刘邦封关的后果，赤裸裸摆在面前。
可能还有人嫌弃刘邦和项羽之间的矛盾冲突不够激烈，嫌弃这一炉烈焰燃烧得不够旺，便跳出来煽风点火。
汉军军营里的司马曹无伤反水，到楚营求见项羽说：“将军，那刘邦要在关中称王，已经给秦王子婴派发了委任状拜他为国相，大秦皇都里的奇珍异宝，他都贪得无厌地据为己有了。”
不出所料，项羽的火爆脾气一下就被点燃，他怒不可遏地拔剑向天，冷笑道：“都是千年的狐狸，跟小爷玩起聊斋来了？刘邦你敢惹我，我会让你死得很有节奏感！”他连夜召开了高级军事会议，并签署了一号作战命令，下令犒赏三军，楚军进入了一级战备状态，翌日黎明分四路大军对刘邦军团发动总攻。
本来函谷关那点事儿，已经激化了项羽和刘邦之间的矛盾，再加上现在这个曹无伤来一搅和，战争很快上升到白热化状态是一触即发。
列席会议的众将士都告退了，项羽还余怒未消，发狠明天和刘邦决一死战。范增起身劝说：“主公息怒，这两军对垒，射人先射马擒贼先擒王。刘邦十分好色而且贪财，可是此番入咸阳，他却一反常态，无视荣华富贵和美色。这说明他的心根本不在这里，函谷关的事儿，您也看清了，他迎您是假，反您是真。”
范增这分明是激将法，项羽被那个曹无伤激起的怒火腾得一下又窜了上来。他一挥剑，军案被削下半边角来。
一直旁观的项伯起身道：“主公，容属下讲几句，范先生讲的固然有道理，可是目前的形势却不适合火拼。刘邦是我们的劲敌，虽然他此举阻挡了我们的脚步，可是我们也不能偏听偏信这个曹无伤的一面之词。要不是人家刘邦率先拿下关中，此时我们的部队恐怕还在举步维艰地攻城中，现如今刘邦为了反秦大业立下赫赫战功，咱们却还要吃掉人家，于道义方面讲我们是理亏了。”
项羽急躁地吼道：“道义，什么是道义？他刘邦不过是假仁假义而已，他把函谷关把守得死死的，明目张胆地和我叫板，他分明也没有把我当兄弟。”
“就算主公所说是真，他没把你当兄弟，但是亲兄弟还明算账呢，利益就摆在这里，如果我们硬要火拼，倒显得你气度短了。你平心静气地想一想，如果真的如曹无伤所说，刘邦为什么不留在咸阳享清福，却甘心退居灞上受洋罪？主公，我认为刘邦此人做事很老道，咱们不能小觑，偏听偏信会误了大事啊。倒不如把他约到桌面上，咱们锣对面鼓地问清楚，他葫芦里究竟卖的什么药？到时再从长计议。”自己的侄儿啥性格脾气，项伯闭着眼也清楚，项羽就是一个直筒子，寡谋轻信又自大轻敌。
范增对项羽的了解丝毫不亚于项伯，他就怕项羽这个愣头青被项伯用仁义二字给洗了脑，生了妇人之仁，又怕项羽义愤填膺的程度还不够，于是又泼了点油：“项伯所言有一定道理，可是主公，当断不断，后患无穷啊！刘邦老奸巨猾，根本就没把您放在眼里。依卑职拙见，这一回，咱们要么忍，要么残忍！”
项伯见项羽和范增都跟打了鸡血一样，一门心思想干掉刘邦，他无奈地长叹道：“冲动是魔鬼啊！”然后闪出门去。
4.项伯反水，萧何将计就计
项伯是项梁的弟弟，项羽的季父，就是年龄最小的叔叔，官居楚国左尹，是掌握全国军政大权的楚国重量级官员。项梁战死之后，项伯最有资格和实力与项羽争夺楚军的领导权，可人家项伯却选择与侄儿携手共渡难关，跟随项羽一起南征北战。
彼时，项伯坐在深夜的营帐外思绪万千。领导偏听偏信，会直接影响决策的方向啊。楚军将来能走上一条怎样的路，这绝非他一个人能决定的，看来这场恶战是无法阻止了。项伯忽然想起张良，当年他因摊上命案在下邳与张良相识，他们私交甚好，有过一段共患难的岁月。明天项羽军团和刘邦军团就要血拼了。
项伯打马偷出军营向着灞上而去。
西风烈，天边明月如霜，空气中弥漫着硝烟的味道。
