书城自然世界科技五千年(新编科技知识全书)
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第49章 不锈钢的故事

第一次世界大战的时候,有位名叫布利阿里的英国军械师,奉军工生产部,门之命,正在紧张地研究改进枪枝的效能。由于当时的炼钢技术等原因,英国用在战场上的枪枝,总是因枪膛磨损,不堪使用而运回后方。

布利阿里并不是炼钢技术专家,他的研制工作实际上是选择具有高强度耐磨的合金钢。

布利阿里和他的助手大量搜集了国内外生产的各种型号的钢材,以及各种不同性质的合金钢,在各种不同的机械上进行性能实验,然后选择出较为适合的钢材制成枪枝,送往靶场进行实弹射击试验。

方法看来比较简单,工作起来还是很麻烦的。

布利阿里的实验室摆设得就像一个钢材展览会,不同品种的钢材上还立着醒目的标签,上面写着名称、产地、成分等等。

布利阿里和他的助手对每一种钢材做过实验之后,在记录本上详细记载了结果。有的留下放在一排空架上,准备制成枪枝进一步做实弹射击试验。一些不能使用的钢材,他们一般是顺手一抛,堆积在实验室的一角。

一天,他们实验了一种含大量铬的合金钢。他的雇主们在没有让他知道的情况下,擅自用这种合金制造了一些刀,经耐磨实验后,证明这种刀并不耐磨,说明新发明的合金不能制造枪枝。于是,布利阿里无可奈何地按照老办法,记录下实验结果后,把这批合金往墙角一扔了事。

日积月累,一个很大的实验室因抛弃的废钢材越来越多,碍手碍脚,影响了工作人员的出入。布利阿里决定彻底搞一次卫生,清理一下室内环境。

废钢材一车一车运了出去。正在装车的助手突然拿着一块铮光发亮的钢材,跑来对布利阿里说:

“先生,您还记得这块钢材吗?”

布利阿里看着光亮如新的钢材,想了老半天,终于想起来了:

“对,这就是那块含铬的合金钢!它居然不会生锈,我们为什么不再来好好地实验一下,看它到底有什么特殊作用?”

他们把这块合金钢放在酸、碱、盐的溶液中浸蚀,又用各种方法来加工,实验结果证明,它是一块不怕酸、碱、盐,既可以热加工,也可以冷加工又不会生锈的钢材。美中不足的是质地软,不耐磨。

“不耐磨,却耐腐蚀,这不能制枪枝。那么……可以制作什么呢?”助手也在一旁思考。

“噢,可以做餐具吗?……做餐具最理想,”布利阿里边想边说道。

布利阿里在研究工作之余,自己动手试制了第一把不锈钢的水果刀。不久,这种新产品在市场上出现下,接着用不锈钢制作的刀、叉、勺以及果盘、折叠刀……都有了。

新产品格外受人欢迎,因为它远比传统的银制餐具美观适用。

这时正是1912年。三年以后,布利阿里获得了生产不锈钢的专利。

不锈钢并不是布利阿里发明的,许多发明家对不锈钢的研制工作做出过贡献。美国的贝克特对研制不锈钢曾起过重要的作用,印度的发明家海尼斯早在1884年就发明了一种生产钨铬合金钢的方法。而被布利阿里发现的不锈钢,实际上是德国克虏伯公司研究部的工程师毛拉和斯特劳斯发明的。他们在1912年用12%的铬、混合7%的镍、3%的硅和钨而制成了这种合金钢。但当时他们并不知道这种不锈钢有什么用途。

现在,不锈钢已经广泛地使用在生产和人们的生活中,成为一种不可缺少的材料。