玉器
全世界有三个地方以玉器工艺闻名，那就是中国、中美洲和新西兰，三者之中又以中国最负盛名。
中国古人所称的玉，是美石的一种。《说文解字》中就说“玉，石之美者”。鉴定一块石头是否是玉，主要从色泽、质地、硬度等主个方面考察。从现存古代玉器看，不同的时代，对玉材的选择是有所区别的，所用的玉材主要有岫岩玉、南阳玉、蓝田玉以及和阗玉，而总的方向是向新疆和阗玉集中，最迟在汉代，“玉”就主要指新疆和阗玉而言了。
岫岩玉或称岫岩石，因产于辽宁省岫岩县而得名，组成岫岩玉的主要成份是蛇纹岩，硬度2．5～5．5，比重2．5～2．8，质地细密，有脂肪般的光泽，呈半透明或微透明状。
南阳玉文叫独山玉，产地位于河南省南阳市北8公里的独山。其组成成份主要是斜长石，还含有黝帘石、绿帘石等多种矿物。质地细腻色泽鲜艳，硬度也较高。
蓝田玉蓝田位于陕西省西安地区，自古以产玉而闻名。《红楼梦》第三十七回中史湘云还用“神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆”的诗句来赞美它。近年来，陕西蓝田地区开采了玉矿，玉质近似大理石，但颜色较为纯正，多呈青白色，有些还带有墨绿色条纹，同汉代玉器质地近似，说明古代就曾开采过这种玉。
和阗玉产于新疆和阗地区，比起其他玉材来，和阗玉质地更加细密，硬度更高，色泽更温润。它主要由角闪石族矿物中的阳起石组成。许多学者认为，狭义的“玉”应仅限于和阗玉。按颜色伪差别，和阗玉又可分为黄玉、白玉、碧玉、墨玉、糖玉和青玉，其中以黄玉最为名贵，材料极其难得。
用玉料作为生产工具、装饰品，已有十分悠久的历史。《越绝书》上说，黄帝的时候，用玉作兵器。考古发现证明，我国玉器的使用，距今已有七千多年的历史了。玉器的大量出现，是在距今五六千年的东北红山文化、山东大汶口文化、浙江河姆渡文化和太湖地区的良渚文化。在红山文化中发现了玉龙、玉璧、玉璇玑和各种玉鸟兽；大汶口文化的玉器主要有玉铲、玉琀、玉环、玉壁、玉刀、玉锛等；良渚文化的玉器则达到了空前发达的程度，其玉器主要有琮、璧、璜、IS、管、坠及其他佩饰。最引人注目的琮和壁，最宽的玉琮宽可达10厘米，高几十厘米，最多分为15～17节。小玉琮则极小，有的仅高2厘米。琮的外表分节，每一节都以4个琮角为面部中线，雕刻4个兽面纹。兽面的雕法很多，简单的仅有象征性的眼、嘴，复杂的则以眼为中心进行多层次的刻画。
精湛的商周玉器
商周奴隶制时代，以其精湛的青铜器而闻名世界。但商代的制玉业并未因为青铜器的崛起而失色，相反，青铜器的出现，为玉器制造提供了新的工具和技术，也扩大了玉雕的表现领域，使商代玉器制造的规模和工艺水平，达到了前昕未有的高度。著名的殷墟妇好墓，出土玉器755件，数量之大，品种之多，工艺之精，令人惊叹不已。商代王室用玉情况于此可见二斑。另外，殷墟西区商代平民墓也出土了一定数量的玉器，说明商代不仅奴隶主佩玉，一般平民也有佩玉的习惯。
商代玉器品类齐全。礼器有大琮、组琮、圭、璧、环、瑷、璜、块、簋、盘等；仪仗器有戈、矛、戚、钺、大刀；工具有斧、凿、锛、锯；用具有调色盘、梳、耳勺、匕、觿等。
商代殷墟玉器的色泽瑰丽多彩，所用玉料种类也很多，碧玉自绿墨色到淡绿色各种层次，还有青玉、黄玉、白玉。经鉴定，多数为新疆玉，还有为数不多的南阳玉、岫岩玉和大理石等。
