戴尚文是溆浦人,从小就聪明机敏,不同于一般儿童。十五岁时为诸生,在岳麓书院跟随鸿胪卿罗典求学,是书院里的高才生。除经史之外,天官星卜各类书他也逐一阅读。他经常说:“罗先生是我的经学老师,不知道谁能做我的术数老师。”后来,他听说江南有一名和尚精通六壬奇门,就去拜和尚为师。他那聪明虔诚劲儿很得和尚的赏识,和尚把自己所熟悉的秘诀全都传授给了他。仅半年的时间,他便得到了六壬奇门的真传。学成之后,他就回到家乡参加乡试。长沙同窗金某住在旅馆时被人偷窃,金某让旅馆老板偿还。由于老板不肯,二人便争执起来。尚文为他占卜说:“您有若干黄金丢失,偷窃者是一位身穿黑衣的人。他手里拿着鱼、肉往南走了,还有一位身穿白衣的人跟在他身后,肩扛重物。你在某时候等在驿站门外几步远的地方,就可以将他抓住。”金某深信不疑,等在驿站那里,果然就把小偷捉住了。
尚文有一天晚上陪着母亲闲谈,突然他心中有种异样的感觉,断定是小偷进屋了。于是他到井边掏了点井底泥,涂在厨房门口,又写了道符封在门上。小偷竟出不去屋子,遂被抓获。
嘉庆初年,湖南三厅苗人反叛。福康安奉命率领军队前去围剿。为此,他广招有奇能异术之人。罗先生推荐了溆浦的两名学生,一个是严如煜,另一个是戴尚文。临行前,罗先生叮嘱戴尚文说:“严秀才怀有经世济民之才,本来应做官,你们身为幕客,要进退自如,千万不要让官职羁绊住自己。”尚文点头应承,然后就去拜见福康安。见到福康安时,尚文没有下拜,只作了一个揖。福康安想试试他的法术如何,便把丝带握在手中问他:“早就听说先生神算大名,那么您知道我现在手里握着的是什么东西吗?”尚文请他写下一个字,用五行推算一番之后说:“是丝缕。”福康安一听很吃惊,遂以军师之礼对待他,事事向他请教。
当时,苗人活动十分猖獗,夜里常来偷袭军营。尚文总能事先预测到,因此总是有备无患。这一年的五月,福康安要率领军队进攻旗鼓寨。尚文占卜后说:“那天将要下大冰雹,敌人又在森林中布置很多埋伏。如果攻寨,定会出师不利。”不知为什么,一向信任尚文的福康安,这次却被人蛊惑,没听尚文的劝告,率领部队向旗鼓寨进发了。大约中午时分,部队来到旗鼓寨附近。这时天空突然布满阴云,顷刻之间就狂风大作、电闪雷鸣,像拳头般大小的冰雹劈头盖脸打下来,砸伤了无数士兵。而埋伏在丛林中的苗军此时也乘虚进攻,打得福康安的军队狼狈不堪。福康安后悔没有听从尚文的劝告。从这以后,戴尚文更名声鹊起,被人们称为戴神仙。
后来,部队驻扎在乾州,无意中兵营建在龙头上,这可是兵家的大忌。苗人包围了兵营,切断了水源,部队无法做饭,将士们心如火烧。此时尚文请求设神坛凿水池,福康安同意了他的请求。他便披发持剑开始作法,用剑掘地,顿时清泉奔涌而出,军心随之安定下来。
后来,部队又在天心寨驻扎。尚文夜里观看天象,发现将星有异常,就写了一封信,悄悄地放在幕府中,告假回家了。没过几天,福康安死了,众人这才明白他回家的原因。原来他已预先知道将会发生这事。尚文回来后不久也病死了,而他也知道自己将在哪一天死去。尚文死后,他的母亲很伤心,把和尚传给儿子的书都摆在院子里说:“你一生的精力心血都消耗在这上面了,不能再把它们留下来贻害后人。”说完,就一把火把书都烧毁了。因此,六壬奇门法术便失传了。