子曰：不在其位，不谋其政。
——《论语·泰伯》
孔子说：“不在这个职位上负责，就不要参与这个职务上的事务。”
古人常用直白的语言讲述简单的道理。孔子说“不在其位，不谋其政”就是这样一句话。曾子也说过类似的话：“君子思不出其位。”两位先贤说的都是一个人应该做自己该做的事情，不要思考自己不该思考的事情。完整地理解这句话，就是“在其位，谋其政；不在其位，不谋其政”。
不担任这个职务，就不去过问这个职务范围内的事情。这是儒家一贯的处世态度。也就是说，在你的职务上把自己做到最好，你就能升到高一级的职位。如果去做了不该做的事情，反而可能会弄巧成拙。君子只求就现在所处的地位来做他应该做的事，不希望去做本分以外的事。做该做的事情，这是中庸之道。
孔子的这句话是对专业化分工的一个说法，人只有专事自己的优势才能发挥社会的最大效率。不在这个职位上工作的人不应该管这个职位上的事。如果他管了，就是越权了，不利于人们能力的发挥，并且不利于人际关系的发展。上级与下级之间存在一个领导与负责的关系，但上级对下级仅仅是指导和监督，一般不参与下级的具体工作。君子素其位而行，不愿乎其外。
——《中庸》
“不在其位，不谋其政”。理解这句话时，我们不要把“位”看成是固定的、唯一的东西。实际上，位不是唯一的，也不是一成不变的。“位”，可以表现为一个人的职位、身份、地位……，有什么样的角色、地位，就有什么样的职责，就应该完成相应的职责。人可以同时有多重角色，这些角色处在不断变化之中，不同的角色要承担不同的职责，也就是“在其位，谋其政”。
一个人，在家里可以是父亲、儿子、丈夫，在公司里可以是员工、上级、下级，这些都是不同的角色，“在其位，谋其政”就是要求能够认识这些不同的角色，根据需要区分、扮演好这不同的角色。
“君、臣、父、子”是不同的角色，“为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈”，讲的就是不同角色的行为标准，使人“在其位，谋其政”。
在这方面，庄子与孔子的思想有共鸣之处。庄子说：“厨师虽然不做祭品，主持祭祀的司仪是不会越过摆设祭品的几案，代替厨师去做的。尽管庖人不尽职，他也不必超越自己的职权范围代他人行事。”成语“越俎代庖”即由此而来。
岂止是道家的庄子，就连法家的韩非子也持相同的观点。他在《二柄》 篇中讲了一个故事：
从前韩昭侯喝醉酒睡着了，掌帽官见他冷，就给他身上盖了衣服。韩昭侯睡醒后很高兴，问近侍说：“盖衣服的是谁？”近侍回答说：“掌帽官。”昭侯便同时处罚了掌衣官和掌帽官。他处罚掌衣官，是认为掌衣官失职；他处罚掌帽官，是认为掌帽官越权。韩非子讲这个故事的目的，是告诫君主要求臣子司守本职，超越职权就该治罪，目的是防止群臣结党营私。不在其位，不谋其政。这个道理谋士陈平理解得很透彻。有一回，汉文帝问右丞相周勃：“天下一年有多少诉讼案件？”周勃答不出来。汉文帝又问：“天下一年收支多少？”周勃还是答不出来。连续一问三不知，周勃吓得冷汗直流。
汉文帝回过头问左丞相陈平。陈平答说：“每件事都有主管官员。如果问司法案件，找廷尉；问钱粮，找治粟内史。”文帝不太高兴，质问陈平：“如果各有官员负责，那么你这丞相要管什么呢？”陈平回答：“管大臣啊！”
陈平答得爽快：身为宰相，不该样样琐事都管，宰相的责任是辅佐皇帝，协调管理各部门官员，使他们发挥所长，尽其本分。文帝很满意陈平的说辞，而周勃相形见绌，自知不如，不久便退职，陈平成为唯一的丞相。
庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣。
——《庄子·逍遥游》周勃脑袋不开窍的地方就在于，汉文帝所问的事情都不是他分内的活计和职责，自己本来不在那些位置上，完全可以不考虑、不了解那个职位上的事务——况且你皇帝不在那些位置上，不也不知道那些事务吗？陈平就不同了，他把孔子“不在其位，不谋其政”的训诫用得很灵活也很果敢，敢于说不知道，并且能讲出道理来，让皇上也难以反驳和责难。
这个道理也可以用在企业管理中。一个企业有不同的岗位，不同岗位的人如果能认清自己的岗位职责，“在其位，谋其政”，完成自己的职责，企业自然能够健康发展。反之，如果像某企业流传的那样：“董事长干总经理的活，总经理干部门经理的活，部门经理干员工的活，一般员工在考虑：公司该怎么发展呢？”那注定是作不好的。
古希腊著名思想家柏拉图在《理想国》中强调，每个人要各行其是，各司其职。每个阶级的成员都专心致力于本阶级的工作，且不应干涉其他阶级的成员所干的工作。这样社会就和谐，正义就存在。
那么，“不在其位，不谋其政”会不会跟我们现在讲的“团队精神”有冲突呢？这要看我们如何理解。团队精神是提醒一个人作为一个团队的成员，一个企业的员工这一个角色应该互相帮助。但角色应该区分主次，一个员工，首先做好自己的本职工作永远是第一位的。
现在有很多人出于“利己”的心理，偏解了孔子“不在其位，不谋其政”的意思。表现为自私，“本位主义”，“自扫门前雪”，“事不关己，高高挂起”。鲁迅曾对“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”的格言作过这样精辟剖析：这乃是“教人要奉公，纳税，输捐，安分，不可怠慢，不可不平，尤其是不要管闲事”。这里的“不要管闲事”也是有特定的适用范围的，该管的也是要管的，鲁迅自己就是一个爱管“闲事”的人。他还鞭挞了“被压制时信奉着‘各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜’的格言的人物，一旦得势，足以凌人的时候，他的行为就截然不同，变为‘各人不扫门前雪，却管他家瓦上霜’了”。
所以，危难时刻的见义勇为还是应该做的。要灵活运用孔子的这句训诫——如果你当时恰好在现场，那么你就等于在其位，你就要用适当的方式谋其政了，或者报警，或者挺身而出，或者保护好证据，而不能仅仅当个旁观者。
君因兼罪典衣与典冠。其罪典衣，以为失其事也；其罪典冠，以为越其职也。
——《韩非子·二柄》