墨西哥远征指英国、西班牙和法国为了推翻华雷斯总统的进步民主政府、取消其国家的独立而对墨西哥进行的武装干涉。
墨西哥国会1861年7月17日关于暂停支付外国债款的决定是成为侵略的直接借口。1861年10月31日，英、法、西三国在伦敦签订了联合武装干涉墨西哥的协定。马克思称它是“国际史上最凶恶的勾当之一”。西班牙军队首先从古巴岛进犯墨西哥，于1861年12月18日占领了墨西哥最重要港口韦腊克鲁斯。1862年1月6—8日，法国军队和英国军队到达韦腊克鲁斯港。由于没有海军兵力，墨西哥指挥部未能组织有效的行动抵抗三强舰队。
但是，仅墨西哥爱国者的坚决抵抗，以及干涉者阵营内部的意见分歧，就使侵略者的计划破了产。
1826年4月，英、西军队撤离了墨西哥。联盟瓦解了，但是法国干涉者却竭力实现其殖民计划。4月19日，法国远征军和墨西哥军队开始交战。4月，法军在洛朗塞兹将军的指挥下，向位于韦腊克鲁斯至墨西哥首都——墨西哥城途中的大城市普韦布拉发起了进攻。普韦布拉守军主要是由印第安人民兵组成的。士兵赤膊袒胸，很多人只装备了破刀，所有的武器都相当落后，连火药也是低质量的。墨西哥人由天才的共和国将军萨拉戈萨指挥。
1862年5月5日，法军向控制普韦布拉的两个堡垒瓜达卢佩和洛雷托发起了进攻，但由于受到墨军的炮火拦击和随后的反冲击而归于失败，被迫退至出发阵地奥里萨巴一带。
由于普韦布拉的胜利，干涉军向墨西哥纵深的进犯整整推迟了一年，墨西哥人利用此时机做好了抗敌准备。1862年一年，约有3万名法军被调至墨西哥，法国舰队在墨西哥水域活动。1862年7月任命福雷将军为这些部队的总指挥。1863年3月，法军在加里波的义勇队吉拉尔迪将军指挥下，向已得到大大加强的普韦布拉发起了第2次进攻。墨西哥军队在贡萨莱斯·奥尔特格的率领下坚守普韦布拉城。
但是，法军于3月16—18日包围了该城，并用从军舰上卸下的重炮摧毁了它。
当时，墨西哥军队分为两个军。第1军在科蒙福尔特将军指挥下掩护墨西哥城；第2军由贡萨莱斯·奥尔特格率领防守普韦布拉。
5月初，墨西哥第2军突破包围圈的企图未获成功。
1863年5月17日，由于口粮尽绝，普韦布拉守军投降了。法军直驱墨西哥城，于1863年6月初进入墨西哥首都。墨西哥被宣布为君主制国家，拿破仑第三的傀儡奥地利大公费迪南德·马克西米连被推上王位。
但是，墨西哥人民和军队的斗争并没有就此停止。人民的抵抗、墨西哥共和国正规军的反攻、华雷斯政府的一贯政策、法美矛盾的尖锐化和墨西哥冒险在法国引起的不满，最终导致了墨西哥远征的失败。由于遭受到巨大损失，拿破仑第三政府不得不停止干涉。3月中旬，法军撤离了墨西哥。墨西哥人民的胜利是巩固墨西哥民族独立的重要阶段。