在21世纪到来之际，科学家们预测了未来汽车技术发展的新的突破点。从汽车工业诞生的那一天起，就率先采用各科学领域发明的新技术，并使这些技术更加完美。未来是历史的继续，汽车技术也不例外，汽车未来的发展将以更清洁、更轻便、更安全为出发点。
最为重要的是，汽车要减少废气排放物，改善能量利用效率。
目前，世界各国的著名汽车厂家主要通过发动机的电子控制和排放系统的尾气净化装置两种途径来解决废气排放的问题。未来汽车将能自动诊断自身的排放问题，并给维修技术人员提供解决方案。另一个方面，在不远的将来，内燃机将可能被各种新式动力系统所取代，这只是个时间问题。
事实上，美国加利福尼亚州空气资源委员会有关“零排放”的指标已经引发了一场研究和开发新动力系统的热潮。“绿色运动”正在全球兴起，汽车制造商们加入绿色运动，将会大大推进这方面的进展。
给车身减重并使用可循环利用的材料，也是未来汽车发展的一个重要方向。
由于车重与能量利用效率以及尾气排放有着紧密的联系，因而汽车轻量化的进程也在加速。汽车公司努力生产出更轻便的汽车，这种车不但重量轻，而且舒适豪华，运动性能也会超过一般的汽车。不过，有些材料一旦利用，报废后就无法再次利用。所以，对未来汽车“可循环利用”的要求可能会限制某些塑料、复合材料以及难以再生的合金等轻型材料的应用。
改善汽车的安全性是不可忽视的方面。
一些专家认为，减轻车重可能会增大安全性方面的风险。解决的方案并不复杂，主要是要在考虑“耐撞”的同时强调好的操纵性与制动性能。预计这方面的技术会向着汽车智能补偿驾驶者失误操作的方向发展。长期统计的情况表明，安全问题往往是驾驶者自己驾驶不当造成的。
未来的汽车需要提高机动性。
20世纪，交通拥挤像“瘟疫”一样，纠缠着每个发达或发展中国家。对于这种“拥挤恐慌”症的良方只有是打破现有的交通思维模式，目前，在欧洲出现的，小型城市轿车就是一个很好的尝试。
要使得公路更加通畅，有两种方法。一是通过自动控制的交通管理实现更快、更顺畅的行驶；另一种是推广驾驶窄型汽车，这是因为，决定高速公路容量的是车辆的宽度，而不是长度。从目前看来，自动化管理的高速公路投资巨大，短期内投入使用的可能性不大。比较而言，后者则可能解决拥挤问题。一项统计表明，美国高速公路上75％的驾车者是在独自驾驶，那么在驾驶座旁边的空位占用的路面宽度则是非常大的浪费。也许不久的将来，我们就可以看到比摩托车宽不了多少的汽车了。