商代玉器中，动物形象异常丰富，各种玉人也十分多见。其纹饰钱条多为直线，转弯处角度很大，刚劲有力，因而被誉为“折铁线”，意思是说似用钱条弯折而成。如果用放大镜观察，就会发现，这些阴刻线雕刻带有许多毛刺，而这种毛刺是高速旋转的现代工具所不能制造出来的，因而“折铁线”成为商代玉器的一个重要特征。
周初的玉器，数量明显减少，玉戈、玉琮趋于小型化，圭呈细长形。玉器的风格趋于写实。西周玉器的各种纹饰中，尤其引入注目的是风尾纹、双龙纹。这些纹饰一般也由双阴线“勾撤”法雕成，但无商代玉纹饰的刚劲之风，线条多呈弧线，且勾撤的坡度也较大。陕西出土过周代玉鹿，鹿角极大，似树杈。为周代玉鹿的代表作。
春秋战国时期，出现了百家争鸣的局面，争鸣的范围不仅限于政治制度、哲学思想，也涉及到文化艺术诸方面。这时的玉器制造，不仅镂雕及套环技术十分发达，而且装饰纹样精细，产品的数量也在增多。新出现了虎鸟形佩、牌形饰、玉带钩、玉印章。战国时期还出现了在剑上加玉饰，而礼玉的数量则相对减少。
春秋时期玉器饰物细碎而密满，多为退化了的兽面纹或隐起的勾云纹。哉国玉器纹饰紧密、整齐、对称，有各种谷纹、云雷纹、绳束纹，并有少量浮雕的龙螭类动物，“山”字纹、柿蒂纹也大量运用。谷纹谷粒似出芽，器边缘有凸起的进线，鉴定家评论战国玉器时常用“扎手”来形容拿玉器时的手感。
汉、宋间玉器纵览
汉代玉器是我国玉器发展史上的又一个高峰，最能反映汉代玉器特征的是器形。器形有礼器，即礼仪上使用的玉器。战国汉初的礼学家将壁、圭、琮、璜、璋合称为五瑞，后来又加一种琥，合称六瑞。
其次有葬玉，指专为保存尸体而制造的随葬玉器。当时的人迷信玉具有一种神秘的力量，可以驱邪防腐，于是人们便用玉衣裹住全身，手中握玉。此外还有一组专门用来遮盖或填塞身体上眼、鼻、耳、口、肚塞和阴部的九窍塞。目的是为了防止精气从身体中瓢逸出来，其中最重要的是含在口中的玉含或玉琀。
第三类是装饰品，有随身装饰物和实用器两种。随身装饰物主要是佩玉，与以前不同的是，佩玉由多种不同的佩玉和璜、璧、珑、串珠组合，称为组佩。
汉以后直到唐朝，中国玉器的发展进入低潮。
唐代玉器生产数量虽然不大，但在品种和风格上却有新发展。玉礼器继承了汉以来的风格，并新出现了一批带有浓郁生活气息的玉器，如玉步摇和玉飞天饰等。
宋代的玉雕，出现了一种世俗化的倾向，其表现就是观音像、子母狮、各类小玉人、玉笔山、小玉龟荷叶等各种玉玩具及摆设的骤然增加。与此同时，还出现了表现北方游牧民族风格的春水玉与秋山玉。所谓春水玉，是指以鹘捉鹅为题材的玉器，图案为荷叶、莲花、水草，一只天鹅，颈钻于水草之下，一只鸽子大小的鹰，正跃跃欲试，吃鹅的脑。秋山玉则以山林虎鹿为题材，图案为山石、柞树、虎或群鹿，这类作品多为辽金元所造设。
明代玉雕及其他
明代玉雕在继承宋元玉器的基础上又有所发展，其特点是：第一，造型粗犷浑厚，雕工刚劲有力。对明代的玉雕，古玩鉴赏家有“粗、大、明”的口头语。一般来看，明代玉器胎体较厚重，尤其是壶、杯等器物，器璧都较厚，人物、动物造型注重外型而不追求细部，雕法上一般都刚劲有力，利落醒目，线条、棱角分明，但磨工较差。
第二，镂雕技术发达。主要表现在两方面：一是在平面片状镂雕器物上，出现了规则的镂雕二方连续或四方连续图案，并能雕出上下不同的双层图案，鉴赏家称这种图案为“花下压花”。二是立体型的镂雕，明代玉雕炉顶常制成镂雕馒头状或圆柱形，许多炉顶不仅表层镂雕图案，且柱心内部也雕出同表面图案相关的景物。这种方法，在清代得到继续使用。