张良看到项伯满脸惊讶：“项伯，是你？你怎么来了？”
项伯把明日两军将要开战的消息，火急火燎地对张良简单地一说，不等他回过神来，就把张良往自己的马背上拉。张良挣扎着不肯上马，把项伯给急得差点高声嚷嚷：“公子，明日就要开战，可你们家沛公不是我们家项王的对手，你就甘心留在这里给他陪葬吗？”
战争爆发前夕，为报答落难时张良的收留之恩，舍下身家性命深入敌营。项伯重情重义，知恩图报其情可嘉。然而，对于项羽团队来说，项伯不忠不义，不分公私吃里扒外，战前倒戈，泄漏重大军事机密叛变投敌，把属下对团队、对领导最起码的忠诚置于脑后。
看人家一介文弱书生张良面对战争来袭时是怎么做的。他不顾个人安危，不抛弃自己的团队，在第一时间把重大军情报告给刘邦。
“沛公，入咸阳以来我方伤亡惨重，如果明天开战，那么距上次的战斗时间太短，各级指挥官和参谋都人手不足，恰逢寒冬士兵操练跟不上，临时补充的士兵只能勉强参加战斗，士气正旺但战斗力却不强，依我之见，咱们的兵力恐怕难以抵抗项羽，估计仓促间正面迎敌，我方会吃大亏。”
刘邦沉默片刻答道：“嗯，兵力是悬殊太大，的确打不过他，这可怎么办呢？”
“请允许我现在就前去告诉项伯，您是不会背叛他们家项王的，您看如何？”张良急匆匆地往外走，刘邦一把拽住他，桌上的佩剑不小心滑到地上：“子房，你先等等，你的身子一直孱弱，从没有离开过军营没离开过我，你是何时与这位项伯成为故交的？这其中会不会有诈？”
“沛公！”张良忙俯身拾起佩剑，双手递给刘邦低眉道：“请允许我以后再和您细谈，现在我只能跟您说，项伯是不会骗我的，他是冒死前来救我。”
刘邦把佩剑斜插入剑鞘，饶有兴致地看着张良：“那你怎么不成全他的好意，随他而去，反而留下来陪我呢？”
“现在是十万火急，您怎么还想着问这个？”张良恭敬地站住脚，急得满头冒汗。
刘邦示意让张良坐下，笑道：“子房，你告诉我，项伯和我谁比较大？你不必急着去营地外面见他，直接把他带到营帐里来。他是你的故交，就是我的朋友，我一定把他当作兄弟对待。”张良告退，卷帘而去。
刘邦的营帐中闪过萧何的身影，他和刘邦在低语着，刘邦频频地点头并一迭声说：“大哥你就放心吧，我一定按你说的办。”
半小时后，张良引项伯前来。刘邦亲自在门口迎接。双方寒暄过后，刘邦郑重地感谢项伯在危急关头，对张良舍命相救，为了表示感谢刘邦主动和项伯结为儿女亲家。不过后来，刘邦过河拆桥又撕毁了和项伯的婚约，把鲁元公主下嫁给了常山王张耳的儿子，这都是后话。
彼时，刘邦态度谦卑诚恳和项伯说：“我自从率领部队入关中进驻咸阳，我连皇城的一只蚂蚁都没有踩死过，只是派部下封闭宫室，退守灞上。在灭秦的起义道路上，我有幸曾和项王一起并肩战斗，如今日思夜盼，等着项王早日驾临共商大计。我只是先到一步，但丝毫没有背叛项王的意思。关中形势严峻，时常有盗贼和不法分子出没，所以我才派兵驻守函谷关，完全是由于安全意识太重。我只希望您回去以后，能在项王面前为我美言几句，把我的所作、所为、所想都如实地反应给他。关中大地，在战火的洗礼中早已千疮百孔。如果我们起义的目的不是为了让百姓安居乐业，还天下以和平，那这一路的出生入死又是为了什么？和为贵啊！”
总之，刘邦千言万语一句话，他对项羽的敬仰之情和忠诚之心如滔滔江水绵延不绝。项伯也被刘邦这一番掏心窝子的话所感动，他甘愿做和平的使者，信誓旦旦地保证会规劝项羽为百姓谋利益，争取和平共处共赴新的明天。
这项伯还真是讲义气，果真不负刘邦和张良所望，披星戴月赶回楚军大营，把今夜之事全盘托出，末了还不忘使出浑身解数为刘邦美言。总之，项羽采纳了项伯的建议，换了个玩儿法，不动干戈搞和谈。
