严武是唐代的西川节度使。他年轻的时候，仗着气盛曾做过一些侠义的事。
严武在京城居住的时候，有一位当军使的邻居。这位军使有个女儿，容貌俊美。在一个偶然的机会，严武看见了她，心中十分爱慕，便用金钱贿赂了她身边的人，把她诱骗到自己家里。一个月以后，严武又偷偷地带着她逃跑了。他们出了东门，想跑到淮河、泗水间躲避起来。
军使突然不见了女儿，焦急万分，便严厉询问女儿身边的人。那个接受严武贿赂的人自知隐瞒不住，便向军使交待了诱骗他女儿的经过。军使听了大怒：光天化日之下，竟然有人敢拐骗良家妇女！于是便报告给了官府，而且上奏给皇帝。皇帝下诏，命万年县捕贼官亲自去捕捉。捕贼官接到诏令，一刻不敢耽误，立刻便开始行动，每天都查访好几个驿站。几天工夫便有了眉目，查到了严武的行踪。
严武带着军使的女儿逃出京城以后，慌慌张张地来到巩县，想从那里坐船跑掉。可是刚登上小船，就听说捕贼官要到了。他担心逃不掉，竟用酒把军使的女儿灌醉，半夜的时候，解开琵琶弦，用琴弦把军使的女儿勒死了，随后又把尸体沉到了河底。第二天捕贼官果然来了，他们把严武乘坐的小船里里外外搜了个遍，也没有见到什么可怀疑的东西。
后来，严武做了剑南节度使。他生性强悍，更不相信什么鬼神巫祝之类。如有人和他谈这类事，他就要将这个人判罪。严武身患重病的时候，他的部下曾有人劝他祈祷鬼神消灾弥祸，他大怒，竟将那人推出去罚打了40大板。可是有一天中午，突然有个道士来到了严武的官署。他自称是峨嵋山来的，要见严武。守门人知道严武不信神仙道士，就不让他进去，也不敢向严武报告。可是道士厉声高叫，非要进去不可。守门人无奈，只好进去禀报。严武听了觉得很奇怪，就让守门人把道士领进来。道士进了严武的官署，刚上台阶，就大声呵斥起来，好像在跟人辩论，很久才停下来。他来到严武的病床前，寒暄之后，道士对严武说：“你有病，已经命在旦夕。你的冤家就在身边，为什么还不忏悔，上香祭祀来道歉呢？你怎么这样固执？”严武大怒，还没等他说什么反对的话，道士就又说：“你想一想，有没有做过负心杀害人的事情？”严武想了想，说：“没有。”道士说：“那我刚才迈上台阶的时候，为什么会有个冤死鬼向我控诉呢？开始我还以为是什么山精鬼魅在你身上作祟，就呵斥责骂她，可是她还是不离开。她告诉我说：‘我是被严武冤杀才死的。现在上帝有旨意，让他和我一起去，为我申冤。’”严武惟恐有诈，就问道士：“那个冤死鬼长得什么样？”道士说：“是个十六七岁的女子，脖子上系着一条像乐器弦一样的东西。”严武听了，恍然大悟，忙从床上爬起，给道士叩头道：“您真是个圣明的人，我是冤杀过这样一个人。您说我现在该怎么办呢？”道士说：“她想见你一面，你可以当面求求她。”于是严武忙派人打扫厅堂，撤去种种没用的东西，点上了香。道士让人把严武抬到厅堂门里，沐浴更衣，手拿笏板，只留一个童仆在身旁侍候。厅堂外东侧有间小屋，道士也让人打扫干净，放下门帘。这一切都安排好之后，道士坐在厅堂外面，开始作法。只见他口里含着清水，连着喷了几口，便站起来用柳枝扫地，然后又回到座位上瞑目叩齿。过一会儿，就听东边的小屋里传出了叹息声。道士说：“娘子可以出来了。”话音刚落，就见一个女子掀开门帘走出来，她披散着头发，脖子上套着琵琶弦，来到厅堂门口。她用手把头发往两边拢了拢，向严武下拜。严武见了这个女子，又惊又愧，急忙用手捂住了脸。女子说：“我跟着你逃走，是我的行为失当。但我却没有辜负你，你为什么要这么残忍地把我勒死呢？如果是怕被治罪，把我抛弃到哪里都可以，又何必要杀死我呢？”严武吓得浑身发抖，连连叩头，表示悔恨，请求女子宽恕。并且表示愿意终生诵经为她祈祷超度，厚赠纸钱来作为她冥间的费用。道士也恳切地替严武向那个女子求情，可是那女子说：“不行。我含冤而死已三十多年，这些年来我历尽艰辛向上帝申诉，现在总算得到了上帝的许可，让我来报这血海深仇了。报仇的日子就在明天晚上，现在是说什么也没用了。”说完，便退了出去，刚到东屋门前，便没了踪影。道士见到这种情形，便也告辞而去。严武知道死期临近了，忙着安排后事。到了第二天黄昏，果然，他就一命呜呼了。