子曰：先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，吾从先进。
——《论语·乡党》
孔子说：“先修养好礼乐后做官的，是一般的士人；先有了官位后修养礼乐的，是贵族士大夫的子弟。如果选用人才，那我主张选用先修养好礼乐的人。”
在古代，贵族士大夫是有特权的，他们可以选择先做官，一边做官一边提高自己的修养。一般的士人，必须先提高自身的修养，才有做官的可能。那么，“先进”与“后进”，孔子更是赞同哪种观点呢？
孔子的学生子夏说：“做官的事情做好了，就更广泛地去学习以求更好；学习学好了，就可以去做官以便更好地推行仁道。”这实际上就是“先进”与“后进”的区别。孔子的主张是先学习，提高修养然后再去做官，而不大赞成先得了官位然后再去进修学习。
以我们今天的情形作比拟，孔子的主张是先读书，从小学、中学、大学一直做到研究生，拿了高等文凭后才参加工作，分配到政府中去做公务员，然后慢慢升迁而坐上官位，担任领导人，而不大赞成先工作，提拔成干部，然后才去夜大或干部培训班进修学习拿文凭。
那时的孔子注重修养礼乐的实际内容，要求修身宜早不宜迟，倒不是文凭的问题。只不过，文凭是你拥有修身经历的证明，外在的形式与内在的实际也是有所挂钩的。所以，我们今天的干部制度把文凭作为提升的一道硬性指标，是不是也与圣人的思想渊源有关系呢？
礼乐是孔子时代一个人的“必修课”，是一个人文化知识水平高低的象征。先学习礼而后做官的人，犹如今天在某种专门学校学习结业以后，具有某一级学业学历的“文凭”，或“资格证书”，再担任某种领导职务；先做官而后学习礼乐的人，则如现代社会的现象：让没有读书学习过的人担负一定的领导工作，找机会再进修提高。这两者的结局，显然是大相径庭的。
直到现在，孔子主张“学而优则仕”仍然是科学的。难道不学无术者能够当好“领导干部”、国家公务员吗？所以，“读书做官论”在当今社会，也仍然具有较大的合理性。我们不能武断地批评读书为做官就是“官本位”思想，读书做官没有什么不对，关键是看你想要做官的目的是什么，怎么去做官。
子夏曰：仕而优则学，学而优则仕。
——《论语·子张》因此，我们今天选用领导干部，除了看一个人良好的心理素质、政治思想和品德作风外，还要有知识、有文化、懂管理、会经营、具有经济头脑。试问，不读书学习的人，能达到这样的标准、能做好领导工作吗？
时代在前进，科学技术在发展，对领导干部的要求自然也就“水涨船高”了。举个简单的例子，过去的二等兵可以当营长，今天未经军事学院培训的人，就连个排长也当不上。这就是为什么军事学院出来的高材生，在部队里升迁比较容易的原因。他们所欠缺的，无非是实战的经验，最难搞定的理论知识他们都已经滚瓜烂熟了。一个不具备现代军事科学知识的指挥官，能带领用先进军事武器武装起来的现代化部队，在未来的反侵略战争中取得胜利吗？ 所以还是直接用从军事学院出来的高材生比较好。
正在学习的青少年们，必须要把自身的修养和学历提高到一个比较高的层次，学业有成才能获得成为公务员的资格，才有机会做一名领导者。国家之所以提倡“公务员考试”，就是要为政府机关选拔出优秀的人员，不能“任人唯亲”，而是要“任人唯贤”。
有志于走仕途的学子，和正在当官的人，别忘了学习啊！人生就是不断学习、不断奉献、不断进取的过程，是不容停滞和倒退的！人生在世，可以不做官，但不能没有知识。即使你要立志做官，但也必须先从做学问开始，人没有学问肯定是做不好官的。