韩文懿相貌丑陋，满脸的络腮胡子像个刺猬。他脸色黝黑，不认识的人见了他都会吓一大跳。当他四十多岁时，县里推荐他去京城赴考，他只装了些常用的衣服、被子就出发了。
一天，他在天黑时迷了路，只好住在一户人家的屋檐下。不一会儿，一个老头提着灯笼出来了，见到他便问：“你是从哪儿来的，怎么躺在这里？”文懿将自己的情况告诉了老头。老头听后惊喜地说：“原来你是慕庐先生呀！我早就读过您的文章，很敬慕您。没想到今天能在这里见到您，多有怠慢，请您见谅！”说着，就恭恭敬敬地将文懿请进大门，并为他准备酒菜，还在厅堂西侧置床让他安歇。文懿看见厅堂正中的位置供着祖先牌位，残灯闪烁。老头对他说：“您一路上一定很累了，早点休息吧！”说完，老头就走出厅堂。此时是正月中旬，月亮又圆又亮。文懿刚躺下，就听到一阵细微的响声。抬头一看，只见从门缝里钻进来一位女子。她一直走到牌位前，趴在地上拜了几拜，然后拿出一个东西放在香炉下，便飘然从门缝进了里屋。文懿感到疑惑，便悄悄去香炉下取那东西，等拿到灯下一看，是一根缠着红线的竹篾丝，有一股腥臭的气味。文懿将它压在枕下假装睡觉，继续偷偷地观看。不一会儿，就又听到响动。那位女子又从门缝里钻进来，后面又跟来一个女子，两人一前一后走到牌位那拜了几拜。前面的女子到香炉下去摸刚才放在那儿的东西，可半天也没摸到，她又惊又急。后来的女子在灵位旁站了很久，就又从门缝进里屋去了。
前面的女子走到文懿床前问他：“你看见我刚才放在香炉下的东西了吗？”文懿披上衣服说：“看见了，你要这东西干什么呢？”这名女子说：“我实话告诉你吧，我是吊死鬼，今天晚上我可以投生，得用这个东西为凭信。希望你能可怜我，还给我吧！”文懿冷笑道：“你用别人的死来换取自己投生，我不愿让你再生，而又投人之死。那个东西就在我这儿，我是不会还给你的！”女子再三哀求，文懿只是拈须瞪眼，不答应她。这女人很生气地说：“你不怕鬼吗？如果你再不还我，我就变相给你看！”文懿笑着说：“你即使变相也是本来面目，我为什么要怕你呢？”女子一拂长袖，顿时蓬头垢面，舌头足有一尺多长伸在外面，怒目瞪视文懿。文懿笑着说：“你的能耐不过如此，我让你看看我的变相。”这时他的酒力还没过去，他一跃而起，光脚只穿一只鞋，一跳一跳地往前跑。他须发怒然竖起，憋足一口气向女鬼脸上猛一喷，女鬼悲切地大叫一声，向后仰去，转眼之间就不见了。
文懿忽忙穿好衣服就去敲里屋门。老头听见敲门声走了出来，文懿忙把刚才的事告诉给老人。老人听后惊慌失措，对文懿说：“我有个儿子外出没在家，儿媳与婆婆关系不太好，白天因为一点儿小事刚吵了架，可千万别是儿媳出了什么事呀！”说完，急忙进屋告诉老伴。等他们一前一后冲进儿媳的屋子时，看见儿媳吊在房梁上，已奄奄一息。大家忙将她解救下来，给她喝了点儿水，这才慢慢苏醒过来。
第二天一早，文懿拿着女鬼的篾丝用火烧了，并将灰烬扔进厕所里，断绝了后患。