第三，仿古作品日益成熟。仿古玉在宋代已很流行，但宋代仿古玉较之古玉尚有一定的差距，形状、纹饰变化较大，有的则完全是凭空想象的。明代仿古玉一是仿古彝器，另一种则是仿古玉，仿古做得很逼真，达到了“如式琢成，伪乱古制”的地步。
最后，是明代玉器的市俗化倾向得到进一步加强。礼器逐渐减少，日常生活有关的晶类逐步增加。造型中出现了许多以日常生活为题材的人物、动物作品；纹饰则以花鸟、动物、吉祥图案、文人画为主，仿古青铜器纹饰退居次要地位。
明代晚期，社会上出现一股“时玩”之风，许多人不再重视骨董，转而重视收集元明以来的工艺品或当代人的作品，在这股潮流中，一大批工匠骤然成为名家。陆子刚则是众多名家好手中的佼佼者。
陆子刚生活于16世纪的明嘉靖、万历年间，主要在苏州一带活动。当时的苏州集结着一批治玉高手，《天工开物》称“良工虽集京师，工巧则推吴郡（苏州）”。陆于刚刀法奇绝，构思巧妙，独步天下，号为“吴中绝技”。相传明皇帝得知子刚治玉精妙，想要试其才艺，于是拿出一个拉弓用的玉搬指，要他在搬指上雕刻百骏图。几天之后，陆子刚雕完百骏图，呈给皇上。皇上一看，搬指上井无百骏，仅有三匹骏马，崇山叠峦和大开的城门，一马正向城门飞奔，一马已到城门并向城里奔跑，还有一马于山谷中仅露出马头。用虚拟的手法，表达了百骏之意。
清宫琢玉
蒲松龄的（聊斋志异》中有一副上联，“王子身旁没有一点不似玉”，一语双关，既说出了“王”与“玉”字的相似，又点破了清代皇家玉器使用的普遍程度。
在清代诸帝中，对玉最为痴迷的，大概要算乾隆皇帝了。乾隆非常喜爱古玉，并亲自组织收集古玉，目前故宫收藏的上万件古玉，多数是在乾隆时收集入宫的。对于收集宋的古玉，乾隆对它进行鉴定、分类，评出等级，然后配制木托、木座或木匣。在得到一件珍贵的玉器后，乾隆还要题诗吟咏。据粗略统计，乾隆御制诗中就有咏玉诗近800首，由此可见乾隆对玉器的珍爱。
上行下效，由于皇帝的癖好和提倡，使得清代的玉器制作异常发达。宫廷专门成立玉器生产的造办处，其玉料主要来自新疆和谰和叶尔羌。玉器的种类则包括陈设类：鼎炉、瓶、壶、花觚、插屏、花插、香亭、麒麟、山子、悬钟、悬馨、人像等；器皿类：执壶、杯、盏、碗、盘、尊、罐、盒、烟壶等；佩饰类：朝带饰板、带钩、带扣、合符、玉锁、香囊、板指、头簪等；文玩类：砚、笔、笔筒、书镇、墨床、笔架、笔插、洗、棋子等；礼器类：璧、圭、特磬、爵、册等。此外还有玉供器、玉用具等等。
随着宫廷玉器数量和种类的增加，造型艺术也有很大的发展。明清两代的山水画和人物面对玉雕影响很大，为玉雕提供了薪的题材、装饰技巧和表现手法。清代宫廷玉器已经有了设计和制造上的分工，许多清代宫廷画家都为玉雕制造进行设计、画样，有一些玉雕作品就是参照绘画作品设计制造的。
唐以前，动物造型外的玉雕作品，一般都是用各种变化了的几何形体或高度抽象的纹样表现天地、理念、道德，总体上没有把自然作为直接表现对象，自然景物在绝大多数情况下是被曲折、间接地表现。宋以后，玉器中有了花朵，果实等造型。到了明清，尤其是清代，自然景物才得以在玉器中充分表现出来。玉器中大量出现各种动植物的造型，以艺术的形象再现了自然界的景物。玉雕动物的造型也达到了真实准确的程度，身体各部位比例适度，摆脱了传统玉雕动物的静态造型而着力于动态表现。此外，清宫廷玉器中还有大量的仿古青铜器和仿汉代玉佩饰的造型。
