“我不想听你介绍糟糕的战局，更不想听你解释！我给你两个集团军、一个航空队，给你占领布尔什维克第二首都的机会和光荣，但是你却在一条临时组织的防线面前停止了自己的步伐，这简直是给你自己丢脸，你太让我失望了！”
希特勒越说越气，他嘴唇发青，吐沫四溅。略略停了一下，稍稍缓了一口气，然后冲着低眉垂首的莱布说了句：“我们看地图去吧。”莱布听到这句话，略微松了一口气，赶紧走到地图前。希特勒开始喋喋不休说道：
“你应该停止对卢加防线的正面攻击，在防线的西翼集中力量猛攻，就是在这里，诺夫哥罗德，和这里，金吉谢普。要猛攻，不要给敌人以任何喘息之机。”
“彼得堡一定要在最近几天内拿下来，只有如此，俄国在芬兰湾的舰队才会丧失作用。如果俄国的潜水艇失去了在芬兰湾和在波罗的海上的基地，那么它们就得不到燃料，它们就片刻也支持不住了。此外，瑞典的铁矿石才能源源不断地供应我们。如果兵力不够，你可以把中央集团军群的第3装甲集群调过来。”
莱布犹疑地问了一句：“元首，你是说，德军下一步的行动重点不是放在莫斯科？而是放在北路，也就是彼得堡吗？哈尔德的参谋部不是一直鼓吹应将进攻的重点放在中路吗，在他们看来，只要占领苏联首都莫斯科，战争也就宣布结束。”
“莫斯科的确很重要，但是，现在在我看来，他只不过是一个地理概念而已，占领和毁灭莫斯科应该是大戏的尾声，在此之前，应先在南方和北方取得决定性的胜利。特别是彼得堡，这个一直令我魂牵梦绕的城市，自然是应先占领，而且要彻底毁灭它，占领和毁灭这个城市，不仅可以取得巨大的战略利益，让德国严严钉死俄国彼得大帝打开的‘欧洲之窗’，把波罗的海变成德国的内海，而且通过占领布尔什维克主义的摇篮，还能瓦解敌人的反抗意志，摧毁他们的士气。你必须尽一切力量、不惜一切代价占领它。”
“至于对彼得堡的善后处理问题，我们一定要残暴，要让每一个俄国人吓得发抖！我们要把旧世界毫无意义的法律、旧世界的犹太基督教的传统踏在脚下。我们不需要俄国，既不需要敌对的俄国，也不需要友好的俄国，我们只需要一片东方的土地。所以我们决不能接受不论是彼得堡，还是莫斯科的投降。你们必须使它们化为乌有，化为灰尘，让他们在地球上消失。”
莱布从希特勒那里回来，内心充满了矛盾。一方面他又多了一个战斗力极强的坦克集群，这为他更自由地运用军力提供了一定的余地；另一方面他感到压力也更大了，这就像赌博一样，赌注越大，一旦输了，付出的代价也越大。莱布明白，如果自己不能如期完成元首给他下达的任务，他的乌纱帽就保不住了，可能连命也难保。
在以后的3个星期里，莱布出动29个师的兵力，1200架飞机，近1500辆坦克，1200门火炮，对卢加防线发动了一次又一次猛攻。炮弹将卢加河畔的土翻了个个儿，苏军顽强抗击。但是德军凭借优势兵力发动了一轮又一轮攻击。到8月8日，德军终于在金吉谢普附近撕开了一个缺口；4天后又在中路突破了苏军阵地。德军以每天2公里的速度向前推进。尽管推进的速度与战争初期相比大大减慢了，而且德军每向前推进一步，都要付出巨大的代价，但是德军的进展仍旧给列宁格勒带来了极大的威胁。9月8日，德军占领了施吕瑟尔堡，切断了列宁格勒与外界联系的最后一条陆路交通线，已将列宁格勒三面包围，只有拉多加湖一边有一条通道可以与苏联其他地区相连。包围圈也变得很小，德军的大炮已经可以直接攻击列宁格勒市区了。在莱布看来，列宁格勒已经垂手可得。
德军的大炮和飞机开始对列宁格勒城区狂轰滥炸，列宁格勒的处境已十分艰难。
斯大林对列宁格勒的局势十分担忧。德军集中兵力进攻列宁格勒，很显然是想在短期内夺取列宁格勒，迅速与芬军会师，然后挥师莫斯科，从东北方向实施迂回，如果不能及时采取反措施，德军就会占据战役战略的主动权。
斯大林指示正在前线指挥作战的朱可夫立即赶回莫斯科，接受新的任命。
