目前汽车使用的燃料是汽油和柴油等，它们都是从石油中提炼出来的。石油是一种不可再生的矿物燃料，世界上已探明其储量将于2020年前后被耗尽，届时，汽车工业将面临着能源危机的挑战。
开发替代燃料的基本设想是使用汽油、柴油以外的燃料作为汽车的动力。专家们认为，目前，可以用做替代燃料的主要有压缩天然气、液化石油气、酒精、氢气、甲醇等。总体上讲，它们都具有无铅、低硫、有害气体排放低的优点，加之资源丰富，价格低廉，且只需对现有汽车略加改造即可使用，因此是这些替代燃料极有发展潜力的环保产品。
在第五届北京国际汽车展览会上，首次露面的、取名为“风景的汽油液化石油气双燃料轿车以其独特的储气罐设计而令人称道：圆盘状的气罐嵌在后行李箱的底部，几乎未占什么有效空间。这种车装置了三元催化转化器，在单纯使用液化石油气驱动时，比带催化器的汽油车的二氧化碳排放量减少40％~75％，在低温和市区短途行使的情况下，这种优势会更明显。
这种储气罐经过严格的鉴定，固定牢靠，全密封，并带有必要的防护层，配备了高质量的安全阀，即使尾部受到撞击也能够安然无恙。遇到火情，气体燃料向上挥发，不会溢到四处，因此比汽油机更安全。
“风景”双燃料汽车在正常行驶中，驾驶员可以任意选择液化石油或汽油驱动，操作十分简便，只需按动一下仪表板上的选择开关即可。这种新型汽车用一箱汽油连续行驶700千米后，用一罐液化石油气还可再行驶400千米。
在巴西，酒精车曾经风靡一时。为了减少石油进口，巴西从1974年开始实施酒精代替石油计划。1986年，巴西用甘蔗生产了150亿升酒精用于汽车燃料，约占该国汽车燃料的50％。无独有偶，美国目前销售的石油，是酒精与汽油之比为1：9的混合型燃料。
天然气汽车是以天然气作为燃料的汽车，用的天然气包括压缩天然气、液化气和固体天然气三种形态。我国已经改装天然气汽车近六万辆，已增加气站数十座。预计到2099年共增加天然气汽车23150辆，增建充气站224个。中国石油天然气总公司还将发展天然气汽车列入了“九五”科技发展规划，到20世纪未形成一批年产值上亿元的天然气汽车高新技术产业。
看来，采用替代燃料，正在成为汽车工业的时尚。