊和北极狐。这些动物都是生活在那里的爱斯基摩人的狩猎的对象。
根据北冰洋的自然的地理特点，北冰洋可以被划分为北极海区和北欧海区。属于北极海区的海峡有：喀啦海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、波弗特海及加拿大北极群岛各海峡；属于北欧海区的海峡有：格陵兰海、挪威海、巴伦支海和白海属北欧海区。
在北极圈以北的地区称为北极地区，它主要包括北冰洋沿岸的亚、欧、北美三洲大陆北部及北冰洋中的许多岛屿。北极地区分布着几十种不同的民族，但分布最广的就是因纽特人。
北冰洋地区的大陆和岛屿的海岸线曲折，沿亚洲和北美洲的海岸都有较宽的大陆架。北冰洋的陆棚很发达，最宽的在1200千米以上。
北冰洋的中央横亘罗蒙诺索夫海岭，从亚洲的新西伯利亚群岛横穿北极直抵北极洲的格陵兰岛北岸。在北冰洋，峰顶一般距水面1000米～2000米，但也有个别的峰顶距水面仅有900多米。在北冰洋地区经常会有火山和地震活动。在北欧海区的东北部为大陆架，西北部为深水区，以格陵兰岛海最深，最深可达5.527米。
北冰洋的气候非常的寒冷，海洋表面常年被一层厚厚的冰所覆盖。在北极地区海区最寒冷的月份，平均气温可达零下20℃到零下40℃，即使是在暖季，气温也只是在8℃以下。北冰洋的降水量特别的少，年平均降水量仅是75毫米～200毫米，但是格陵兰海的降水量相对要高一些，可达到500毫米。
在北欧海区，寒季经常会有暴风，因为经常受到北冰洋暖流的影响，水温和气温都较高，降水也比较多，洋面结冰的情况还不是很严重；在暖季的时候，在海平面上经常会雾，有的时候甚至是几天几夜都是大雾不断。在北极海区，滨海地带的水面全年的变动很大，从1.5℃到8℃不等。北欧海区的水面全年都在2℃～12℃之间。
北冰洋的洋流系统是由挪威暖流、斯匹次卑尔根暖流、北角暖流和东格陵兰寒流等组成。北冰洋洋流进入大西洋，在地转偏向力的作用下，水流偏向右方，而格陵兰岛南下的洋流，在地理学上被称为拉布拉多寒流。
由于北冰洋的气候寒冷，它最大的水文最大特点是有常年不化的冰盖，冰盖面积占总面积的2/3左右。其余海面上分布有自东向西漂流的冰山和浮冰；就只有巴伦支海地区受北角暖流的影响，常年不受封冻。北冰洋大部分岛屿上遍布冰川和冰盖，北冰洋沿岸地区则多为永冻土带，永冻层厚度可达数百米。
许多的探险家经常去北极点探险，因为那里每年近六个月都是黑夜，在这段时间，空中经常会有光彩夺目的激光出现。极光一般都是呈带状、弧状或者是放射状，极光最好的观测点就是北纬70°附近。相反，在北极点附近，除了漫长的黑夜则是白昼。
在北冰洋的大陆架，有丰富的石油而和天然气，沿海岸地区的则有丰富的煤、铁、磷酸盐、泥炭和有色金属。比如：在伯朝拉河流域、斯瓦尔巴群岛与格陵兰岛上的煤田，科拉半岛上的磷酸盐，阿拉斯加的石油和金矿等。所以说北冰洋是一个矿物质非常丰富的“宝地”。
世界上的丰富的石油资源在中东地区分布的比较多，但是，北冰洋海域也有丰富的石油和天然气。科学家们在北冰洋的海底发现了锰结核，主要是在巴伦支海、白海和喀啦海海底。美国曾经以低价购买了阿拉斯加，现在已经在该海域的北海湾进行石油开采。虽然北冰洋的气温比较低，但是有暖流汇入的海域也是北冰洋重要的渔场，如：巴伦支海。
虽然北极地区的非常的寒冷，但是，那里海洋生物相当丰富，以靠近陆地为最多，越深入北冰洋则越少。邻近大西洋边缘地区有范围辽阔的渔区，还有分布有茂密的藻类。海洋里动物有白熊、海象、海豹、鲸、鲱、鳕等。苔原中多皮毛贵重的雪兔、北极狐，除此之外还有驯鹿、极犬等。
北冰洋联系的亚、欧、美三个大洲的最短的航线，所以说，北冰洋的地理位置是很重要的。目前，在北冰洋地区已经有了自己的固定的航海线和航空线，主要的航线有从摩尔曼斯克至海参崴的北冰洋航线和摩尔曼斯克直达斯瓦尔巴群岛、雷克雅维克和伦敦航线。
对于普通人来说，想进入北冰洋就需要乘坐破冰船进入大洋内。世界上惟一的一艘以商业性质运营的核动力破冰船就是俄罗斯的“五十年胜利号”。它有巨大的重量和动能，行驶起来很容易就能在洋面上开辟出一道路来，而且乘坐起来也不像南极那些小型的破冰船一样非常的颠簸，它是非常的平稳和舒适的。
俄罗斯北极考察团在2007年的时候，在北极点附近成功的下潜了两艘微型的潜艇，并将俄罗斯的国旗插在了北极点下的海床上。以此来证明了俄罗斯国家对该海域的拥有权。
俄罗斯北极考察团中的一位考察专家说“由于潜艇所能供应的氧气是有限的，他们必须在潜下之后立即返回，如果在返回过程中潜艇被海洋的冰层卡住，他们就无法找到他们下潜的通道，他们也会面临着危险。”所以，在潜艇在海底停留了大概一个小时左右，他们就立即返回了。