左慈，字元放，安徽庐江人。他年轻时很有神通。一次参加曹操的宴会，曹操笑着对在座的宾客说：“今天这盛大的宴会上，什么山珍海味都有，却独缺吴地的松江鲈鱼。”左慈这时应声道：“这不难办到。”于是，他让人拿来一只铜盘，装满水，然后用一根竹竿系上线，放上鱼饵，在铜盘中垂钓。不一会儿，便有一条活蹦乱跳的鲈鱼被钓上来。曹操高兴得拍手大笑，客人们也十分惊奇。曹操说：“一条鱼太少了，不够分给在座的各位，能再钓点儿鱼吗？”左慈便又放上鱼饵，沉在盘中垂钓。过了一会儿，又钓上来一条鲈鱼。这两条鱼都有三尺多长，鲜活可爱。曹操准备亲自下厨烹制，赏赐给在座的客人，于是对左慈说：“现在鲈鱼已经有了，但遗憾的是没有蜀地的鲜姜做调料。”左慈说：“这也能得到。”曹操怕他是到附近的市场去买，便说：“在这之前，我已经派人去蜀地买彩锦了，你到那儿告诉我的使者，让他多买两匹回来。”左慈走后不久就买回了鲜姜，并告诉曹操，说他已见到使者，并已转告使者多买两匹彩锦。后来，曹操的使者回来时，果然多买了两匹彩锦。曹操询问当时的情形，使者说：“去年的某月某日，有一个人来市场找到我，向我转达您的命令。”
后来，有一次曹操去郊外游玩，有一百多位文官武将跟随左右。左慈带了一升酒和一斤肉干，亲自为这些官员们斟酒分肉，使这些人听得酒足饭饱。曹操深感奇怪，便派人追查其中的原因。使者到各酒店看过才知道，原来昨天丢了许多酒和肉干。曹操为此很生气，就想找机会杀掉左慈。一天，曹操又举办了一次宴会，他想借此机会杀掉来赴宴的左慈，可刚想动手，左慈竟后退到墙壁里不见了。曹操便悬赏捉拿他。有人在街上发现左慈，便想抓住他，可是整条街上的人立即都变成了左慈的模样，分不清谁是真的。后来，有人又在阳城山顶碰见了左慈，便又去追捕他，可他却跑进羊群中不见了。曹操知道无计可施，派人对羊群说：“曹公不再杀你了，他只是想试试你的法术而已。现在既然已经验证，他很想和你见面。”话刚说完，忽然有一只老公羊屈着两只前腿，像人一样站起来说：“怎么这样匆忙惊慌！”这些人一听，大喊着：“这只羊就是左慈！”于是争先恐后地向他扑去。可是，那几百只羊突然间一下子都变成老公羊，也屈着前腿，像人一样站着喊：“怎么这样匆忙惊慌！”这样，那些人就又不知道该抓哪只羊了。