对于铁路，我们见得多，坐得多，真是再熟悉不过了。可是，对有关铁路的一些基本知识，我们可能的就知之甚少了。
现代铁路的发祥地在英国。
1814年，著名的设计工程师斯蒂芬森创造了新型蒸汽机车，成为现代火车的发明者。
1822年，英国建成了世界上第一条标准铁路（。这段铁路从斯托克顿修到达林顿，全长约32千米。
1825年9月27日，这条世界上最早的铁路举行了盛大的通车典礼，结果，火车以超过当时马车的速度在铁路上奔跑，通车典礼获得巨大成功。因此，1825年被作为世界铁路的诞生年。
作为资本主义国家的后起之秀，美国是世界上铁路线路最长的国家。但如果按人口平均计算，全世界铁路密度最大的国家是加拿大；按国土面积计算，全世界铁路密度最大的国家是比利时。
世界上最长的铁路是俄国的第一条西伯利亚铁路，全长7416千米。最短的铁路是梵蒂冈教皇国的铁路，全长不到1千米。它位于意大利和梵蒂冈边境上，设有两扇电动的活动铁门作为分界线，全线只有10名职工。
世界上最宽的铁路在美国，其轨道的轨距宽达5米。在这条铁路上行驶的车辆宽7米多，可横向装载汽车12辆，运行时速为200千米。
世界上最长的海上铁路是我国的鹰厦铁路，它起自江西鹰谭，经福建邵武、漳平至厦门，全长694千米，其中有5千米铁路穿过厦门海峡。为了修筑这条海上铁路，当时从厦门海峡附近的高山和岛屿开采许多花岗石，用以填海，才筑成“十里长堤”。
世界上最早实现铁路电气化的国家是瑞士。1894年，第一条电气化铁路开始运营，到1895年，瑞士绝大多数的铁路已实现电气化。
世界上最早建立计算机网络系统的铁路是美国的太平洋铁路。该计算机网络系统于1972年建成，使铁路运营管理达到高度准确、迅速和机动，从而实现了管理的科学化和现代化。
世界上隧道和桥梁最多的铁路是我国的咸昆铁路。它从四川省成都经西昌到云南省昆明，全长1 085千米，沿线有427个隧道，653座桥梁，平均每2．5千米有一座隧道，每1千米有一座桥梁。这可以说是世界铁路建筑史上的一大奇迹。