项伯独闯汉营本来只是想把张良带走，没想到他这一伸援手直接改写了历史。
乌云压顶，夜色沉沉，营帐里弥漫着紧张的气氛。项伯的人带来和谈的消息，刘邦差点喜极而泣，光速召开了全体高级将领临时会议，共商明天和谈赴宴的大事儿。全体领导班子正围坐在一起紧急讨论着，这和谈到底要不要去和谁去的问题。听过百家争鸣后，刘邦慨然道：“众位兄弟，你们的好意我心领了，但大敌当前，我不入敌营谁入敌营？这些年，你们大家舍家撇业跟着我，枪林弹雨里混饭吃，生生死死多少回了。我知道你们都很勇敢，愿意为了我为了团队临危受命，可是，我是你们的领导，也是你们的大哥，无论于个人于团队，我这次赴约都义不容辞。好了，这个问题就讨论到这里，接下来我们再商量下后续。”
在这次紧急军事会议上，领导都置个人生死于度外了，骨灰级军事高参们也不甘落后，异口同声地表态：“我们这些做属下的谁都不是孬种。”营帐里，大家个个摩拳擦掌争先恐后地抢着加入敢死队，明天要跟着领导向前冲。
萧何最后一个发言了，他慨然道：“沛公，萧何服从命令听指挥，都是热血男儿谁都愿意把一腔热血洒在战争最前沿，但这谈判不同于在战场上耍大刀。谈判桌上看不见刀光剑影，玩的是无影手是智慧的较量。咱们的对敌方案在仓促间完成，反击策略难免会有纰漏之处，为了不造成不必要的人员伤亡，这里我只想补充几句，这出戏该怎么演，怎样和敌方领导对话，选择哪条出行路线，选择哪些随行官员，如何保障安全？如果这次历史性的和谈失败了，该如何在最短的时间内安全撤离，撤离后又该如何秘密地潜回楚营进行反侦察？我想诸位将军还是请教下主参谋长，咱们连夜拿出最详细的方案，任务落实到每个人。”
大家领命而去并分头准备。
灞上的夜，一钩新月天如水，长长的马厩里月色斑驳。萧何给刘邦的那匹宝马细心地添加草料，刘邦走近轻声唤道：“大哥工作了一天，怎么还不去休息？这些活儿交给马夫去干就可以了。”
萧何继续搅动着马槽里的草，回了句：“您不是也没休息？”或许是深夜的缘故，他没有像往常那样在人前尊称他为沛公，头也不回地甩了句：“刚才的方案张良传我看过了，樊哙、夏侯婴跟着您属下放心，都是一起从沛县走出来的兄弟，还有那俩新人靳强和纪信也不错，新式武器玩得样样顺手，我只是有一件事不明白。”
“你不明白什么？子房陪同你不放心？你对我刚才的安排不满意？”刘邦转到马槽对面，亲昵地抚弄着那匹宝马，笑望着萧何。
“萧何不敢，只是此行危机重重，谈判桌不比行军打仗。其实，灞上这边，目前军心比较稳定，各级将领也都能担起责任。依属下拙见还是由我陪您去比较稳妥。”
萧何话音未落，刘邦就笑了：“子房来了以后，大哥的心眼儿小了，你这点儿心思我早就知道了。哈哈，你们是我的左膀右臂，不过互相较劲才会有提高嘛！我是担心我不在家的时候，部队上这一大摊子没个说了算的人镇着，战士们知道了以后会把军营搞个底朝天。前车之覆，后车之鉴啊，当年咱们转战前线，雍齿不就顺走咱的丰县了吗？”
刘邦明天舍身去敌营谈判，此去凶多吉少。暴风雨的前夜注定无眠，这灞上就是他们临时的家，只有托付给萧何这个最抵实的人，刘邦才可以心在鸿门不忧灞上。
“我懂，子房智谋独到搞外交是他强项，我没啥不放心的。只是项羽那家伙也不是省油的灯，你和他一起在部队多年，又一起打过仗，明天你一定多加小心……而且一定要按我安排的去做。”
月影移墙，萧何和刘邦的手紧紧地握在了一起。刘邦故作轻松蛮不在乎地说：“大哥，我都记下了，要不放心我给你背一遍？”
5.依计表演，刘邦示弱委曲求全