9月9日晚，朱可夫风尘仆仆地赶到斯大林的住处。莫洛托夫和其他政治局委员都在座。斯大林正全神贯注地看着列宁格勒形势图。人们都默不作声地坐着。他见朱可夫进来，离开地图，对朱可夫说：
“我们多次研究了列宁格勒的局势，一致认为那里的形势很严峻。我们同列宁格勒的陆上联系已经被切断。军队和居民的处境都很困难。现在芬军正从北面进攻卡累利阿地峡，得到坦克第4集群加强的德军北方集团军群正从南面向列宁格勒进攻。听说伏罗希洛夫对列宁格勒的未来已经不抱希望了，他甚至跑到前线去，希望被德国人打死。看来指望现在的方面军领导已经无力阻止德军的进攻，希望你能到那里去，接替伏罗希洛夫指挥方面军和波罗的海舰队。”
朱可夫表示坚决服从。不过，他提了一个条件，要求带三位将军去，替换在列宁格勒连续作战多日、已经极度疲劳的伏罗希洛夫等将军。斯大林很爽快地答应了。朱可夫说：我就带霍津中将、费久宁斯基少将和科科佩夫少将去吧。
9月9日，朱可夫一行4人乘专机飞抵列宁格勒。他们一下飞机就直奔方面军司令部所在地冬宫。他们到时方面军军事委员会正在召开会议，讨论一旦扼守不住列宁格勒，应采取什么措施。朱可夫对此立即提出了不同的意见。他说，我们必须坚决保卫列宁格勒，直到最后一人。
随后，朱可夫对方面军进行了改组，费久宁斯基被认命为副司令员，霍津为参谋长，并当场宣布撤换第42、第8集团军司令员的职务。伏罗希洛夫默默离开会议室，一路上他想，我是不是已经老了，不中用了，可是我才刚刚60岁，60岁算什么呢？当年苏沃洛夫率军远征欧洲，大败法军于维诺时都67岁了；库图佐夫出任俄军大元帅，将不可一世的拿破仑打败不也是67岁了？年龄不是理由。难道是我过去的那一套战法不灵了？
朱可夫上任后立即着手整顿部队的纪律。当他巡视到第8集团军时，见那里的军纪松弛，一些人没有接到上级的命令就退出了战争，有些人甚至一听到枪声就跑。朱可夫决定采取最严厉的措施，以拯救列宁格勒。他颁布命令，处决一批严重失职者。与此同时，他雷厉风行，对机关进行了改组，彻底改变机关的作风，坚决纠正不负责任、形式主义的作风。
形势十分严峻。莱布的部队不惜一切代价向列宁格勒南方要冲发动猛烈的进攻。朱可夫没有急于采取行动，9月10日晚至11日晨，朱可夫同助手们彻夜未眠，精心制定了一份城防计划。朱可夫命令：从市区防空部队撤出部分高射炮，将其配置在列宁格勒最危险的地域，对敌实施直瞄射击，加强对德军坦克的防御；以全部舰炮火力支援乌里次克-普尔科沃高地的第42集团军；在各主要方向上建立纵深梯次防御，布设地雷，设置电网；从卡累利阿地峡抽调第23集团军部分兵力支援第42集团军，以加强乌里次克地区的防御；立即组织新部队。这时有人问了一句：到哪里去组建新部队呢？
朱可夫说：据我了解，波罗的海红旗舰队水兵和内务人民委员部人员，加上列宁格勒军事院校的学员，估计可以组建56个独立步兵旅。
最后，朱可夫指出：由于德军最近进攻十分猛烈，我军的防线已经被冲乱，现在应重整防线，组织起一条新的防线。防线的北部从芬兰湾的斯特列尔纳起，经西南的乌里次克，正南的普里科沃，东南的科尔皮诺，然后沿涅瓦河到拉多加湖西岸的什利谢尔堡。
果然不出朱可夫所料，德军对乌里次克和普里科沃高地发动主要突击。这两个高地控制着通往列宁格勒的公路，直接危及列宁格勒的安危。朱可夫指示要严防死守，绝不能后退。
德军还是突破了苏军的防御，在付出巨大代价后，占领了索斯诺夫卡、芬兰科伊洛沃，逼近乌里次克。
