子曰：过则勿惮改。
——《论语·学而》
孔子说：“有了过错就不要怕改正。”
古人说：“人非圣贤，孰能无过？”即使是圣贤，也不敢说自己一辈子不犯错。列宁也说过：“只有死人才不会犯错误。”由于我们的认识能力所限，加上性格上的弱点，难免时不时会做些傻事、蠢事、错事，有的造成的过失可能较轻，但有的可能带来严重后果。
胡适先生说得好，“自古成功在尝试”。而探索、尝试，就不能不犯错误。怕犯错误，就不能“经风雨”，不敢“见世面”；“猪圈岂生千里马，花盆难养万年松”；怕跌跤摔跟头，一辈子龟缩在家中，有什么出息呢？
那么，在犯错之后，如何才能弥补呢？孔子说：“过则无惮改。”孔子这句话的意思就是，有了过错就不要怕改正。他认为，作为具有高尚人格的君子，勇于面对和改正错误就是对待错误和过失的正确态度，可以说，这一思想闪烁着真理的光辉，反映出孔子理想中的完美品德。在现实生活中，孔子也拥有“过则改之”的美德。古罗马哲学家塞涅卡说：“知错是拯救自己的第一步。”
孔子在陈国时，一次陈国大夫陈思败向孔子问鲁昭公懂不懂“礼”。孔子回答说：“他（鲁昭公）懂礼。”陈思败没再说什么时候。等孔子出去以后，陈思败便对孔子的弟子巫马期说：“君子应该是不偏袒任何人的，可孔子为什么要偏袒鲁昭公呢？鲁昭公违反同姓不婚的礼制，从与鲁国同姓的吴国娶了位夫人。如果鲁昭公这也叫懂礼，那谁不懂礼呢。”
巫马期把陈思败的意思转告给了孔子。孔子说道：“我真幸运，假如有错误，人家一定给指出来。”像孔子这样的“圣人”都难保不犯错，更别提我们普通人了。但是孔子之所以能成为“圣人”，“过则勿惮改”肯定是其中的重要因素之一。不仅是孔夫子，杰出的历史名人中，有许多都有“过则改之”、“察纳良言”的优秀品德。
唐朝开国不久，唐太宗决定把洛阳破败了的乾元殿修饰一番，作为到外地巡视的行宫。当时国基未稳，百业待兴，唐太宗急于去修建个人享用的行宫确实不是时候。这时，有一个小官张玄素上了一道奏折，痛陈此举不妥。
他在奏章中尖刻地说：“修了阿房宫，秦朝倒了；修了章华台，楚国散了；修了乾元殿，隋朝垮了，这都是历史的教训。现在，我们唐朝百废待兴，国力哪里比得上当年的隋朝？陛下在国家的破烂摊子上，继续役使饱受战乱之苦的百姓，耗费亿万钱财，大兴土木。陛下没有继承前代帝王的长处，继承的却是百代帝王的弊端。如果从这一点看，陛下的过失远远超过了隋炀帝。”
这是一道笔锋犀利、直击要害的奏折。张玄素为了表明自己的坚硬态度，把唐太宗比作昏聩的暴君隋炀帝，可以说是冒犯天威，欺君罔上。唐太宗接到奏折，立即下令召见张玄素。朝堂上，满朝文武都替他捏着一把冷汗，观察唐太宗的反应。唐太宗拿着奏折问张玄素：“卿说我不如隋炀帝，那么，我和夏桀、商纣相比怎么样呢？ ”
张玄素听了，毫不畏惧地答道：“如果陛下真的修了乾元殿，那就和夏桀、商纣一样昏乱。”听到这句答语，唐太宗不仅没有发怒，反而哈哈大笑。他想，一个小官敢于冒死直谏，还不是为了他的江山社稷？
他立即当庭承认了自己的过失，同时宣布收回成命，停止重修乾元殿工程，并大大表扬了张玄素一番，赏给他500匹绢。改过要有三心：第一要发耻心——知耻能生大勇；第二要发畏心——知畏则生诚敬；第三要发勇心——知勇则能振奋。
——《了凡四训》
孔子的弟子子贡说：“君子的过失好比日食和月食。错误的时候，每个人都看得见；改正的时候，每个人都仰望着。”知错能改，善莫大焉！唐太宗李世民之所以能够登上帝位，并取得贞观之治的佳绩，与他善纳诤言有很大的关系。他曾经说过：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴衰；以人为镜，可以明得失”。
伟大的人也会犯错误，但他的伟大之处，就在于他从不掩饰错误，而且勇于改正错误。这不但不会损坏他的形象，反而更会赢得人们的尊敬。孔子、唐太宗就是这样的典范，值得我们学习。
但是，现实中为什么会有人往往知错而不改呢？究其原因，大概有两点：一是与维护自己的所谓面子有关，二是怕担责任。其实，为了维护面子而坚持错误的人是愚蠢的人，他们会因为固执错误而真正丢了面子，付出惨重的代价。
有一个小故事，说有一个人将“泰山”错念为“秦山”，另一人好心指出他念错了。此人偏不认错，并说：“我们找村子里最有学问的老先生问问。如果是我错，我就请你吃饭；如果他说你错了，你就得请我吃饭。”于是二人找到老先生。老先生听完事情来由，便说：“是念‘秦山’。”那位犯错的人得意极了，白吃了一顿饭。事后，纠错人埋怨老先生：“你明明知道是他的错，为什么不指出呢？”老先生哈哈一笑：“你不过是损失了一顿饭，他可要一辈子遭人笑话了！”老先生的做法也许不厚道，但对于那种死不认错的人，不这样“惩罚”一下，又能怎么办呢。
盖世功劳，当不得一个矜字；弥天大罪，当不得一个悔字。
——《菜根谭》有的人，为了维护自己的面子，不仅不承认错误，竟还要把正确的理论扼杀，以此证明自己从没犯错误，这种人，已经自以为是、固执己见到了极端，不可救药了，他的性格决定了他的失败命运。
还有怕担责任，这的确是个不好过的关口。在这一点上，勇气非常重要。要敢于承认错误，敢于承担责任，哪怕会因此而受到处罚。这样做的人会受到人们的原谅和尊敬。如果为逃避责任而避重就轻，就诿过于他人，这样做，只会表现出自己的怯懦、自私和不诚实。
无论是在生活还是工作中，如果我们知道自己错了，免不了会受责备，何不自己先认错呢？听自己谴责自己不比挨人家的批评好受得多吗？不必怕丢面子，也不必怕担责任，如果我们对自己作了指责和批评，别人十之八九会对我们予以宽大谅解而饶恕我们的错误。
人生决不会由于承认和改正错误而黯然失色，却有可能由于掩饰和固守错误而损失惨重。一个人有了缺点错误并不可怕，只要敢于正视、敢于改正自己的缺点错误，重新确立好志向，一样可以成为有用之才。
人应该时时反省，认识错误，改正错误。古人有“日知其非”，以“新我”胜“故我”之说 ，韩愈所谓“行年五十而知四十九年非”，说的也正是这个意思。一个人只有具备了改过迁善的能力，他才可以算是一个有自我意识的人，一个在完整意义上精神健全的人。
自尊要有一个尺度，面对自己的错误，当别人指出或批评时，不要为了自尊、面子而坚持错误。
——（俄）屠格捏夫