大型玉雕的琢制，标志着清官琢玉的高潮。在当时的条件下，完成一件大型玉雕的制造是非常困难的，既需要众多工匠的通力合作，又需要相当的组织能力，还需要巨大的财力、物力基础。乾隆三十一年开始琢制“秋山行旅”山子，乾隆三十玉年才完成。乾隆四十二年至四十五年制造的“南山积翠”玉山，原玉重3000斤。乾隆四十一年至四十四年制作的大五瓮，原玉重4000斤，“大禹治水”山子更重达万斤以上。短短十几年中制造的这些大型玉雕，成为古代宫廷玉器中的里程碑。
十大玉器瑰宝
1．玉龙龙是中华民族的象征。但是，亲爱的读者，你知道我国最早的玉龙发现于何地，是个什么模样吗？
1971年春，在内蒙古翁牛特旗三星他拉村村北山岗上，当地农民造林时从地表以下50～60厘米深处挖出一件大型龙形玉器，所以称为玉龙。经文物考古工作者探讨考证，认为属于龙山文化时期，距今约五千年，是迄今为止发现的最早的一件玉龙。
这件玉龙由碧绿色的岫岩玉琢磨而成，高26厘米，体卷曲呈“C”字样。吻部前伸，略向上弯曲，嘴紧闭。鼻端截平，二端边起锐利的棱线，端面近椭圆形，有对称的双圆洞，作为鼻孔。双眼突出，眼尾细长上翘。额及颚底刻有细密的棱形网状纹。颈脊起长鬣披向后背，长21厘米，占龙体的三分之一以上。龙体横截面呈椭圆形，剖面直径2．3～2．9厘米。龙尾内卷。龙背有对穿的单孔，孔外径0．95厘米，内径0．3厘米。用绳将玉龙悬挂起来，龙头和龙尾恰好处于同一水平线上。
玉龙系用整块玉圆雕，细部则运用浮雕、浅雕手法，通体琢磨，光洁圆润。龙体伸屈刚劲有力，确实是一件不可多得的稀世奇珍。现藏内蒙古自治区翁牛特旗博物馆。
2．兽面纹玉璜璜是一种礼玉，古代主要用于贵族之间朝聘、祭祀、丧葬，征伐等。璜穿孔为佩饰物，所以又有佩璜之称。这里介绍的兽面纹玉璜，是良渚文化中纹饰最精的作品。
良渚文化因在浙江余杭县良渚镇发掘新石器时代遗址而得名。良渚文化主要分布在江苏北部到浙江南部，距今三千三百年到五千年。良渚文化玉器雕刻之精和使用量之大都是空前的。
这件玉璜，近似半圆形，横宽21厘米。璜的表面用极细的阴线刻出锦地及人和兽的上肢，上面有繁缛的纹饰。上肢接手，手指细且长。璜中部为浅浮雕兽面：眼部有大面积的凸起扇形眼廓，上面有粗细不等钓线刻纹饰，眼廓上圆眼突出，眼球附近排列一周多种形式的纹饰。双眼之间凸雕鼻，嘴为较阔的方形，上下各有交错的獠牙。璜中心的主体兽面两侧上方各有凸起的兽面雕。玉璜采用了几个浮雕层次，璜表面遍布纹饰，纹饰种类之多，结构之复杂，都是十分罕见的。现藏故宫博物院。
3．跪坐玉人现收藏在中国社会科学院考古研究所的跪坐玉人，是在河南省安阳市殷墟妇好墓出土的，妇好是殷王武丁的三个法定配偶之一，她生前地位显赫，拥有很大的权力，曾参与国家大事，从事征战，主持祭祀，死于武丁在世之时。
这件跪坐玉人，高8．5厘米，圆雕，双足坐于臀下，双膝跪地，手扶膝上，头徽低，圆脸，细长眉，臣字形目，闭口，双耳和鼻头略显大，浅鼻孔，头顶中心结一条小辫。赤足，着衣，衣上饰蛇纹及云纹。露胸，并饰兽面纹。整个身体略为前倾。
殷商为宗祛奴隶制时代，祭祀祖先是最频繁、最宏大、延续时间最长的宗教活动。在祭祀中不仅要用牺牲，而且还用人牲和人祭，甲骨文记载人祭的甲骨就有1300片以上，杀人愈万。妇好墓中跪坐玉人的发现，从一个侧面反映了商代人祭风气的兴盛。
4．人首蛇身玉饰河南省光山县宝相寺黄君墓出土，共两件，形制大致相同。扁平，椭圆环形。两件皆作侧身人形，耳佩圆环，一为男性，一为女性。两面都纹饰，一面以阴线的头发、眼睛、耳朵、口鼻和有鳞蛇身，另一面只有眼睛作圆圈形。时代在春秋早中期。现藏河南省信阳地区文物管理委员会。