哈尔德兴奋异常，他不停地向自己的参谋说，我们已经打开了一个很大的缺口，莱布的部队正源源不断地向列宁格勒城堡内的防线挺进，占领列宁格勒已经指日可待了。希特勒更是乐得合不拢嘴，他在阴冷的“狼穴”里走来走去，总是表白说：你们看看，我的决策有多么的英明，现在，列宁格勒已经是我的口中之食，很快就会被我嚼碎。到那时，我们就能如我预想的那样，尽快将北方的部队调往莫斯科方向，看来，占领俄国的闭幕式不久就能在莫斯科圆满完成了。朱可夫意识到，列宁格勒的防御已到了最紧要的关头，只要能够顶住德军的这一次进攻，德军的攻势将很快被化解。朱可夫决定，将方面军的最后一个预备队——步兵第10师投入战斗，尽管这要冒很大的危险，但这对苏军能否保住列宁格勒来说也是最后的拼搏。
9月14日晨，在短促而猛烈的炮火准备之后，步兵第10师与友邻部队协同，在航空兵的支援下，对敌人实施迅猛的突击。德军没有想到苏军会突然发起反击，一时大乱，德军被迫放弃了索斯诺夫卡和芬兰科伊洛沃，苏军迅速恢复了原来的态势。
老莱布对苏军的战斗力有些吃惊，苏军是从哪里突然冒出来的？他们是不是发现了我们的进攻主要方向是乌里次克，把其他地域的兵力调到这里？
想到这，老莱布既有点失望，又有些高兴。失望的是，德军未能一举突破苏军的防线，迅速占领列宁格勒；高兴的是，苏军的其他地域可能比较空虚，这就为德军在其他地域突破苏军的防线提供了有利条件，必须迅速对苏军防御的薄弱部位实施更猛烈的进攻。莱布命令，向苏军第42集团军与第55集团军接合部实施凶猛进攻，攻占普希金城，然后从左面迂回普尔科沃高地，从右面迂回科尔皮诺，从而突入列宁格勒。
然而，在莱布心里，失望还是大大地超过高兴。因为，对他来说，时间已经不多了。9月6日，元首已经下达了第35号命令，确定9月底发起莫斯科会战。元首要求他迅速同在卡累利阿地峡实施进攻的芬兰各军建立联系，合围正在列宁格勒的苏军集团，以便最迟在9月15日为德军在中路的进攻创造条件，到那时，赖因哈特的坦克第4集团军和一部分空军将依照希特勒的命令转交给中央集团军群，15日之前如果不能攻下彼得堡，他将更没有能力去攻占彼得堡。
莱布也非常清楚，要在希特勒那里争取延缓将第4集团军等部队转交的时间是十分困难的，但是他需要这几天宝贵的时间。在万般无奈的情况下，莱布决定使出最不情愿的一招，致电总参谋部，要求准许他推迟四五天再执行大本营要他把部分兵力转交给中央集团军群的命令，同时，他信誓旦旦地担保，他将在几天内占领彼得堡。为此，他专门写信给极力主张集中力量进攻莫斯科的总参谋长哈尔德，希望他能支持自己的请求。
莱布的请求得到同意，准许他推迟4天。哈尔德在命令的最后加上了一句意味深长的话：“许多事情和许多人的前途将由这四天决定。”莱布明白，这是一种威胁，尽管他对许多人的命运并不关心，但是他知道，这一次在许多人中也有自己。
只有4天了，也就是96小时，这些时日应当决定彼得堡的命运，也许还有他本人的命运。不过，在西线曾一路凯歌的莱布还是相信，车到山前必有路，4天的时间还能扭转局面。
莱布的努力总算取得了一些进展。9月16日，德军第28和第50军分别在斯卢次克东西两翼突入苏军防御，德军第38军一部也逼近了列宁格勒西南郊的乌里次克。至此，莱布的北方集团军群大体实现了包围列宁格勒的第一期计划，苏军的形势更加危急。
然而，德军的进攻速度就像蜗牛爬行一样慢，他们的推进速度从7月份的每天的5公里下降到9月份一个月的不到2公里。而距希特勒规定的时间只有一天了。莱布决定不惜一切代价，做最后一搏。19日，莱布的炮兵对列宁格勒实施连续17个小时的攻击，并出动飞机对该市进行了6个波次的轰炸，出动飞机近300架次，企图以此摧毁列宁格勒军民的抗战意志。但是，列宁格勒军民顶住了德军的最后攻击，挫败了莱布的最后一搏。
此后，德军的精锐部队被逐步调离，除第39装甲军外，第4装甲集群和第3装甲集群的第57装甲军均被调往莫斯科方向，不久，第18航空军也转给第2航空队，德军再也无力全线进攻列宁格勒了，苏联北部的局势逐渐稳定了下来。但是，列宁格勒军民的反围困斗争还远没有停止。